O ciclismo também tem seus lugares especiais, como Moab, para mountain bike, e as subidas mais famosas do Tour de France e Giro d’Italia para roadies, como o Alpe d’Huez e o Passo Stelvio, respectivamente.
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Todos no mundo do ciclismo (e fãs de corrida, natação e esportes em geral) sabem sobre o lendário Campeonato Mundial de Ironman em Kona, no Havaí. O maior evento no calendário de triatlo – e sem dúvida o maior em esportes de resistência – também foi o primeiro, já que o esporte em si foi inventado no Havaí. Desde então, nos deu centenas de triatlos em todo o mundo – completo, meio, comprimento olímpico, sprint, mini e assim por diante. Mas, até este ano, Kona sempre foi o destino do Santo Graal para essas peregrinações de ciclismo.
Devido à Covid-19 e aos muitos competidores estrangeiros visitantes, os organizadores mudaram o Campeonato Mundial de Ironman 2021/2022 para fora da ilha pela primeira vez desde que ela começou em 1978. Isso significa uma rota totalmente nova de ciclismo (e corrida e natação) em um cenário diferente – e, mesmo difícil de acreditar, ainda mais atraente.
No momento, o ciclismo está mais popular do que nunca e, embora quase todas as formas de recreação ao ar livre tenham crescido durante a pandemia, a modalidade teve um dos maiores aumentos – uma tendência que estava em alta antes mesmo da Covid. As vendas de bicicletas e peças aumentaram mais de um terço de 2018 a 2019 e, depois de permanecerem inalteradas por mais de uma década, 2020 registrou um aumento de adeptos, com 4% da população adulta dos EUA pedalando pela primeira vez ou pela primeira vez em anos. O número foi uma alta impressionante, uma vez que apenas 20% da população pedalava antes.
Mas, ao contrário de destinos populares de passeios de bicicleta, como Toscana e Borgonha, nenhuma empresa de turismo é necessária para esta viagem. Ela é um dos (grandes) passeios mais fáceis do mundo para se organizar sozinho. E se você gosta de andar de bicicleta, vai querer fazer exatamente isso.
A nova casa do Ironman é St. George, Utah, na parte sudoeste dos EUA, que possui a paisagem mais natural e distinta do país. A área ao redor e incluindo St. George é conhecida como a região da Grande Zion, lar do terceiro Parque Nacional mais visitado do país.
Por lá, o Deserto de Mojave, o Planalto do Colorado e a Grande Bacia convergem para criar mais de 6.200 quilômetros quadrados de atividades ao ar livre épicas, de mergulho a golfe, caminhadas incríveis e muito mais.
St. George é cercada por formações rochosas vermelhas e desfiladeiros, o tipo de paisagem pelos quais parques de Utah, como Zion, Canyonland, Arches e Capitol Reef, são famosos. A opinião local é que, se não fosse esse conjunto de riquezas naturais de Utah, o famoso Snow Canyon State Park também seria um parque nacional – e é por lá que a pista de corrida passa.
Assim como os organizadores olímpicos costumam testar locais com outras corridas ou eventos de alto nível antes do principal, St. George teve grande sucesso recente hospedando o Campeonato Norte-Americano de Ironman e o Campeonato Mundial de Ironman 70.3 (meio). Diante disso e dos muitos apelos da região, os organizadores transferiram a mãe de todas as corridas para cá em 2022, para o dia 7 de maio.
Além do fator novidade, para o ciclista viajante, St. George possui algumas vantagens concretas sobre Kona, por mais que eu ame o Havaí. Utah é muito mais acessível que o Havaí, uma viagem muito maior e muito mais cara. O aeroporto de St. George fica a 15 minutos do centro da cidade, servido pelas principais operadoras, e a cidade fica a menos de duas horas na interestadual de Las Vegas, lar de paradas baratas de todo o mundo (e uma potencial diversão complementar ou destino de “recuperação” pós-viagem).
A rota de ciclismo em si tem menos calor e vento, é um loop (na verdade, dois loops diferentes), não uma rota de ida e volta como Kona, e há menos tráfego. E, francamente, enquanto os primeiros cinco minutos de pedalada por campos de lava negra que irradiam calor são lindos, a paisagem se torna rapidamente enjoativa. Esses lindos cânions não. Se você andar de bicicleta de estrada e de montanha, o mountain bike aqui é muito superior, verdadeiramente de nível mundial, e o aluguel de ambas as modalidades está amplamente disponível.
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É possível organizar todo o passeio sozinho facilmente, mas, se quiser uma ajuda, a Paragon Adventures é uma empresa fantástica com a qual eu andei no Colorado. Ela atende a região e pode fazer passeios rodoviários assistidos por van para atender às suas necessidades, bem como muitas opções mais ativas, incluindo canyoning e mountain bike.
Para fazer uma viagem no estilo Ironman, você pode montar o biggie, o 112-miler, o half ou ambos para uma visita verdadeiramente épica. Mas há mais para ciclistas de estrada: Greater Zion tem mais de 90 quilômetros de ciclovias pavimentadas e sem carros (e mais em construção) e um ótimo passeio de 37 quilômetros chamado Mayor’s Loop. Também é possível andar na estrada principal do Parque Nacional de Zion de ida e volta.
É também um grande destino de mountain bike, lar do evento extremo de maior destaque do mundo, o Red Bull Rampage, e há mais de 480 quilômetros de excelentes trilhas ao redor da cidade, incluindo Red Cliffs Desert Preserve. O Snake Hollow Bike Park, com 32 hectares de saltos, acostamentos, rampas e pontes divididas em quatro pistas para diferentes níveis de habilidade, é o único parque de bicicletas aberto o ano todo em Utah.
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O Advenire está sempre esgotado em eventos como o Ironman e o Red Bull Rampage, pois é a escolha de patrocinadores, equipes de TV e organizadores, mas em outros momentos é uma ótima base de aventura para quem gosta de aconchego.