Jeff Bezos apoia foodtech chilena NotCo para levantar US$ 70 milhões

O unicórnio de tecnologia de alimentos NotCo, com sede no Chile, avaliado em US$ 1,5 bilhão (cerca de R$ 8 bilhões, na cotação atual), levantou outros US$ 70 milhões (R$ 368 milhões) na extensão da série D para catapultar sua nova plataforma de IA (Inteligência Artificial) “Giuseppe”, uma unidade B2B que permite inovações para marcas de CPG (sigla em inglês para Bens de Consumo Embalados), fornecedores de ingredientes e fornecedores de tecnologia. Também está se preparando para um provável IPO em 2025.

Essa rodada, liderada pela Princeville Capital, elevou o financiamento total da NotCo para pouco mais de US$ 400 milhões (R$ 2,1 bilhões). Os patrocinadores anteriores da empresa de proteína alternativa incluem o quarto homem mais rico do mundo, Jeff Bezos, por meio da Bezos Expeditions, mais a Tiger Global Management, Union Square Hospitality Group, L.Catterton e a Trousdale Ventures. A companhia está presente em 12 países, incluindo o Brasil. (No país, é possível encontrar produtos em redes como Pão de Açúcar, Saint Marche e Natural da Terra, entre outras, e também via e-commerce).

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Atualmente, a foodtech NotCo, que tem no mercado uma linha de produtos de marca, como NotMilk, NotBurger e NotChicken, é mais conhecida por alavancar uma variedade de culturas para imitar as texturas, sabores e cheiros de alimentos de origem animal por meio de sua tecnologia proprietária que detém 12 patentes nos EUA. Essas patentes também foram licenciadas para a Kraft Heinz, para criar produtos ​​por meio da joint venture The Kraft Heinz Not Company.

Conjunto de dados proprietário para P&D

O cofundador e CEO da NotCo, Matias Muchnick, diz que sua plataforma Giuseppe pode acelerar a P&D (pesquisa e desenvolvimento) usando aprendizado de máquina e algoritmo, já que seu crescente banco de dados contém perfis de sabor, funcionalidades e informações de composição de milhares de ingredientes à base de plantas.

“É muito eficiente fazer sob medida [para nossos clientes B2B]. Em vez de confiar em apenas um especialista em sabor”, explicou Muchnick: “agora, eles estão trabalhando com quatro a cinco categorias de sabores, por meio de nossa tecnologia para otimizar sua P&D”.

A plataforma AI da NotCo consiste em quatro módulos projetados para diferentes propósitos: Biagio, que gera formulações à base de plantas para proteínas animais; Descoberta que ajuda os cientistas de alimentos a entender melhor os ingredientes para dimensionar produtos; Toolbox, que permite às marcas desenvolver protótipos que melhor imitam as texturas e funcionalidades dos produtos de origem animal; e Flora, que mapeia compostos aromáticos naturalmente presentes nos alimentos.

“É assim que combinamos abacaxi e repolho para criar notas leitosas e cremosas em nosso leite e usamos morangos e tomates para criar o sabor do frango”, disse Muchnick. “É realmente alucinante.”

Além da Giuseppe, suportar um ambiente econômico desafiador no curto prazo para garantir fluxo de caixa saudável e lucratividade futura é outra razão importante pela qual a NotCo decidiu estender seu aumento da série D. Muchnick mencionou que isso também ajudará a empresa a se preparar melhor para um IPO em breve.

“Já tínhamos um plano completo para um IPO até 2025”, disse ele. “Leva tempo e um processo adequado para abrir o capital de uma empresa, portanto, cultivar essa disciplina antecipadamente nos permite estar mais preparados e manter nossa competitividade.”

* Douglas Yu é colaborador da Forbes EUA, jornalista especializado em alimentos, bebidas, empreendedorismo e capital de risco. Escreve, também, para a NPR Marketplace, Bloomberg Radio e The Washington Post.