Primeiro sorvete orgânico regenerativo dos EUA chega ao consumidor

“Regenerativo, eu sinto, é a próxima onda em sustentabilidade”, diz Alec Jaffe, da Alec’s Ice Cream, uma empresa com sede na Califórnia, que é a primeira marca de sorvete com certificação Regenerative Organic no mercado dos EUA.

Jaffe começou a desenvolver sua empresa (e seus sabores de sorvete) em 2018. “Ninguém estava falando sobre agricultura regenerativa na época. Por isso, nosso foco era o leite orgânico e de gado criado a pasto.”

Mas, então, ele conheceu os Alexandres, um casal do norte da Califórnia que estava construindo sua própria marca: a Alexandre Family Farm, especializada em leite A2 orgânico, amigo do intestino, além de ser o primeiro laticínio certificado pela ROC nos EUA. A fazenda da família, em Crescent City, agora produz não apenas leite, mas também iogurte, creme e kefir.

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Os dois alinharam sua visão de tornar o leite A2, mais prontamente disponível, em uma variedade de produtos, bem como a visão de Jaffe de um sorvete orgânico “mais limpo”.

“Eu apenas senti que, sim, embora o sorvete seja uma categoria realmente competitiva, ninguém combinou sustentabilidade e sabor com sucesso, e isso por si só seria um fator diferenciador para nós.”

Um dos desafios de iniciar uma marca de alimentos tão centrada em ingredientes e sustentabilidade é encontrar um co-packer, ou fabricante, que esteja disposto a trabalhar com a mesma intenção, explica Jaffe. Ele encontrou uma fábrica de sorvetes em Petaluma, na Califórnia, que estava à venda. Significava, então, que não precisava depender de terceiros, mas poderia fabricar os produtos.

Mas isso foi apenas o começo. Embora Jaffe tivesse um suprimento constante de leite A2 dos Alexandres, alguns dos sabores exigiam ingredientes adicionais, além de descobrir que orgânicos certificados eram um caminho complicado. “Quando você está fazendo um sorvete em que deseja adicionar pedaços de massa de biscoito, por exemplo, precisa encontrar alguém que faça isso usando apenas ingredientes orgânicos. Não há muitas pessoas por aí fazendo sabores e adições puramente orgânicos, como massa de biscoito”.

No entanto, em 2022, Jaffe liderou a empresa por meio de uma reformulação da marca, concentrando-se mais no leite A2 e usando ingredientes orgânicos regenerativos (eles adicionaram açúcar orgânico certificado ROC à linha). “Foi uma espécie de 2.0 da história regenerativa para nós, à medida que nos aprofundamos na cadeia de suprimentos.”

Apesar dos obstáculos, Jaffe manteve sua visão e, felizmente, os parceiros responderam.

Enquanto começaram com lojas de alimentos independentes na Bay Area, a empresa passou a atrair o interesse de supermercados em todo o estado e além. Trabalhando com distribuidores nacionais de alimentos, Jaffe expandiu a Alec’s Ice Cream para Whole Foods e Sprouts nos Estados Unidos.

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No processo, Jaffe fez questão de compartilhar com compradores e consumidores de alimentos a história regenerativa. “As pessoas estão definitivamente interessadas. Acho que criamos um argumento simplista de que todos os laticínios são ruins para o meio ambiente. Isso não é verdade e, como marca, estamos tentando mostrar que laticínios bem-feitos também podem ajudar no movimento ambiental, basicamente invertendo a narrativa.”

Para tornar o leite A2 e os alimentos orgânicos regenerativos mais amplamente disponíveis, Jaffe diz que os consumidores precisam exigi-los. “Se o público comprar, as lojas vão estocar mais e os agricultores vão cultivar ou produzir mais. É por isso que é tão importante que as pessoas apoiem as mudanças que desejam ver na indústria de alimentos.”

Além de simplesmente aumentar a demanda dos clientes, a indústria poderia usar mais infraestrutura para apoiar outros agricultores que queiram aderir. “Precisamos tornar mais fácil para os produtores rurais e a agroindústria a criar esse tipo de linha puramente orgânica. Tudo o que é colhido ou produzido vai para um intermediário. Pode ser um moinho, um processador ou alguém como nós, transformando leite em sorvete. Precisamos de mais infraestrutura para apoiar alimentos orgânicos regenerativos o tempo todo.”

Como resultado, Jaffe decidiu apoiar a Regenerate America, uma organização sem fins lucrativos, defendendo mais dinheiro e recursos para a agricultura regenerativa na Farm Bill dos EUA, que deve ser renovada ainda este ano. Essas atualizações durarão até 2028.

Atualmente, o site da Regenerate America afirma que “programas focados na saúde do solo”, que são a espinha dorsal da agricultura regenerativa, “recebem menos de 1% do financiamento total da Farm Bill, o que significa que os sistemas de agricultura regenerativa não são atualmente apoiados na mesma medida que a agricultura convencional”.

Portanto, empreendedores como Jaffe estão defendendo não apenas suas próprias marcas, mas uma mudança mais ampla no ecossistema. “O sorvete é um veículo divertido para fazer isso. Todo mundo adora sorvete”, diz Jaffe.

*Esha Chhabra é colaboradora da Forbes EUA. Também escreve para San Francisco Chronicle, New York Times, Atlantic, Economist e The Guardian (tradução: Vera Ondei).