Na África, os invernos no Highveld podem ser longos e rigorosos. A secura do ar muitas vezes parece mais severa do que o frio em si, e a eletricidade estática tende a se acumular em todas as superfícies. A grama fica quebradiça, as plantas murcham, os meses parecem se arrastar, e, quando o desânimo parece grande demais para suportar, o menor indício de lilás aparece — um lembrete suave de que a vida ainda não desistiu.
A libertação da primavera é marcada por explosões de lilás quando as árvores de jacarandá florescem em Pretória e Joanesburgo. Por que estender um tapete vermelho se você pode ter um lavanda?
“Não dá para pensar em Pretória sem pensar nos jacarandás. Mesmo que floresçam apenas em outubro e novembro, é uma maneira maravilhosa de mostrar a capital”, diz a professora Karen Harris, chefe do Departamento de Estudos Históricos e do Patrimônio da Universidade de Pretória (UP), na África do Sul.
Os jacarandás estão presentes nos sete campi da universidade, tendo brotado pela primeira vez na cidade em 1888, trazidos por um viveirista itinerante.
“Existe uma crença de que, se uma flor de jacarandá cair na sua cabeça enquanto você caminha para um exame, você vai passar”, observa Harris.
Lenda à parte, outros estudantes conhecem melhor o ditado que diz que, se você ainda não começou a estudar para as provas de fim de ano quando as flores aparecem, provavelmente já é tarde demais.
A névoa roxa de Pretória é cortesia de dois homens que, curiosamente, compartilhavam o apelido “Jacarandá Jim”. James Clark forneceu os primeiros lotes de sementes, enquanto Frank Walter Jameson foi responsável pelo plantio de seis mil árvores em toda a cidade.
Embora a flor em forma de trombeta tenha se tornado sinônimo da identidade de Pretória, suas raízes vêm do Brasil.
“A área, o clima e a ecologia de onde a planta se origina são muito semelhantes aos nossos”, explica Jason Sampson, curador-chefe dos Jardins Botânicos Manie van der Schijff da UP. “Por isso, ela cresce em um lugar para o qual já está bem adaptada, mas sem seus predadores naturais ou doenças.”
O status botânico do jacarandá como “espécie invasora” torna ilegal o plantio de novas árvores. No entanto, seu valor cultural permitiu uma exceção legal que autoriza o replantio em áreas urbanas, especialmente onde árvores antigas morreram.
“As plantas podem viver cerca de duzentos anos, então elas estarão conosco por pelo menos mais cem”, diz Sampson.
Pretória pode ostentar o título de “Cidade dos Jacarandás”, mas há mais árvores de tom violeta em Joanesburgo.
“Fiquei impressionada com o fato de estarem por toda parte e ninguém dar muita importância a elas”, recorda Laurice Taitz-Buntman, editora da publicação Johannesburg in Your Pocket. “Pensei: se Tóquio pode ter flores de cerejeira, nós podemos ter jacarandás.”
Inspirada pela venerada sakura do Japão, Taitz-Buntman lançou há sete anos o concurso fotográfico Jacaranda in Your Pocket. Desde então, a iniciativa tem fortalecido o simbolismo do roxo ao organizar passeios a pé, excursões de bicicleta, chás da tarde e voos panorâmicos de helicóptero.
“Percebemos o interesse das pessoas em sair, mas talvez sem se sentirem seguras para caminhar ou por serem novas na cidade. Então, criamos oportunidades para que pudessem vivenciar as árvores.”
Decifrar o momento exato para fotografar os jacarandás em seu auge é algo que a fotógrafa e vencedora anterior do concurso, Clare Appleyard, conhece muito bem.
“Há provavelmente cerca de uma semana, no máximo, de floração plena. É como esperar um abacate amadurecer”, ela ri. “Você tem uma janela de cinco segundos. É tipo: não está maduro, não está maduro, não está maduro, maduro, morreu.”
A qualidade etérea evocada pelas flores é algo que Appleyard busca capturar em suas imagens.
“É como descer pela toca do coelho em Alice no País das Maravilhas… Essa visão fantasiosa que você sabe que não é real e que vai desaparecer assim que o sol nascer, mas, por aquele breve momento, é um pouco de magia.”
Talvez, da próxima vez, Alice devesse seguir o caminho roxo.
