Empresário de Hong Kong quer ser bilionário da Forbes (a qualquer custo)
Robert Olsen, John Kang e Zinnia Lee
29 de julho de 2023
Jose Sarmento Matos
Calvin Lo, o empresário que se diz bilionário
Em uma manhã quente de setembro de 2022, Calvin Lo recebeu um editor da Forbes no escritório de Hong Kong da corretora de seguros de vida que pertence à sua família, a R.E. Lee Internacional. Vestindo um terno imaculado de três peças com gravata e lenço de bolso combinando, Lo sentou-se com o jornalista em sua sala de reuniões com painéis de madeira ornamentados, livros encadernados em couro e vasos decorados com bom gosto.
Ele havia convocado o editor para discutir a lista de bilionários da Forbes. Lo, que é CEO da R.E. Lee International, disse estar “curioso” para saber como outros bilionários na Ásia viam o ranking.
Bilionários dão dicas sobre como ganhar dinheiro (de verdade)
David Rubenstein Patrimônio líquido: US$ 3,1 bilhões (R$ 15 bilhões) | Cofundador e presidente executivo do Grupo Carlyle Matemática e Microgerenciamento Segundo Rubenstein, os grandes investidores possuem habilidades sólidas em matemática, demonstram uma curiosidade intelectual enorme e têm o hábito de ler o máximo que podem, mesmo que não seja diretamente relacionado à área em que estão investindo. Eles são como esponjas, absorvendo informações. Além disso, esses investidores gostam de ter a palavra final e, quando tomam uma decisão ruim, assumem a responsabilidade por ela. "A coisa mais importante é ler, saber sobre o que está se envolvendo e não pensar que é um gênio. Seja realista em suas expectativas de taxa de retorno. A coisa mais importante a se reconhecer é que o maior erro que as pessoas cometem é vender quando os mercados estão em queda e comprar quando os mercados estão em alta." more
Warren Buffett Patrimônio líquido: US$ 112,5 bilhões (R$ 544,5 bilhões) | CEO e presidente da Berkshire Hathaway Oportunidades "O mundo está mudando, mas as coisas novas não eliminam as oportunidades. O que proporciona oportunidades são outras pessoas fazendo coisas estúpidas, e eu diria que, nos 58 anos em que administramos a Berkshire, houve um grande aumento no número de pessoas fazendo coisas estúpidas, e elas fazem em grande escala. A razão pela qual elas fazem isso, em certa medida, é porque podem obter dinheiro de outras pessoas muito mais facilmente." more
Sam Zell Patrimônio líquido: US$ 5,2 bilhões (R$ 25,1 bilhões) | Fundador da Equity Group Investments Importância da Liquidez "Liquidez equivale a valor. Portanto, incentivamos todas as nossas empresas a manter altos níveis de liquidez. Porque, no final, todo período de estresse econômico termina com um evento de liquidez ou um verdadeiro desafio de liquidez, e como isso é enfrentado separa os homens dos meninos." more
Leon Cooperman Patrimônio líquido: US$ 2,5 bilhões (R$ 12,1 bilhões) | Fundador da Omega Advisors Por que investir em valor "Sempre fui orientado para o valor. Gosto de obter mais pelo meu dinheiro do que pago. Percebi que a tecnologia é uma espada de dois gumes. A inovação de alguém pode levar à obsolescência de outros, então nunca entendi pagar múltiplos altos por empresas que podem ter uma vida curta. A Meta (anteriormente conhecida como Facebook) é um exemplo perfeito. O TikTok parece estar tirando seu mercado." more
Mario Gabelli Patrimônio líquido: US$ 1,6 bilhão (R$ 7,7 bilhões) | CEO da GAMCO Investors Conselhos para os jovens que querem ser bilionários "Se você tem 20 anos e cresceu jogando Fortnite, pode estar acostumado a buscar ganhos de curto prazo, mas é importante pensar no longo prazo. Quando dou palestras sobre como se tornar um bilionário nas universidades, utilizo uma tabela que demonstra a acumulação de valor ao longo de um período estendido. Explico a importância de economizar e, na prática, utilizo o exemplo de abrir mão de uma xícara de café a menos e investir o valor economizado. A longo prazo, essa atitude pode levar ao crescimento do seu patrimônio. Então, se você realmente quer se ajudar, considere abrir mão de uma cerveja.” more
Glenn Dubin Patrimônio líquido: US$ 2,8 bilhões (R$ 13,5 bilhões) | Fundador da Dubin & Co. Identifique tendências "Procure uma estratégia, uma região ou uma classe de investimento onde as condições estejam a seu favor. Isso pode envolver um novo mercado, um novo produto ou uma mudança significativa no ciclo de investimento. Em seguida, é necessário identificar talentos, como gestores de portfólio, traders, analistas ou analistas quantitativos, dependendo da estratégia e do negócio que está sendo construído. Ao combinar esses dois elementos - uma situação favorável e a identificação de talentos excepcionais - as chances de sucesso aumentam significativamente." more
