O “penny”, a moeda de um centavo dos Estados Unidos, “morreu” na quarta-feira (12) após 232 anos em circulação. Segundo o Departamento do Tesouro, a decisão de descontinuá-la foi motivada pelo elevado custo de produção e pela perda de sua relevância no comércio atual.
O custo de fabricação de cada unidade do penny ultrapassou os 3 centavos americanos, superando o valor de face da moeda. Além disso, com a inflação e as mudanças nos hábitos de consumo, o centavo já não era mais suficiente para comprar itens de baixo valor, como balas ou chicletes.
As últimas moedas foram cunhadas na tarde de quarta-feira(13), na Filadélfia, com a presença de autoridades do Tesouro.
As instalações da Casa da Moeda de Denver e Filadélfia produzem as moedas para circulação e as não circuladas, enquanto a Casa da Moeda de São Francisco fabrica as moedas proof — produzidas com um acabamento especial para colecionadores.
O centavo americano foi introduzido em 1793, na Filadélfia. Sua criação é atribuída a Alexander Hamilton, o primeiro secretário do Tesouro, que foi o principal responsável pela formulação do Ato de Cunhagem, que instituiu o centavo e outras moedas.
Porém, com o tempo, o penny foi se tornando cada vez mais ignorado, acumulando poeira em potes de troco ou em bandejas de “deixe um centavo” nas lojas. A crescente argumentação sobre sua obsolescência resultou na sua extinção, oficializada pelo presidente Donald Trump em fevereiro.
Mesmo “morto”, o centavo ainda levará algum tempo para desaparecer, já que há cerca de 250 bilhões deles em circulação. Geralmente, à medida que essas moedas desaparecem, os comércios terão que arredondar as transações em dinheiro para o valor mais próximo de 5 centavos.
Com o seu fim, a atenção dos colecionadores de moedas se volta agora para o nickel (moeda de cinco centavos). Porém, seu poder de compra também foi reduzido e ele custa mais do que uma moeda de dez centavos para ser produzido.
Por que Penny?
Embora a moeda americana de um centavo tenha um valor específico, o termo “penny” persiste.
O nome tem raízes no inglês antigo. A palavra “penny” vem do termo britânico “pennies”, que era usada para se referir a uma moeda de baixo valor na Grã-Bretanha, originada da palavra “penning” (uma moeda de cobre usada na Europa medieval).
Quando os Estados Unidos começaram a cunhar sua própria moeda, a designação “penny” foi adotada para a moeda de 1 centavo, em razão da influência direta das práticas monetárias britânicas.
Em memória
No auge de sua popularidade, o centavo exerceu um grande impacto cultural. Era visto como o preço de um pensamento, um símbolo de economia — algo a ser poupado ou conquistado.
A crença popular afirmava que encontrar um penny no chão traria boa sorte por 24 horas. Por outro lado, o centavo também podia ter uma conotação negativa, especialmente quando aparecia com a face voltada para baixo.
A moeda teve sua representação na cultura, sendo mencionada em filmes como “Penny Serenade” e “Serenata Prateada”, além de ser citada em músicas como “Penny Lover”. Sua influência também chegou à moda, com os mocassins conhecidos como “penny loafers”, que fizeram sucesso por décadas e ainda são encontrados nos dias de hoje.
Em comparação, o nickel, com valor de 5 centavos, seu “primo maior”, nunca teve a mesma relevância cultural.
O centavo americano foi precedido pelo meio centavo (1793–1857), irmão menor da moeda, e pelo primo canadense (1858–2012). A moeda britânica de um penny, que surgiu no século 7, ainda sobrevive até os dias de hoje.
Longa história
O centavo foi uma das primeiras moedas feitas pela U.S. Mint ou Casa da Moeda após sua fundação em 1792 e passou por diversas transformações. O design do primeiro fabricado apresentava uma mulher com cabelos soltos simbolizando a liberdade.
A moeda era maior e feita de cobre puro, enquanto o centavo atual, menor, é feito de cobre e zinco. A mudança aconteceu em 1943, devido à escassez de cobre durante a Segunda Guerra Mundial. O penny passou a ser feito de aço revestido com zinco por um ano. A partir de 1982, manteve a cor de cobre, mas sua composição era de 97,5% zinco e apenas 2,5% cobre.
Liberdade permaneceu no centavo por mais de 60 anos. Em 1857, o penny ficou menor e novos designs foram introduzidos. Nessa época, as moedas mostravam uma águia em voo no anverso e uma coroa no reverso. O design “Indian Head” (Cabeça do Índio) apareceu de 1859 a 1909.
Em 1909, Abraham Lincoln tornou-se o primeiro presidente a ser retratado nas moedas dos EUA, em homenagem ao seu 100º aniversário de nascimento. O reverso do centavo de Lincoln mostrava a imagem de Lincoln desenhada por Victor David Brenner, que ainda é utilizada até hoje.
De 1909 a 1958, o reverso apresentava dois feixes de trigo. De 1959 a 2008, o reverso mostrava a imagem do Lincoln Memorial, desenhada por Frank Gasparro, para comemorar o 150º aniversário de Lincoln.
Em 2009, a Casa da Moeda emitiu quatro centavos diferentes ao longo do ano como parte do Lincoln Bicentennial One Cent Program (Programa do Centavo Bicentenário de Lincoln). O programa reconheceu o 200º aniversário de Lincoln e o 100º aniversário do primeiro centavo de Lincoln. Os temas no reverso representavam os quatro aspectos principais da vida de Lincoln.
O tema “Union Shield” (Escudo da União) é o design atual da moeda de um centavo. O U.S. Mint emitiu esse design pela primeira vez em 2010. O anverso (cabeça) mostra a imagem do presidente Abraham Lincoln, que aparece no centavo desde 1909. O escudo no verso (coroa) representa a preservação dos Estados Unidos como um único país por Lincoln.
