Como o AirTag da Apple se transformou em uma ferramenta de vigilância

Em maio do ano passado, agentes de fronteira interceptaram dois pacotes vindos de Xangai, na China. Dentro de um havia uma prensa de comprimidos, uma máquina usada para comprimir pós em comprimidos, no outro alguns corantes de comprimidos. Acreditando que eles se destinavam a um fabricante ilegal de narcóticos, a Agência Antidrogas foi chamada. Os investigadores da DEA inspecionaram os dispositivos, mas em vez de cancelar a remessa ou fazer uma visita ao destinatário pretendido, eles tentaram algo que nunca haviam tentado. antes: eles esconderam um Apple AirTag dentro da prensa de comprimidos para que pudessem rastrear seus movimentos.

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Revelado em um mandado de busca obtido pela Forbes , parece ser o primeiro caso conhecido de uma agência federal transformando o dispositivo de rastreamento de localização da Apple em uma tecnologia de vigilância. Ele mostra como o rastreador em miniatura da gigante da tecnologia deixou de oferecer aos consumidores uma maneira prática de controlar bagagens e outros objetos de valor, tornando-se uma ferramenta de espionagem remota. Desde o seu lançamento em abril de 2021, os AirTags do tamanho de um quarto viram casos de uso positivos e nefastos, desde o rastreamento de itens roubados como bagagem e placas de campanha política , até perseguidores que os usam para seguir mulheres .

Por que usar um AirTag?

A DEA não disse por que optou por usar um AirTag em vez de qualquer outro tipo de rastreador GPS. No mandado de busca, um agente simplesmente observou que “informações precisas de localização para a [prensa de pílulas] permitirão aos investigadores obter evidências sobre onde tais indivíduos armazenam drogas e/ou rendimentos de drogas, onde obtêm substâncias controladas e onde mais as distribuem. .”

Brady Wilkins, um detetive recém-aposentado no Arizona com o escritório do procurador-geral, disse que a DEA pode ter testado o AirTag devido a falhas nos tipos de dispositivos GPS atualmente disponíveis para a polícia, que “às vezes funcionavam, às vezes não”. Um AirTag “pode ser escondido mais facilmente e é menos provável que seja encontrado por suspeitos”, disse Wilkins à Forbes . “Os suspeitos estão melhorando nas técnicas de contra-vigilância”, acrescentou ele, e muitas vezes descobriu dispositivos mais pesados ​​e visíveis do que a tecnologia da Apple. AirTags também parecem ter conectividade mais confiável do que outros dispositivos.

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Mas pode não ser tão útil quanto os policiais esperariam. A Apple há muito incorporou proteções contra o uso sub-reptício de AirTags. Depois de inúmeros casos em que stalkers abusaram da tecnologia para rastrear mulheres, que culminaram em uma ação coletiva contra a Apple em dezembro de 2022 , a empresa lançou uma atualização para que os iPhones avisassem os usuários quando um dispositivo de rastreamento desconhecido fosse detectado, via Bluetooth, em sua pessoa. AirTags também emitirão um sinal sonoro quando não estiverem perto de seu proprietário por um longo período de tempo.

Tais mitigações o tornaram uma “escolha incomum” para a DEA, observou Jerome Greco, advogado supervisor da Legal Aid Society, especializado em forense digital. Mas se algo fosse tecnologicamente possível, “devemos sempre assumir que a polícia vai se aproveitar disso”.

“AirTags e produtos concorrentes continuam a gerar preocupação por causa da facilidade de serem abusados ​​e as possíveis consequências significativas desses abusos”, acrescentou Greco. “A investigação da DEA é outra extensão do uso de AirTags para fins presumivelmente não intencionais da Apple”.

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Nem a DEA nem a Apple comentaram o caso no momento da publicação.

Não está claro o sucesso do AirTag em ajudar a DEA a descobrir a criminalidade. O mandado deu à agência permissão para monitorar o dispositivo de rastreamento por 45 dias, tanto no distrito de Massachusetts, onde o pacote deveria ser entregue, quanto em qualquer outro estado dos EUA. não acusado na Justiça Federal. O DOJ, no entanto, confirmou que ele havia sido acusado pelo estado.

*Thomas Brewster é editor associado da Forbes, cobrindo crimes cibernéticos, privacidade, segurança e vigilância.

(traduzido por Andressa Barbosa)