À medida que a Archer Aviation se prepara para oferecer serviço de táxi aéreo nas Olimpíadas de Los Angeles de 2028, a empresa de aeronaves elétricas de decolagem e pouso vertical fechou nesta semana dois acordos importantes no Oriente Médio.
Sediada em Santa Clara, Califórnia, a companhia assinou um memorando de entendimento com a The Helicopter Company da Arábia Saudita para levar seu eVTOL Midnight ao reino e apoiar o desenvolvimento de seu projeto de turismo regenerativo por meio da parceira Red Sea Global, anunciaram as empresas na quarta-feira, 19.
Turismo regenerativo refere-se a uma prática que deixa as atrações em melhor estado do que quando foram estabelecidas, de acordo com o Global Sustainable Tourism Council.
Pelo MOU, os eVTOL Midnight da Archer participarão do que as partes chamam de um “ambiente sandbox” para realizar testes em condições reais, a fim de avaliar o desempenho da aeronave, quão bem ela se integra às operações e a aceitação dos passageiros. Além disso, as empresas colaborarão no teste de tecnologias avançadas e explorarão parcerias estratégicas de longo prazo.
“O eVTOL está surgindo como o futuro do transporte urbano de passageiros e, com os parceiros certos, estamos felizes em ser parte fundamental para garantir que a Arábia Saudita esteja na vanguarda dessa transformação na aviação”, disse em comunicado o capitão Arnaud Martinez, CEO da THC. “Nossa parceria demonstra confiança em tecnologias emergentes e um compromisso compartilhado de, juntos, moldarmos um amanhã mais inteligente e mais conectado.”
“Fazer parceria com a THC e a Archer para explorar a integração de aeronaves eVTOL em nossos destinos se alinha perfeitamente com nossa visão de turismo regenerativo, criando formas mais limpas, rápidas e conectadas para os hóspedes experimentarem a beleza da Arábia Saudita”, acrescentou John Pagano, CEO do grupo Red Sea Global.
A aeronave elétrica de decolagem e pouso vertical Midnight pode levar um piloto, quatro passageiros e suas bagagens de mão a velocidades de até 150 milhas por hora. Ela decola e pousa verticalmente, mas voa horizontalmente como um avião de asas fixas. A ideia é reduzir o tempo de deslocamento em trajetos que podem não ser geograficamente distantes, mas onde o tráfego rodoviário transforma viagens curtas em longas demoras.
“Uma parte fundamental da estratégia da Archer é fazer parceria com os principais operadores em cada país que compartilham nossos objetivos e visão, e tanto a THC quanto a RSG estão igualmente comprometidas em garantir que a Arábia Saudita esteja operacionalmente preparada para lançar aeronaves eVTOL”, disse Adam Goldstein, fundador e CEO da Archer, em comunicado.
O anúncio de quarta-feira ocorre apenas dois dias depois de a Archer anunciar um acordo para fornecer sua tecnologia a uma empresa terceira pela primeira vez.
Pelo acordo, a Archer fornecerá a tecnologia de powertrain usada no Midnight para as empresas dos Emirados Árabes Unidos Anduril Industries e EDGE Group, para uso no desenvolvimento do veículo aéreo autônomo Omen, de transição do pairado para o cruzeiro. Os EAU se comprometeram com uma aquisição inicial de 50 sistemas Omen, garantindo à Archer uma nova fonte de receita.
“Trabalhamos no Omen por mais de cinco anos. Ao combinar a experiência da equipe da Archer em tecnologia de trem de força com um pouco de ‘magia’ da Anduril, conseguimos amadurecer nossa solução de propulsão para atingir as autonomias, velocidades e capacidade de carga de que precisamos para tornar o Omen operacionalmente relevante para uma variedade de missões de uso dual”, disse Shane Arnott, vice-presidente sênior de engenharia da Anduril, em comunicado.
“Há quase um ano, temos trabalhado de perto com a equipe da Anduril no avanço do nosso projeto de aeronave híbrido-elétrica”, disse Goldstein, da Archer. “À medida que fomos nos familiarizando com as tecnologias uns dos outros, surgiram oportunidades novas e interessantes de colaboração além do escopo do projeto híbrido inicial. Não poderíamos estar mais empolgados em ampliar o escopo de nossa parceria com a Anduril ao abrirmos uma nova linha de receita para o negócio da Archer como fornecedora de trens de força para aeronaves elétricas de próxima geração.”
Os anúncios dos dois acordos com empresas no Oriente Médio vieram na esteira de a Archer revelar, em 14 de novembro, a conclusão de um bem-sucedido programa de voos de teste nos Emirados Árabes Unidos. Nos testes, o Midnight realizou decolagem vertical, transição e voo sustentado por asas sobre áreas desérticas naquele país. A campanha marca um passo importante na implementação do plano de Mobilidade Aérea Avançada dos EAU, disse a empresa.
É dinheiro novo no caixa da Archer, que agora começou a receber pagamentos conforme seu acordo definitivo com a Abu Dhabi Aviation relacionado ao programa Launch Edition, que pretende tornar a região a primeira do mundo a iniciar operações comerciais com a aeronave Midnight da Archer.
