Quem é a bilionária chinesa que investe para curar o câncer

Com um recipiente que lembra uma caneca de café, Nisa Leung não injetou sua injeção de reforço contra a Covid-19 – ela inalou. A investidora chinesa se tornou uma das primeiras pacientes da primeira vacina gasosa contra Covid-19 do mundo, lançada em setembro passado pela CanSino Biologics, com sede em Xangai, uma das empresas de seu portfólio.

“Quem sabe se haverá ou não outros tipos de Covid surgindo?” diz Leung, sócia-gerente da Qiming Venture Partners. Ela apoiou a CanSino em 2015, logo depois que a empresa biofarmacêutica construiu sua primeira fábrica de vacinas. O que a atraiu foi o desenvolvimento de vacinas contra meningite meningocócica para crianças, que na época não estavam disponíveis na China. Desde então, a CanSino tornou-se uma das maiores empresas de biotecnologia do país, com uma capitalização de mercado de US$ 3,8 bilhões (R$ 19,58 bilhões).

Sua visão para a inovação na área é uma das razões de seu sucesso. Presente na lista Forbes 50 Over 50 deste ano, Leung, 52, é um regular na Forbes Midas, lista dos melhores investidores do mundo. Em 2022, ela foi classificada como a segunda maior investidora na China, depois de Anna Fang, sócia e CEO da ZhenFund. Além da CanSino, seu portfólio inclui a maior fabricante de insulina da China, Gan and Lee, co-fundada pelo bilionário Zhongru Gan .

Fundada em 2006 e sediada em Pequim, a Qiming Venture Partners foi uma das primeiras apoiadoras de gigantes da tecnologia, como a Meituan, do bilionário Wang Xing, e a Xiaomi, do bilionário Lei Jun. A empresa de investimentos levantou um total de US$ 9,4 bilhões (R$ 48,44 bilhões) em capital em 11 fundos, com foco particular nos setores de tecnologia de consumo e saúde; desde 2020, as 480 empresas do portfólio da Qiming realizaram 34 IPOs, 25 das quais na

Em dezembro passado, as autoridades chinesas anunciaram o relaxamento das medidas restritivas de controle do Covid-19 nas cidades da China, estimulando as altas do mercado, enquanto os investidores apostavam que a segunda maior economia do mundo finalmente reabriria suas portas. A negociação na China despencou 45% em 2020, o nível mais baixo desde 2008, segundo dados da Refinitiv.

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“Acho que a China tem uma posição única para desempenhar na cadeia de valor global”, diz Nisa Leung. Ela continua “muito otimista” no futuro de curto e médio prazo do investimento em saúde na China, embora diga que o setor estava com excesso de inscrições devido à pandemia de Covid-19.

Sua confiança é inspirada pela resiliência dos fundadores com quem ela trabalhou. Durante o bloqueio em Xangai em 2020, várias das empresas da Qiming ficaram presas nos escritórios por até três meses. Proibidos de sair do prédio, eles seguiram trabalhando. Sem chuveiros, eles estabeleceram escalas para se limpar nos banheiros. “É essa perseverança que eu acho importante”, diz ela.

A adaptação às severas “dificuldades” do bloqueio exigiu que as equipes tivessem uma fé tremenda, aceitando salários baixos ou inexistentes até que pudessem retomar seus horários normais. “É por isso que eu sempre digo: não aposte contra os empreendedores chineses porque eles trabalham muito duro mesmo.”

Criada em Hong Kong, Nisa Leung formou-se na Cornell University com bacharelado em administração e na Stanford Graduate School of Business com MBA. A batalha de um tio contra o câncer de fígado a inspirou a investir em saúde. Enquanto sua família procurava tratamento para o tio em Guangzhou, Leung percebeu as deficiências da terapêutica chinesa.

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“Sempre que vejo pacientes com câncer de fígado implorando publicamente por um fígado nas redes sociais, sinto pena”, escreveu Leung em um post de blog de 2019 para Qiming. “Se a ressecção [de um tumor hepático] puder ser realizada precocemente, a taxa de sobrevida dos pacientes é bastante alta; no entanto, o câncer de fígado ainda é a terceira causa de morte por câncel em Hong Kong.”

