A área de Papahānaumokuākea, no Havaí, tem 1,2 milhão km² e cobre quase todas as ilhas desertas do nordeste do arquipélago.
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No total, a reserva de Papahānaumokuākea tem o tamanho de dois Estados do Texas juntos. Alguns moradores locais, no entanto, se opuseram à decisão, já que cerca de 320 km do local são utilizados como área de pesca.
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As ilhas do arquipélago ficam em cima da placa do Pacífico e estão em constante movimento. Na parte norte da região, inclusive, a ilha de Loihi aumenta de tamanho a cada ano graças à atividade magmática do local.