O Ultimate Fighting Championship (UFC) mudou, oficialmente, de mãos. Na última quinta-feira (18), foi fechada a venda por US$ 4 bilhões. A aquisição, anunciada em julho pelo investidor WME|IMG, tem sido amplamente divulgada como a maior transação na história do esporte profissional. Um porta-voz do WME confirmou o negócio e o preço da negociação ontem (22).
Após a venda, os irmãos Frank e Lorenzo Fertitta, que compraram a organização quase falida por US$ 2 milhões, em 2001, passam a ter uma fortuna avaliada em US$ 1,9 bilhão, cada um, já sem os impostos estimados. A compra ajudou a impulsionar o valor líquido do patrimônio de cada irmão em meio bilhão de dólares.
Em um comunicado de imprensa, em julho último, a WME|IMG afirmou que Frank e Lorenzo Fertitta manteriam uma “participação minoritária e passiva na organização”. Representantes os irmãos, no entanto, se recusaram a falar sobre a nova participação. FORBES estima que eles vão manter 8% de ações, cada um.
Este ano tem sido movimentado para os irmãos Fertitta. Eles venderam seus negócios de cassino, anteriormente conhecido como Fertitta Entertainment, para a Station LLC (outra empresa de controle familiar), por US$ 460 milhões, no final de 2015. Em abril, a Station se tornou Red Rock Resorts e rapidamente ganhou as manchetes após adquirir o renomado Palms Casino Resort, em Las Vegas, por supostos US$ 312,5 milhões. Documentos mostram que a Fertitta possui mais da metade da Red Rock.
Na última quarta-feira (17), Lorenzo deixou o cargo de CEO do UFC, de acordo com o site MMAFighting.com, que acompanha as notícias da categoria. Em uma carta enviada aos lutadores da organização, na última sexta-feira (19), o WME anunciou que Ari Emmanuel e Patrick Whitesell seriam os novos executivos-chefe.
Após 15 anos à frente do UFC, os irmãos Fertitta ainda não anunciaram o que farão daqui para frente, embora muito se especule que eles vão seguir bem perto dos esportes de contato. No início deste ano, o presidente da empresa, Dana White, sugeriu que eles podem comprar um time da NFL, liga de futebol norte-americano.