Quando uma bomba nuclear explode, ela cria um intenso flash de luz, uma enorme bola de fogo, libera grandes quantidades de energia e produz uma onda de choque devastadora, embora os efeitos dependam do tamanho da arma e de como e onde ela é detonada.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças recomendam que as pessoas próximas à explosão se protejam virando as costas e protegendo os olhos, caindo no chão com o rosto para baixo e as mãos dobradas por baixo e, se possível, cobrindo o nariz e a boca com um pano. A melhor coisa que os sobreviventes podem fazer é “entrar e ficar dentro”, disse Kathryn Higley, professora de ciência nuclear da Oregon State University, à Forbes.
Procurar abrigo é vital para evitar que material radioativo prejudicial, ou precipitação, volte para a Terra após uma explosão nuclear e, embora qualquer edifício seja mais seguro do que estar do lado de fora, os melhores abrigos são edifícios de tijolos ou concreto de vários andares com poucas janelas ou porões.
Os sobreviventes devem desligar os sistemas de ventilação e selar as portas e janelas até que a nuvem de precipitação tenha passado, ficar longe de telhados e paredes externas onde a precipitação se deposita e aqueles pegos de surpresa do lado de fora durante a explosão devem remover as camadas externas de roupas contaminadas e lavar as partes expostas do corpo.
Higley disse que aprendemos que os impactos de uma explosão nuclear “diminuem rapidamente com a distância do epicentro” depois de seguir sobreviventes dos bombardeios em Hiroshima e Nagasaki, acrescentando que retirar as pessoas de áreas contaminadas é a “melhor solução” e “evitar as consequências e não consumir alimentos contaminados” é a melhor maneira de as pessoas se protegerem em locais mais distantes.