A jornalista americana transformada em empreendedora Paige Hansen levou pouco tempo para vivenciar as dificuldades de consolidar uma marca de consumo após lançar, há alguns anos, um leite de trigo sarraceno inédito, o que acabou estagnando o negócio. No entanto, ao unir forças com outras pessoas focadas na regeneração, o produto ganha uma segunda oportunidade direcionada a ampliar a demanda pelo trigo sarraceno.
O produto é relançado sob a marca New Barn Organics, e este leite de trigo sarraceno passa a gerar uma demanda mais estável pelo seu principal ingrediente. O item chega às prateleiras do Whole Foods Market (rede de supermercados de produtos naturais e orgânicos pertencente à Amazon) em todo o território norte-americano como parte de um acordo comercial exclusivo.
A agricultura regenerativa depende de relações de confiança, contexto em que concorrentes atuam como apoio e compartilham recursos em benefício do produtor rural e pelo fortalecimento da cadeia de suprimentos. A parceria da New Barn demonstra a agricultura regenerativa em prática, iniciando pela formação de alianças criativas no setor varejista, trabalhando em conjunto com distribuidores e estabelecendo um ecossistema mais equilibrado para o cultivo do trigo sarraceno.
“A intenção era garantir um mercado consumidor maior para o trigo sarraceno, ampliando a demanda e tornando o cultivo financeiramente viável para um número maior de produtores rurais”, disse Hansen.
Todos os itens do portfólio da New Barn Organics, incluindo a novidade, receberam a Certificação Orgânica Regenerativa, o padrão de maior rigor no mercado para produtos do segmento.
“Essas parcerias elevam a qualidade do produto”, acrescentou Hansen. “O leite de trigo sarraceno sob a estrutura da New Barn Organics alcançará um patamar superior ao que teria se o projeto seguisse isolado. Esse processo exemplifica a própria regeneração.”
Da reportagem de campo aos cultivos de trigo sarraceno
Criada em uma comunidade agrícola próxima a Fresno, no estado da Califórnia, Hansen sempre encontrou na alimentação e na culinária uma forma de expressão. “Uma parcela significativa do abastecimento alimentar provém do Vale Central da Califórnia”, afirmou. “Crescer no ambiente agrícola proporcionou uma compreensão profunda das exigências desse estilo de vida.”
Com trajetória no jornalismo, Hansen atuou por anos como repórter em emissoras locais de televisão em mercados como Bakersfield (Califórnia), Tucson (Arizona) e Charlotte (Carolina do Norte). “Houve uma busca constante por pautas sobre programas de merenda escolar”, declarou. “A vivência no jornalismo de TV local funcionou como a preparação ideal para o empreendedorismo, diante dos prazos diários rígidos e da necessidade de interconectar fatos.”
A rotina intensa levou à transição de carreira para startups dos setores de alimentação e mídia. Entre essas experiências esteve uma empresa de hidroponia, espaço no qual surgiu a percepção sobre a importância do solo saudável ao notar diferenças no sabor dos alimentos cultivados sem a terra.
Diagnosticada com intolerância à lactose, Hansen passou a testar receitas de leites vegetais à base de castanha-do-pará, castanha de caju e amêndoas, processando e filtrando as misturas na própria cozinha. “Em 2021, chamou a atenção o elevado consumo de amêndoas na dieta pessoal”, relatou. “Surgiu a reflexão sobre a diversidade alimentar e a variedade de cultivos nas propriedades agrícolas, identificando que o setor produtivo tem capacidade para diversificar o plantio.”
Ao pesquisar a diversificação agrícola, a cultura do trigo sarraceno ganhou destaque dentro do sistema regenerativo. “Thomas Jefferson e George Washington já cultivavam a planta na Virgínia Ocidental devido aos benefícios trazidos ao solo. O cultivo no passado ocorria em escala muito maior, mas o setor agrícola acabou se concentrando em três grandes culturas”, explicou Hansen.
O cultivo de amêndoas exige volumes elevados de água e apresenta baixa tolerância à seca, demonstrando insustentabilidade sobretudo na Califórnia. Hansen observou o desaparecimento de diversos pomares de amendoeiras que costumava ver na infância ao trafegar pelas rodovias locais, o que reforçou a urgência por alternativas.