Thomas James Patrimônio líquido: US$ 2,3 bilhões | Presidente emérito da Raymond James Financial Foque no longo prazo "Se observarmos qualquer período de dez anos, é evidente que as ações geralmente apresentam crescimento. As pessoas têm dificuldade em identificar os momentos mais baixos e mais altos do mercado. Eu prefiro investir dinheiro gradualmente ao longo de vários anos. Se alguém chegar ao meu escritório com uma quantia considerável para investir nos próximos dois anos, sugiro que façamos investimentos trimestrais em oito etapas. Você não pode vencer o mercado a longo prazo." more
Ron Baron Patrimônio líquido: US$ 4,9 bilhões (R$ 23,7 bilhões) | Presidente e CEO da Baron Funds Investir em grandes negócios "Quando comecei, tratava-se de determinar o valor de um negócio. Era baseado no que eu achava que um negócio valia e depois comprá-lo com desconto em relação a esse valor. Comprei várias ações assim, a maioria deu certo, mas as que não deram foram investimentos terríveis e não consegui me livrar delas. Então eu pensei: isso não parece uma ideia muito boa. O que acabou sendo uma ideia melhor foi investir em grandes negócios com potencial de crescimento, grandes pessoas gerenciando-os e uma vantagem competitiva. Então, me concentrei no crescimento das vendas em vez do crescimento do lucro por ação." more
Ele explicou que foi pego em um “dilema” sobre se deveria fornecer à Forbes documentação adicional de sua riqueza para que pudesse ser incluído na lista. Os magnatas mais velhos e tradicionais querem manter sua privacidade, disse Lo. Porém, afirmou, os ricos de segunda e terceira geração são mais abertos e alguns que o conheciam encorajaram-no a entrar na lista.
Ele também indicou que achava que a inclusão poderia ser boa para seu negócio principal: vender apólices de seguro para indivíduos com patrimônio líquido ultraelevado. “Esse é exatamente o nosso mercado-alvo”, acrescentou.
Na realidade, o “dilema” de Lo era encenação. Quando essa entrevista ocorreu, ele já tinha passado mais de dois anos mentindo para entrar na lista dos bilionários. O esforço foi grande. Desde 2020, pelo menos sete pessoas entraram em contato com 11 jornalistas da Forbes em mais de 20 ocasiões.
Eles o apresentaram como o “filantropo bilionário mais desconhecido” e como o “investidor bilionário mais privado e esquivo do mundo”. Eles enviaram mais de uma dúzia de documentos, alguns carimbados como PRIVADO E CONFIDENCIAL, que supostamente atestavam sua reputação e riqueza.
Inicialmente, a Forbes não levou nada muito a sério. Um número surpreendente de pessoas tenta entrar em nossa lista de bilionários todos os anos. À primeira vista, Lo simplesmente não parecia rico o suficiente. A R.E. Lee International não era muito conhecida em Hong Kong, onde a Forbes mantém um escritório de seis pessoas, e ganhar bilhões com apólices de seguro pessoais parecia absurdo.
Lo foi persistente, porém. Com o tempo, vários meios de comunicação, incluindo BBC, CNBC, Daily Express, Daily Mirror, Financial Times, Independent, Nikkei Asia, Reuters e South China Morning Post publicaram histórias chamando Lo de bilionário. As reportagens traziam opiniões de Lo sobre assuntos tão diversos como champanhe e criptomoedas.
Muitas dessas histórias citavam a Forbes como fonte. Um dos assessores de comunicação de Lo enviou e-mails informando que ele estava na lista de bilionários da Forbes. Uma reportagem que o chamava de bilionário chegou a ser publicada no site da Forbes Middle East, uma das edições licenciadas independentes. Após uma investigação, ficou provado que a “reportagem” era um conteúdo patrocinado, pago pela equipe de Lo. O texto foi retirado do site.
Chegou a hora de esclarecer as coisas. A entrevista em Hong Kong se transformou em uma investigação de quase um ano, durante a qual os jornalistas da Forbes falaram com pelo menos 40 pessoas em seis países e vasculharam centenas de páginas de documentos separando diligentemente os (poucos) fatos verdadeiros sobre Lo e o que é ficção (a maior parte).
Fatos e ficção
Lo foi apresentado à Forbes como o CEO e proprietário da R.E. Lee International, “a maior corretora de seguros de vida do mundo”, com cerca de US$ 1 bilhão em prêmios. Ele também era apresentado como fundador da R.E. Lee Capital, uma gestora de recursos com ativos entre US$ 8 bilhões e US$ 10 bilhões, dependendo do comunicado à imprensa.
