O bilionário Richard Branson não quer ficar para trás na nova corrida espacial e buscou parceria com a Rolls-Royce
A empresa anunciou ontem (3) que a The Spaceship Company, braço da Virgin Galactic, assinou um acordo com a Rolls-Royce “para colaborar no projeto e desenvolvimento de tecnologia de propulsão de motores para aeronaves comerciais de alta velocidade”.
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O presidente da Rolls-Royce na América do Norte, Tom Bell, afirma que sua empresa “traz uma história única em propulsão de alta velocidade [em referência ao Concorde] e oferece recursos técnicos de classe mundial para desenvolver e colocar em campo os sistemas avançados necessários para fornecer energia a viagens comerciais de alta velocidade já disponíveis”.
A Virgin diz que já demonstrou que seu conceito de design “pode atender aos requisitos e objetivos de alto nível da missão”. O retorno bem-sucedido ao vôo supersônico marcará a primeira vez desde 2003 que os aviões Concorde serão usados para fins comerciais.
Branson no espaço
Em junho, Richard Branson vendeu cerca de US$ 500 milhões em ações da Virgin Galactic enquanto a pandemia ameaçava sua companhia aérea e seu império comercial. Agora ele está avançando com seus planos em turismo espacial e pequenos satélites.
O bilionário reservou uma parcela significativa do dinheiro arrecadado com a venda de ações da Virgin Galactic para investir na Virgin Orbit, uma pequena provedora de lançamentos de satélites, de acordo com uma fonte da empresa.
No entanto, o lançamento não foi visto como um grande fracasso dentro da Orbit – uma fonte disse à Forbes que o lançamento “provou” que lançar o foguete da asa de um avião “poderia e iria funcionar”.
Após uma investigação, a Orbit confirmou que o foguete falhou devido a um problema em uma linha de alta pressão que transporta oxigênio líquido criogênico para a câmara de combustão do primeiro estágio.
À medida que a corrida espacial empresarial aumenta, Mark Boggett, CEO da Seraphim Capital, especialista em espaço, disse à Forbes que, embora Branson esteja um pouco atrás da SpaceX de Elon Musk e da Blue Origin de Jeff Bezos, o bilionário tem uma vantagem distinta em sua capacidade de obter satélites no espaço de praticamente qualquer aeroporto do mundo, exceto locais construídos exclusivamente para esse propósito, normalmente em um deserto. Boggett acrescenta que “não foi surpresa” que, após a incerteza da pandemia, Branson tenha se concentrado no espaço para aumentar seu valor comercial nos próximos anos.
O anúncio de ontem também confirmou que o próximo lançamento da Virgin Orbit levará 11 pequenos satélites para o mais recente cliente de Branson, a NASA, na missão Launch Demo 2 da Orbit, prevista para o final de 2020.
O CEO da Virgin Orbit, Dan Hart, disse: “Estamos muito honrados em apoiar a NASA transportando essas cargas úteis em nossa próxima missão de lançamento demonstrativo. A missão da NASA, associada à oportunidade de aumentar o espaço para estudantes universitários, é incrivelmente inspiradora para toda a equipe. Alinha-se perfeitamente ao nosso tema central: abrir o espaço para todos. A equipe da Virgin Orbit está trabalhando duro para dar os retoques finais em nosso próximo foguete e fazer todo o possível para garantir um vôo seguro e bem-sucedido”.
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