Uma parceria com o Centro de Empreendimentos Alimentares da Universidade Cornell, em Nova York, permitiu viabilizar a produção do leite de trigo sarraceno, visando expandir a demanda comercial para incentivar novos plantios.
“A motivação empreendedora sempre esteve presente”, declarou Hansen. “Ao identificar o trigo sarraceno, nem havia a clareza de que os leites vegetais representavam a maior fatia do setor de produtos de origem vegetal. A conquista de uma pequena fração desse mercado já causa impacto positivo para a cultura.”
Uma nova estrutura de negócios
A empresa fundada por Hansen recebeu inicialmente a sigla BAM, referente a Buckwheat Alternative Milk (Leite Alternativo de Trigo Sarraceno). “A proposta central consistia em promover culturas agrícolas menos conhecidas e favoráveis ao clima. Em seguida, surgiu a associação com a frase ‘Because Agriculture Matters’ (Porque a Agricultura Importa), atribuindo um significado mais amplo ao projeto”, apontou. “Essa visão passou a guiar o negócio.”
A marca BAM introduziu o leite de trigo sarraceno no mercado no ano de 2023, atuando em redes varejistas do sul da Califórnia, a exemplo das redes Jimbo’s e Erewhon. Na sequência, a empresa ingressou no LEAP, programa de aceleração de marcas emergentes do Whole Foods Market voltado a inserir novos negócios no catálogo da maior rede de produtos naturais dos Estados Unidos. Lisa Tosun, responsável pela prospecção de marcas emergentes no Whole Foods, viabilizou a entrada da BAM na rede e integrou Hansen a uma equipe de mentores composta por Ted Robb e Hannah Youngblood, diretores da New Barn Organics.
“Acompanhei de perto o trabalho da New Barn para adequar seus processos aos padrões de rotulagem da agricultura regenerativa”, informou Tosun. “Paige mencionou a meta de obter a Certificação Orgânica Regenerativa para o leite de trigo sarraceno, o que direcionou a recomendação até Ted. O programa LEAP foca no compartilhamento de conexões e recursos, oferecendo aos novos empreendedores o aprendizado de quem já consolidou etapas no mercado.”
Atuando no segmento de ovos e bebidas vegetais com certificação orgânica regenerativa, a New Barn Organics poderia ser vista como concorrente, o que gerou receio inicial em Hansen. Contudo, o contato com Robb e Youngblood mostrou que a transmissão de conhecimento integra as próprias práticas regenerativas. “A atuação conjunta busca ampliar o espaço nas prateleiras frente aos grandes conglomerados do setor”, pontuou Robb. “Paige demonstra capacidade empreendedora e o objetivo consistiu em evitar que o projeto enfrentasse os mesmos percalços do nosso histórico.”
Como fundador e presidente da New Barn Organics (empresa recentemente adquirida pela NestFresh, produtora norte-americana de ovos e alimentos orgânicos), Robb acumula bagagem no varejo natural. Nascido em uma família de comerciantes do setor de alimentos naturais, teve o pai no comando executivo do Whole Foods Market. “O primeiro trabalho desempenhado foi no empacotamento de compras”, relatou Robb.
O executivo atuava no desenvolvimento de marcas para laticínios antes de identificar, no ano de 2015, a demanda por leite de amêndoas com formulação limpa e sem aditivos. O cenário motivou o lançamento do produto pela New Barn Organics, linha que posteriormente se expandiu para outras bebidas vegetais e ovos. “A maioria dos lares consome tanto leite de origem animal quanto bebidas vegetais”, destacou. “O negócio registrou forte expansão desde o lançamento.”
O desafio de Hansen nas vendas da BAM residia no fato de o público consumidor já ter preferências consolidadas por bebidas de amêndoa, aveia ou soja, sem familiaridade com o trigo sarraceno. Havia ainda a necessidade de esclarecer que o trigo sarraceno é uma semente isenta de glúten, sem ligação com o trigo convencional.
A associação a uma marca consolidada, presente em milhares de pontos de venda e com público fiel, permitiu superar a barreira de mercado. “Vivenciamos diferentes fases desse segmento”, citou Robb. “O lançamento ocorreu no auge da categoria e a operação se manteve estável mesmo nos momentos de retração, mantendo o foco na atividade principal.”
