A AbCellera anunciou na quarta-feira (27) que levantou essa soma em uma rodada de financiamento da Série B liderada por OrbiMed e DCVC Bio. O investimento leva o financiamento total da empresa para cerca de US$ 115 milhões em seu oitavo ano de operação.
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Sediada em Vancouver, a AbCellera se concentra na descoberta eficiente de anticorpos que têm o potencial de serem usados como tratamento para uma variedade de doenças, incluindo câncer, neurodegeneração e infecções, como influenza e Covid-19. Usando a tecnologia microfluídica, que permite a automação de algumas funções básicas de pesquisa, a empresa é capaz de processar rapidamente amostras contendo anticorpos potencialmente úteis, executando milhares de varreduras de cada vez e analisando-as com aprendizado de máquina para identificar rapidamente os melhores candidatos para desenvolver novas formas de terapia.
“Nós analisamos milhões de células imunológicas e retiramos as que possuem propriedades boas para os medicamentos”, diz Hansen. “Então quebramos essas células e sequenciamos seu DNA”.
As sequências genômicas desses anticorpos são analisadas quanto à facilidade de fabricação. As promissoras podem então ser ampliadas e fabricadas usando diferentes tipos de células. É um processo semelhante, diz Hansen, à fermentação usada para fazer cerveja.
Três anos depois, a empresa iniciou suas primeiras parcerias com empresas farmacêuticas e começou a crescer aos trancos e barrancos, segundo Hansen. “Temos basicamente dobrado a receita e o número de funcionários a cada ano”, diz ele. Os parceiros agora incluem potências farmacêuticas como Lilly, Pfizer, Gilead e Novartis.
Em 2020, a empresa agiu rapidamente para desenvolver um tratamento com potencial uso contra a Covid-19. Depois de receber amostras de pacientes que se recuperaram da doença em fevereiro, levou menos de dez dias para encontrar anticorpos promissores, que foram apresentados à Lilly para consideração. As empresas anunciaram uma parceria de desenvolvimento e fabricação em 12 de março, e a Lilly declarou em abril que espera registrar um pedido de novo medicamento em investigação junto ao FDA (agência federal do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos Estados Unidos) até o final de maio, com os ensaios clínicos iniciando logo em seguida.
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As terapias com anticorpos são um segmento de rápido crescimento da indústria farmacêutica, com várias empresas buscando desenvolver maneiras de melhorar os tratamentos para câncer e outras doenças. A AbCellera está longe de ser a única participante privada a trabalhar no desenvolvimento de terapias com anticorpos contra a Covid-19, com vários ensaios clínicos em andamento. A vantagem da biotech, segundo seu CEO, é sua combinação de métodos que identificam de maneira rápida e eficiente alvos eficazes de medicamentos para comprimir a linha do tempo da descoberta.
“Nossa filosofia aqui é que todos nos beneficiamos quando a melhor ciência tem acesso à melhor tecnologia”, diz Hansen. “Acho que podemos elevar todo o setor se fizermos esses investimentos em nossas capacidades e os mantermos abertos ao mundo”.
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