Conheça o lugar do universo com maior concentração de vulcões

A lua caótica de Júpiter, Io, foi fotografada em detalhes pela espaçonave Juno, da Nasa, após outro sobrevoo super próximo – que, desta vez, capturou um ou dois vulcões. Juno, que está no Sistema Júpiter desde 2016 e orbita Júpiter a cada 38 dias, realizou um sobrevoo próximo de Io em 3 de fevereiro, durante o qual chegou a 1,5 mil km. Isso ocorreu na sequência de um sobrevoo semelhante em 30 de dezembro de 2023, durante o qual imagens espetaculares em close foram enviadas de volta. Os dois sobrevoos são os mais próximos que qualquer espaçonave já fez de Io em mais de 20 anos , de acordo com a Nasa.

Aqui estão as primeiras imagens impressionantes – incluindo uma que mostra plumas saindo de sua superfície infernal:

Um pouco maior que a lua da Terra, Io tem uma superfície rochosa e uma tênue atmosfera de dióxido de enxofre. Suas características proeminentes incluem o vulcão Pele e Loki Patera, uma enorme depressão vulcânica que abriga um oceano de magma. Io é o mundo mais vulcânico do sistema solar, com erupções significativamente maiores que as da Terra. A causa raiz é sua órbita de Júpiter.

Io é a mais interna das quatro luas galileanas de Júpiter – as outras são Ganimedes, Calisto e Europa – e leva apenas 42 dias para completar uma órbita. A atração gravitacional do planeta gigante gasoso e de suas outras grandes luas resulta em imenso calor e aquecimento friccional das marés. Esse calor cria uma alta atividade vulcânica e um oceano de magma sob sua superfície rochosa.

O próximo perijove (passagem próxima de Júpiter) de Juno , o 59º, está programado para ocorrer em 7 de março, continuando sua exploração de Júpiter. Durante cada perijove , a órbita elíptica de Juno leva-a para longe de Júpiter, mas depois oscila apenas alguns milhares de quilómetros dos pólos do planeta, permitindo-lhe estudar de perto o topo das nuvens. Juno é a primeira missão a orbitar um planeta exterior de pólo a pólo.

Devido aos intensos cinturões de radiação de Júpiter, Juno está equipada com uma câmara de radiação de titânio para proteger seus sensíveis instrumentos científicos, que incluem um magnetômetro, um sistema de ciência da gravidade e um radiômetro de micro-ondas. Eles ajudam os cientistas a medir os campos magnéticos e gravitacionais de Júpiter e a sua temperatura, pressão e composição atmosférica.