The Atlantic disse que o filme é um salvador para os espectadores famintos e elogiou sua “decadência”, escrevendo, “para cinemas que estão famintos de espetáculo autêntico, finalmente, aqui está uma linda refeição de três pratos”, e que o filme é emocional e aspectos visuais “me surpreenderam”. A Variety discordou um pouco e elogiou o filme apenas por seus feitos técnicos, observando que “há quase zero dimensionalidade nos personagens. A dimensionalidade está toda nas imagens.” Embora seja “ocasionalmente indulgente”, Deadline chamou “Avatar: O Caminho da Água” de “um filme pioneiro que emociona ao trazer algo para a tela que nunca foi visto dessa maneira antes”.
“Ainda não entendi totalmente o fato de que nada disso realmente existe”, escreveu o crítico do Vulture. “É difícil não se perder em meio às cadências suaves e fluidas desse universo submarino primorosamente criado, onde a água envolvendo os personagens gradualmente se torna uma metáfora para a interconexão de todos os seres vivos.” A Entertainment Weekly o apelidou de “uma sobrecarga sensorial de som e cor tão ricamente tátil que parece psicodélica, quase espiritualmente sublime”, e classificou o filme como A-.
O primeiro Avatar foi lançado em 2009 e, desde então, arrecadou mais de US$ 2,9 bilhões em todo o mundo, mais do que qualquer outro filme da história. Estima-se que “Avatar: O Caminho da Água” custou entre US$ 350 milhões e US$ 400 milhões para ser feito. O diretor James Cameron disse que a sequência precisa ser “a terceira ou quarta maior bilheteria da história” para empatar. No mês passado, o filme recebeu luz verde para estrear na China, um mercado crucial que pode levá-lo ao sucesso de bilheteria. É projetado para ter um fim de semana de abertura entre US$ 150 milhões e US$ 170 milhões, colocando-o no mesmo nível de outras grandes lançamentos do ano como Black Panther: Wakanda Forever e Doutor Estranho no Multiverso da Loucura.