A startup 21 anunciou o serviço no último dia 2 de fevereiro. Lançado como uma versão beta no meio de janeiro, e disponível para iOS e web (a versão Android será lançado posteriormente), o aplicativo se autodenomina como “um LinkedIn InMail, exceto pelo fato de que você é pago por isso”.
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Além disso, com o aplicativo as pessoas podem fazer dinheiro de outras formas, e não apenas respondendo e-mails. Apenas por criar um perfil público, por exemplo, já é possível arrecadar US$ 0,25. Há também a opção de responder pesquisas.
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“Há uma grande demanda de pessoas ao redor do mundo que querem converter seu tempo e informação em dinheiro”, diz Nick Tomaino, investidor de tecnologia da empresa de capital de risco Runa Capital, que escreve sobre tecnologia no “The Control”. “Tem muita gente que precisa e que pode ser ajudada por meio dessa ferramenta.”
O aplicativo 21 pode, um dia, invadir o território da Mechanical Turk, da Amazon, um mercado onde as pessoas ao redor do mundo com tempo livre se conectam com desenvolvedores e companhias que precisam executar pequenas tarefas. E deve se tornar ainda mais popular, já que, atualmente, a Mechanical Turk só paga em dólares norte-americanos, rúpias indianas ou cartões de presente da Amazon – sendo que o último é o menos valorizado pelos usuários.
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Entretanto, pelo menos no início, a retribuição monetária por responder email é o foco principal do aplicativo. A empresa deu exemplos de como certas profissões podem se beneficiar do recurso. Engenheiros e designers poderiam responder às mensagens de recrutadores; capitalistas de risco e investidores anjos as dos empreendedores; jornalistas ficariam com os press releases preparados pelo pessoal de relações públicas.
O 21, cujo nome deriva do fato de que o Bitcoin tem o limite de 21 milhões de unidades, é uma das empresas mais bem financiadas de todas. Já arrecadou US$ 121 milhões em investimentos de empresas como Andreessen Horowitz, Khosla Ventures e RRE Ventures, e integrantes do Paypal como Peter Thiel, Max Levchin e Naval Ravikant, entre outros.