Mas o empreendedorismo não é fácil, e Rachel, agora com 33 anos, fechou sua empresa no ano passado, vendendo as peças que podia, depois de lutar para levantar fundos e mantê-la funcionando durante a pandemia. A decisão, ela diz agora, foi dolorosa, mas crucial para sua saúde mental. Ela decidiu compartilhar sua própria história porque acredita que poderia ajudar outros fundadores que enfrentam lutas semelhantes.
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“Há uma positividade tóxica da cultura de inicialização. As pessoas dizem: ‘Não desista, continue assim’. Tornou-se meio perigoso.”
Em 2016, Rachel, que é bacharel pela Rutgers, foi motivada a iniciar a empresa com sede na Filadélfia ao ver amigos que se recusavam a usar capacetes devido ao seu volume e inconveniência. Rachel, ela mesma uma ciclista, havia se envolvido em acidentes. Um amigo ficou cego de um olho.
O design do capacete, que ela chamou de Kova, era confortável e conveniente. Ele tem o contorno da cabeça com dobradiças e é dobrado em estilo origami. Rachael entrou com uma patente para ele e levantou cerca de US$ 500 mil em financiamento inicial de investidores. O design era lindo e ela chamou a atenção, aparecendo em nosso radar em 2017 para a lista Under 30 da Forbes no ano seguinte.
No inverno de 2019, ela fez apresentações para investidores em Nova York, Los Angeles, São Francisco e Portland. Ela diz que alguns (os quais ela se recusa a nomear) se mostraram interessados, mas eles recuaram quando a pandemia surgiu no ano seguinte. “Em duas semanas, recebi telefonemas ou e-mails desses fundos de investimento dizendo: ‘Não é nada pessoal, mas vamos adiar os investimentos em algo novo em um futuro próximo’”, diz ela. “Fiquei desanimada, mas pensei: ‘Vamos descobrir o que podemos fazer.’”
Então, no final de março, ela começou a se sentir mal. Logo, ela e seu namorado (agora marido) foram diagnosticados com Covid-19. “Durante aqueles meses em que estive em casa, tive que encarar o que não queria enfrentar: é algo que quero continuar fazendo, essa batalha difícil de colocar esse produto no mercado? Foi uma decisão e uma escolha muito difíceis de aceitar”, diz ela.
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No verão no hemisfério norte, ela falou com seus investidores sobre a decisão. Rachel diz que chorou quando eles disseram que investiriam com ela novamente. A empreendedora dissolveu a entidade corporativa e vendeu os ativos que podia para diferentes parceiros de fabricação. O dinheiro ajudou a cobrir algumas dívidas e a pagar algumas despesas. Mas ela também soube que sua patente havia ficado em estado de abandono por não manter os registros atualizados devido à falta de dinheiro. Em um e-mail para apoiadores nesta primavera, ela disse a eles que não haveria reembolso para pré-encomendas. “O pagamento foi para a extensa pesquisa e desenvolvimento do capacete”, escreveu ela. “Eu quero agradecer do fundo do meu coração pelo seu apoio.”
Qual é o próximo passo? Rachel Benyola, que tem mestrado em psicologia clínica pelo Chestnut Hill College, agora está fazendo coaching executivo, trabalhando com indivíduos e startups e ajudando-os a aprender com sua experiência. “Eu gosto de trabalhar com diferentes startups e tenho conversado com alguns fundos de risco e incubadoras sobre como podemos construir essas auditorias de bem-estar”, afirma. “Estou começando a sair da minha concha.”
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