Ele foi descrito como um investidor formado em Harvard que pagou US$ 1,2 bilhão em 2018 para comprar o hotel cinco estrelas Mandarin Oriental, em Taiwan, por meio de seu veículo de investimentos, o R.E. Lee Octagon. Foi apresentado como um filantropo que criou uma fundação de caridade de US$ 250 milhões e como proprietário de meia dúzia de casas de luxo ao redor do mundo.
Ele também foi “considerado o maior investidor e colecionador de champanhes da Ásia e um dos primeiros asiáticos a ser proprietário de um jato particular Gulfstream G650”. Ah, sim, ele também foi apresentado como investidor da lendária equipe Williams, da Fórmula 1.
A maioria dessas alegações não pôde ser confirmada e outras são, simplesmente, mentiras. Lo não participa na equipe de F1 da Williams e não é dono, direta ou indiretamente, do Mandarin Oriental. As casas, com base nos endereços que ele forneceu, pertencem a seus pais ou a outras pessoas. A Harvard Business School não tem registro de alguém chamado Calvin Lo se formando.
Sua fundação de caridade e a R.E. Lee Octagon parecem não existir. E a Lee Capital esclareceu que, embora a mãe de Lo, Regina Lee, seja presidente da empresa e ele seja filho de um investidor não executivo, isso “não deve ser interpretado como uma associação entre o Sr. Lo e nossa empresa”. A Lee Capital também confirmou que não tem nada perto dos supostos US$ 8 bilhões a US$ 10 bilhões em ativos sob gestão.
Quanto ao negócio de seguros de Lo, R.E. Lee International, um ex-funcionário estima que não poderia ter negociado mais de US$ 800 milhões em apólices no ano passado, considerando o valor segurado, e não os prêmios. A Forbes estima que a empresa valha cerca de US$ 60 milhões.
Porém, o mais complicado é descobrir quem é realmente o dono. A mãe de Lo comprou a empresa, que ela ajudou a construir, em 2015. Ela pode tê-la dado ao filho. Regina Lee e Francis Lo, pai de Calvin, possuem pelo menos dois apartamentos no Peak, uma das áreas residenciais mais exclusivas de Hong Kong, assim como o escritório de quase 400 metros quadrados da R.E Lee International no distrito comercial central de Hong Kong e um condomínio em Vancouver. Não há dúvida de que sua família é rica, mas nem de longe tão rica quanto ele sugere. Ao todo, a Forbes estima que Lo e seus pais valem menos de US$ 200 milhões — juntos.
Forbes enviou uma longa lista de perguntas para Lo e sua mãe, pedindo comentários. Em resposta, um escritório de advocacia enviou uma carta dizendo que “todas as insinuações de que nosso cliente foi desonesto, falso ou antiético são categoricamente negadas por ele”.
Ele dificilmente é a primeira pessoa a mentir para a Forbes sobre o tamanho de sua fortuna. Outros ilusionistas financeiros incluem Donald Trump, o ex-secretário de Comércio dos EUA Wilbur Ross e a estrela de reality shows e empresária de cosméticos Kylie Jenner.
Outros trabalham duro para causar uma impressão positiva: uma década atrás, o príncipe Alwaleed bin Talal, da Arábia Saudita, enviou aos editores da Forbes bolsas de couro verde pesando pelo menos 5 quilogramas, recheadas com falsas “reimpressões” de capas de revistas, incluindo uma pose de jet-set supostamente para a “Vanity Fair” e duas capas falsas do “Time 100”.
Houve até uma “reimpressão” da Forbes na qual ele olha poderosamente da “capa”, vestido com uma gola rulê preta estilo Steve Jobs, acima das palavras O HOMEM DE NEGÓCIOS MAIS ASTUTO DO MUNDO. Nenhuma das revistas era real.
Mesmo entre essa turma criativa, Lo se destaca pela audácia de suas reivindicações e por quão longe ele estava disposto a ir. Isso inclui não apenas contratar firmas de relações públicas e advogados para perpetuar suas falsidades, mas também provavelmente falsificar documentos financeiros e manipular uma fotografia. E embora muitas pessoas poderosas já tenham dito à Forbes que valem mais do que têm, elas geralmente sabem que não devem fingir possuir os bens de outras pessoas.
Por que Lo faria todo esse esforço para exagerar sua fortuna? Ele deu uma sugestão em setembro de 2022: “Se eu estivesse procurando alguém para fornecer esses serviços [financeiros], gostaria que fosse uma pessoa de sucesso”.
