O maior foguete de transporte chinês, o Longa Marcha 5 Y-4, partiu com a sonda à 0h41 (horário local) do Centro Espacial de Wenchang, situado em Hainan, uma ilha do sul.
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A sonda deve chegar a Marte em fevereiro, quando tentará pousar em Utopia Planitia, um vasto planalto do hemisfério norte, e acionar um jipe para explorar o planeta durante 90 dias.
Se bem-sucedida, a Tianwen-1, ou “Perguntas ao Céu”, título de um poema escrito dois mil anos atrás, fará da China o primeiro país a orbitar, pousar e acionar um jipe em sua missão inaugural.
Haverá desafios pela frente quando a espaçonave se aproximar de Marte, disse Liu Tongjie, o porta-voz da missão, aos repórteres antes do lançamento.
Liu disse que a sonda orbitará Marte durante cerca de dois meses e meio e procurará uma oportunidade para entrar em sua atmosfera e efetuar um pouso suave.
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“Entrar, desacelerar e pousar (EDL) é (um processo) muito difícil”, disse.
A China já havia tentado uma abordagem com a Rússia em 2011, mas a espaçonave russa que levava a sonda não conseguiu sair da órbita da Terra e se desintegrou sobre o Oceano Pacífico.
Oito espaçonaves –norte-americanas, europeias e indianas–ou estão orbitando Marte ou em sua superfície, e outras missões estão em andamento ou planejadas.
Os Emirados Árabes Unidos lançaram uma missão marciana na segunda-feira (20), um veículo orbital que estudará a atmosfera do planeta.
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