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Visitar o Tractor & Engine Museum da empresa e sua fábrica conectada 5G – ambas em Waterloo, Iowa – são experiências reveladoras. A empresa está utilizando, no estado da arte, a conectividade celular para permitir a automação e a autonomia de seus icônicos veículos verdes e amarelos, bem como o 5G para desbloquear eficiências nas fábricas que os produzem. Em 2023, a receita do ano fiscal da Deere foi de US$ 61,2 bilhões (R$ 304,7 bilhões na cotação atual), aumento de 16% ante o ano anterior.
Fabricação moderna, alimentada por 5G
O público leigo pode não associar de imediato o uso de a tecnologia de ponta a uma marca agrária como a John Deere, mas isso é um erro. A empresa abriu instalações de pesquisa e laboratórios em Iowa, bem como pontos de acesso tecnológico, incluindo Austin e São Francisco. Além disso, as aquisições da Deere, como a Blue River Technology, estão reunindo inteligências e tecnologias como visão computacional, aprendizagem automática, IA (inteligência artificial) e infraestrutura nativa da nuvem para revolucionar as operações agrícolas.
Não querendo depender de terceiros para o projeto, implantação e operação de sua rede celular, a Deere optou por formar uma equipe interna de engenheiros de rede para trabalhar com a Nokia. A equipe fez seu trabalho inicial em tempo recorde, precisando de apenas seis semanas para montar uma rede de produção. Tanto a decisão de contratar uma equipe interna, quanto a execução incrivelmente rápida que se seguiu, mostrou o acerto da decisão e da confiança da empresa em suas habilidades técnicas para acelerar a integração vertical de seus processos de fabricação.
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Os casos de utilização de produção que estão beneficiando o investimento da Deere numa rede 5G privada são dignos de nota. Até o momento, a empresa implantou mais de 100 veículos guiados automaticamente e controlados via 5G para mover motores, transmissões, cabines, rodas e outras peças dentro do processo de montagem. A visão computacional, aproveitando a latência ultrabaixa e a rápida transferência de dados do 5G, é usada para inspecionar soldas para controle de qualidade, bem como monitorar a segurança do trabalhador.
Por que 5G em vez de Wi-Fi?
Pode-se perguntar por que a John Deere escolheu a conectividade celular 5G em vez de Wi-Fi e o espectro “gratuito” subjacente não licenciado que a acompanha. A resposta a essa pergunta é múltipla. A conectividade celular 5G é inerentemente mais determinística do que o Wi-Fi, devido a transferências mais suaves de rádio para rádio. O 5G também pode suportar um número muito maior de dispositivos por rádio – a Deere relata até 800 por rádio em sua rede celular 5G privada.
Isto contrasta com a experiência anterior da empresa, em que um único ponto de acesso wi-fi lidava com apenas 50 dispositivos. Em ambientes de tecnologia operacional como o da Deere, as implantações industriais de IoT (Internet das Coisas) expandem drasticamente o número de dispositivos que se conectam a uma rede para cenários como manutenção preditiva; a economia associada à densificação do wi-fi para atender a essas necessidades vai rapidamente além do que é acessível.
Como bônus, o design arquitetônico do 5G também oferece uma postura de segurança aprimorada em relação ao wi-fi na forma de criptografia aprimorada. Essa é uma consideração importante, dadas as vulnerabilidades que muitas vezes resultam da superfície de ataque expandida, normalmente associada a grandes implantações de IoT.
Empacotando suas vantagens competitivas
A John Deere está apostando no 5G para obter uma vantagem competitiva na produção de alguns dos implementos agrícolas mais avançados tecnicamente, seguros e fiáveis para ajudar a alimentar o mundo, o que significa um forte comprometimento com a inovação.
A flexibilidade de implantação do 5G, o rendimento de alta velocidade e a latência ultrabaixa estão claramente revelando um novo valor para a Deere, melhorando sua capacidade de processar dados, realizar análises e fornecer insights acionáveis quase em tempo real para otimizar seus processos de fabricação. A empresa é pioneira na utilização da conectividade celular para acelerar a sua jornada de transformação digital e modernizar os seus processos de fabrico, e outros fabricantes de classe mundial devem considerar o mesmo.
* Will Townsend é colaborador da Forbes EUA. Faz parte da Moor Insights & Strategy, que presta serviços de tecnologia, incluindo pesquisa, análise, aconselhamento, consultoria, benchmarking, matchmaking de aquisições e patrocínios.