Nós queremos ver o universo de uma maneira como nunca vimos antes. Para isso, é necessário construir um telescópio maior. Não importa qual truque você use, não existe substituto para o tamanho. Quanto maior o espelho primário, mais luz acumulada, melhor resolução e maior o nível de detalhes possíveis de serem vistos, mais distante e mais rápido.
O problema é que há um tamanho limite para a construção de um espelho e ele deve ser moldado corretamente. Até que comecemos a construir espelhos em gravidade zero, existem duas opções: fazer uma única peça do tamanho máximo que ela pode ter – cerca de 8 metros – ou construir um grande número de espelhos menores e juntá-los.
O atual recorde é do Gran Telescopio Canarias, na Espanha, feito com 36 segmentos hexagonais e um diâmetro de 10,4 metros. Desde 2015, é o telescópio óptico mais largo do mundo, mas não permanecerá assim por muito tempo. Nos Andes Chilenos, um projeto que começou em 2003 é cotado para quebrar todos os recordes de um telescópio óptico: o Giant Magellan Telescope ou Telescópio Gigante de Magalhães (GMT). Por meio da fusão de duas técnicas – a construção de sete dos mais largos espelhos ópticos já manufaturados na Terra e a junção deles em uma única peça – o equipamento final terá 25 metros de diâmetro.