Blue Origin, de Jeff Bezos, planeja retomar programa de turismo espacial com novo lançamento

A Blue Origin, empresa espacial fundada por Jeff Bezos, anunciou planos para lançar seu foguete New Shepard em 18 de dezembro — um passo em direção à retomada de seu programa de turismo espacial, mais de um ano após ser interrompido por uma falha durante o lançamento em setembro de 2022.

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A empresa está “mirando uma janela de lançamento que se abre em 18 de dezembro” para seu próximo lançamento, que será não tripulado, transportando 33 cargas científicas e de “pesquisa” — tecnologia voltada para coletar dados e realizar experimentos no espaço —, além de 38.000 cartões-postais para o  Clube para o Futuro, uma organização sem fins lucrativos.

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Antes da falha em 2022 — que ocorreu durante um voo não tripulado —, o foguete New Shepard, desenvolvido para o turismo espacial, havia levado com sucesso mais de vinte pessoas ao espaço, incluindo o ator de Star Trek, William Shatner, e o próprio Bezos.

Após o incidente, a Blue Origin iniciou uma investigação supervisionada pela Administração Federal de Aviação (FAA) para determinar a causa da falha. A FAA encerrou o caso sobre o acidente em setembro deste ano, exigindo que a Blue Origin tomasse 21 medidas corretivas, incluindo o redesenho de seus componentes de motor e bocal.

No entanto, durante a pausa, o concorrente da Blue Origin, a Virgin Galactic, de Richard Branson, conseguiu continuar suas operações de turismo espacial sem interrupções, completando seu sexto voo comercial em novembro.

Negócios da Blue Origin

Algumas estimativas afirmam que a Blue Origin gasta $100 milhões por ano para manter e operar seu foguete New Shepard. Em 2017, Bezos, cuja fortuna a Forbes estima em $169,8 bilhões, anunciou sua intenção de vender $1 bilhão em ações da Amazon por ano para financiar a Blue Origin. O preço exato de um bilhete a bordo do New Shepard não é conhecido, mas em 2018 relatos indicavam que poderia custar pelo menos $200.000. No entanto, o primeiro bilhete vendido foi por $28 milhões em um leilão online em 2021.

A Blue Origin também continua a trabalhar no seu foguete New Glenn de carga pesada, que a NASA escolheu para transportar sondas em uma eventual missão a Marte. O lançamento para essa missão está previsto para 2024. A Blue Origin investiu mais de $2,5 bilhões no desenvolvimento do foguete.