O robô doméstico Neo, da 1X, carregou com sucesso uma máquina de lavar louça, robôs chineses correram ao lado de humanos em uma meia maratona, na edição inaugural dos Jogos Mundiais de Robôs Humanoides, em Pequim, em agosto, mais de 500 humanoides competiram na limpeza de quartos de hotel e na navegação em pistas de obstáculos; e o robô Optimus, da Tesla, caiu — e viralizou.
Enquanto isso, os investidores injetaram US$ 4,6 bilhões na indústria de robótica humanoide — quase três vezes o valor investido em 2024, de acordo com a PitchBook.
Em novembro, a Physical Intelligence, empresa de software para inteligência artificial, captou US$ 600 milhões e alcançou uma avaliação de US$ 5,6 bilhões. A 1X busca levantar US$ 1 bilhão, com uma avaliação de US$ 10 bilhões, enquanto a Skild AI está em negociações para captar mais de US$ 1 bilhão, com uma avaliação de US$ 14 bilhões. A Figure, desenvolvedora de inteligência artificial, captou mais de US$ 1 bilhão e alcançou uma avaliação de US$ 39 bilhões, figurando entre as 20 startups mais valiosas do mundo.
Quando Elon Musk diz que o Optimus irá “realmente eliminar a pobreza”, pelo menos alguns investidores parecem acreditar nele. Esse entusiasmo, no entanto, está longe de ser unânime na comunidade da robótica. Rodney Brooks, pioneiro da robótica e cofundador da iRobot, fabricante do Roomba, argumenta que muitas das demonstrações chamativas da indústria são mais ilusão do que inovação — concebidas para enganar investidores e o público.
“Eu chamo esses vídeos de ‘teatro humanoide’”, disse Brooks. “Esses humanoides não conseguem fazer nada remotamente no nível necessário para que sejam relevantes. É uma bolha clássica.” Brooks, que trabalha com robótica desde a década de 1970, comparou o momento atual aos primórdios dos carros autônomos. Os primeiros protótipos surgiram na década de 1980, seguidos por décadas de progresso lento e desilusão quando a tecnologia não se concretizou da noite para o dia.
“As pessoas pensam erroneamente: ‘Nossa! Vejam como os ônibus da Waymo chegaram rápido’”, disse ele. “Mas isso é fruto de 35 anos de trabalho contínuo.”
Brooks disse ter ouvido alguns fundadores de robôs humanoides se gabarem de não terem contratado nenhum especialista em robótica, argumentando que esses especialistas “só enxergam problemas, não soluções”. Em vez disso, segundo ele, esses empreendedores querem transplantar a suposta “mágica” de grandes modelos de linguagem diretamente para máquinas humanoides, sem se preocupar com as limitações de hardware.
“É por isso que estou tão frustrado”, disse Brooks. “É uma enxurrada constante de expectativas e crenças exageradas.”
A robótica no Vale do Silício sempre foi secundária em relação ao software. Mas o setor aqueceu este ano, à medida que os investidores — impulsionados pelo sucesso da IA generativa — voltaram-se para a robótica humanoide como a próxima fronteira. No terceiro trimestre de 2025, os investidores de capital de risco investiram mais em robôs humanoides industriais do que em qualquer outro setor, incluindo startups de programação de IA e grandes desenvolvedores de modelos de linguagem, de acordo com a CB Insights.
As estimativas de mercado estão escalando rapidamente: no ano passado, o Goldman Sachs afirmou que o mercado de robôs humanoides poderia atingir US$ 38 bilhões até 2025; este ano, o Morgan Stanley elevou a previsão ao afirmar que o mercado de humanoides alcançará US$ 5 trilhões até 2050. Esses números astronômicos são irresistíveis para investidores de capital de risco, que são instruídos a investir em empresas com potencial de crescimento em larga escala. Como a promessa dos humanoides é realizar todas as tarefas que um humano pode fazer, eles representam uma vasta oportunidade de mercado.