Desde então, Leung tem supervisionado investimentos no setor de saúde da China, introduzindo empresas sediadas nos Estados Unidos no mercado doméstico e desenvolvendo talentos locais. Ela aproveitou campos em expansão, como a descoberta de medicamentos com tecnologia de IA, que usa algoritmos avançados para prever o movimento de moléculas e encontrar aquelas que funcionam para doenças específicas. Um de seus investimentos notáveis ​​na Qiming é a Schrödinger, que desenvolve um software de simulação de IA que ajuda os cientistas a descobrir compostos eficazes.

“Praticamente todo o comitê de investimentos foi contra”, diz Leung. “Mas eu disse: acho que esta é a direção certa para investir. Se o investimento for bem, a Qiming ganha dinheiro. Se não, eu pago do meu bolso.” Sua aposta valeu a pena. No ano seguinte, a Schrödinger estreou na Nasdaq com uma oferta pública de US$ 220 milhões (R$ 1,13 bilhão), superando seu preço inicial.

Outro investimento é o Zai Lab, um gigante biofarmacêutico com uma capitalização de mercado de US$ 4,1 bilhões (R$ 21,13 bilhões). “Ninguém estava realmente prestando atenção” à descoberta de drogas em 2014 e, no caso da pequena equipe de três mulheres do Zai Lab, havia dúvidas sobre a viabilidade futura da operação. Para Nisa Leung, avaliar equipes pequenas se resumia a “muita intuição” e cálculos para preencher lacunas. A Zai Lab estreou na Nasdaq em 2017 e concluiu uma listagem secundária na bolsa de valores de Hong Kong em 2020.

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Agora, entrando em seu 17º ano na Qiming, Leung se destaca como uma das principais investidoras na China. Além disso, aproximadamente 37% do portfólio de saúde da Qiming tem fundadoras ou executivas. “Não tentamos identificar especificamente mulheres empresárias”, diz ela. As oportunidades da China para as mulheres no setor de saúde são mais amplas, diz ela. “Passei bastante tempo no Vale do Silício e não teria ido tão longe se tivesse ficado lá.”

Doenças femininas têm sido cronicamente negligenciadas, diz Leung, o que estimula as pesquisas. Poucas empresas visam doenças como miomas (tumores benignos no útero) e endometriose (doença em que o crescimento do tecido afeta o sistema reprodutivo feminino). A falta de tratamento desmente o escopo das doenças: os miomas afetam 77% das mulheres em idade reprodutiva e a endometriose aflige 10%, de acordo com estudos da Fundação Bill e Melinda Gates.

“Queremos ser capazes de encontrar soluções em muitas áreas diferentes para as quais não temos cura”, diz Leung. Em 2021, a Qiming liderou uma rodada de financiamento série B de US$ 56 milhões (R$ 288,6 milhões) da HopeMed, uma empresa de biotecnologia que trata da endometriose e outros distúrbios causados ​​por receptores hormonais defeituosos, incluindo calvície em homens e mulheres. E também apoiou o desenvolvimento de medicamentos da Insilico Medicine, plataforma de IA de Hong Kong, que anunciou resultados positivos para um medicamento indicado para doenças pulmonares.

Outras condições idiopáticas ou sem causa conhecida são as próximas. Nisa Leung prevê que as startups de saúde adotarão “novas modalidades”, examinando doenças neurodegenerativas, como Parkinson e Alzheimer. Por sua vez, as ferramentas disponíveis para os pesquisadores irão evoluir. Por exemplo, os avanços na técnica de biópsia líquida, uma forma de detectar tumores cancerígenos sem operações, poderiam tornar o câncer uma doença crônica em vez de uma doença mortal.

“Se pudermos ajudar um pouco estendendo a idade média do mundo em cinco anos, isso seria ótimo”, diz ela. “Ainda há muito que podemos fazer, porque há muitas doenças que precisam ser curadas.”