“Em 2027, poderemos ver a chegada de robôs capazes de realizar tarefas no mundo real.”
Grande parte desse entusiasmo se deve à OpenAI, cujas decisões estratégicas podem determinar o sucesso ou o fracasso de setores inteiros, e ao seu recente retorno à área. A OpenAI originalmente planejava construir robôs generalistas, mas abandonou essas ambições de hardware em 2020 devido à falta de dados. Em vez disso, redirecionou seus esforços para a escalabilidade em um domínio com dados praticamente infinitos: a internet do texto, que foi utilizada para treinar os grandes modelos de linguagem que sustentam o ChatGPT. A aposta deu certo, e seu produto ChatGPT popularizou a IA generativa.
Mas em meados de 2024, a Forbes noticiou que a empresa havia reformulado sua equipe de robótica. Em um comunicado à imprensa, o vice-presidente de produtos da empresa afirmou que os modelos de IA haviam amadurecido a ponto de serem capazes de controlar robôs. Este ano, a empresa intensificou a contratação de especialistas em robótica. Muitos deles são especializados em robôs humanoides.
Executivos da OpenAI afirmaram que o retorno à robótica sempre fez parte do plano, refletindo um consenso entre os tecnólogos de que a IA eventualmente deve entrar no mundo físico. Em uma postagem de blog deste ano intitulada ” A Singularidade Suave “, o CEO da OpenAI, Sam Altman, previu que “2027 poderá testemunhar a chegada de robôs capazes de realizar tarefas no mundo real”.
Muitas pessoas, no entanto, se deixam seduzir pela ideia de robôs e logo imaginam-nos em casa, sem se deterem para compreender o que é necessário para comercializar de fato uma tecnologia tão complexa, afirmou Daniel Diez, diretor comercial da Agility Robotics, empresa que constrói robôs humanoides para trabalho em fábricas.
“Todos nós sabemos o trabalho que dá manter uma casa — todo esse esforço”, disse Diez.
Um dos principais desafios é a segurança: se os robôs humanoides são suficientemente confiáveis para operar próximos a humanos. Nos Jogos Mundiais de Robôs Humanoides deste ano, um robô Unitree, fabricado na China, perdeu o controle e colidiu com uma pessoa, derrubando-a. No mês passado, o ex-chefe de sistemas de segurança da Figure processou a empresa por demissão injusta, alegando que foi demitido após expressar sérias preocupações com a segurança à gerência. Essas preocupações incluíam um incidente em que um robô apresentou defeito, quase atingiu um funcionário e, em vez disso, deixou um corte de cerca de meio centímetro de profundidade na porta de aço inoxidável de uma geladeira.
“Humanoides simplesmente não são seguros”, disse Brooks. “Se algo der errado, há muita energia cinética envolvida. Se você for uma pessoa de carne e osso por perto e essa energia te atingir, você pode se ferir gravemente.” Alguns na indústria, incluindo Diez, acreditam que as fábricas são o caminho mais realista para a comercialização, uma vez que esses ambientes podem ser rigorosamente controlados e projetados em torno de um conjunto restrito de tarefas. “Acho que chegará o momento em que veremos esses robôs em nossas casas, em hotéis, em hospitais — lugares onde eles colaboram de perto com os seres humanos — mas ninguém ainda descobriu como fazer isso”, disse Diez.
Ele acrescentou que a Agility já conseguiu implantar seus robôs com segurança em armazéns da Amazon e no gigante latino-americano do comércio eletrônico Mercado Livre. Ainda assim, independentemente dos obstáculos técnicos, o público recebeu a promessa de um mordomo robô — em breve. Com o lançamento previsto do Neo em 2026, não demorará muito para descobrirmos se o sonho de um robô auxiliar doméstico se tornou realidade ou se permanece apenas uma fantasia. Uma coisa é certa: 2026 trará ainda mais vídeos virais de robôs.