Diante dos avanços na formulação obtidos por Hansen, Robb propôs durante as mentorias a incorporação do produto ao portfólio da New Barn Organics. O executivo recebia demandas por leite de aveia, mas avaliava o segmento saturado. A bebida de trigo sarraceno apresentou perfil sensorial próximo ao da aveia, mantendo diferenciais próprios para posicionamento no mercado.
“O trigo sarraceno entrega uma proposta distinta, mesmo compartilhando semelhanças de composição com a aveia”, afirmou Hansen. “A diversificação na alimentação exige o consumo de produtos variados, garantindo sustentação financeira para que os produtores diversifiquem os cultivos.”
Respeitando a ligação de Hansen com a marca BAM, a New Barn optou pela aquisição da propriedade intelectual da fórmula, em vez da compra integral da empresa. Hansen assumiu o papel de consultora da New Barn, mantendo o fornecimento da base em pó de trigo sarraceno para a fabricação da bebida e preservando a autonomia para comercializar o insumo com outras companhias.
“A New Barn possui reputação consolidada na entrega de produtos de qualidade, mantendo exigência no fornecimento e compromisso com o uso responsável da terra”, ressaltou Tosun. “A inclusão da proposta de Paige sob a estrutura da New Barn Organics atribui credibilidade e alcance para atingir o público do Whole Foods Market.”
Hansen concluiu: “A regeneração efetiva exige colaboração e esforço conjunto da produção agrícola e cadeia de suprimentos até as marcas e redes de varejo. A aliança firmada possui caráter regenerativo, renovando o ciclo da bebida ao garantir uma nova estrutura comercial.”
O florescimento do trigo sarraceno
O produto ganha nova oportunidade de mercado no momento em que a própria cultura do trigo sarraceno atua no processo de recuperação dos solos. Em uma propriedade de 809 hectares em Penn Yan, no estado de Nova York, o agricultor Klaas Martens cultiva o trigo sarraceno em sistema de safrinha, garantindo a melhoria da qualidade do solo na Klaas and Mary-Howell Martens Farm, uma das fornecedoras do insumo para a New Barn.
“A recomendação antiga indicava o plantio do trigo sarraceno em solos empobrecidos com o objetivo de promover a regeneração”, relatou Martens. O produtor citou a origem do macarrão soba na culinária japonesa para ilustrar o conceito. “O item passou a integrar a alimentação no Japão porque a orizicultura desgastava o solo, e o trigo sarraceno recompunha os níveis de fósforo. Grandes tradições gastronômicas surgiram em contextos de escassez”, explicou.
O trigo sarraceno permanece como uma cultura secundária na busca por sistemas agrícolas resilientes, mas o cultivo depende da existência de demanda comercial. A presença de mercado permite utilizar a planta como cobertura vegetal, gerando receita adicional aos agricultores. O acordo entre Hansen e a New Barn assegura essa viabilidade comercial.
“A possibilidade de extrair bebida vegetal do trigo sarraceno era desconhecida. A meta priorizava a inclusão da cultura no sistema produtivo, passo alcançado ao introduzi-la na alimentação”, detalhou Martens. “A agricultura convencional aplica intervenções isoladas. O sistema exige a rotação de plantas para equilibrar o solo ao longo dos anos, funcionando como uma garantia para a lavoura.”
A propriedade produz mais de duas dezenas de culturas na região dos Finger Lakes, em Nova York. Martens iniciou as atividades com manejo convencional na década de 1990, migrando para a produção orgânica e, posteriormente, para o modelo orgânico regenerativo. A localização próxima ao Lago Seneca garante um microclima favorável com ventos moderados, condição que também destaca a região na produção vitivinícola.
“No passado, o cultivo de safrinha ao norte da linha Mason-Dixon era considerado inviável. Atualmente, o processo ocorre com facilidade no local, reflexo de temperaturas mais elevadas do que as registradas em décadas anteriores”, disse o produtor.
Diante das mudanças climáticas, Martens identifica oportunidades e realiza o plantio do trigo sarraceno no estado de Nova York na mesma área utilizada para a cevada após a colheita. A diversificação amplia a qualidade da camada arável do solo e favorece a fixação de carbono.
“A regeneração requer uma sequência de culturas em que cada planta contribui para o equilíbrio do solo”, afirmou Martens. “O trigo sarraceno atua no controle natural de plantas daninhas, garantindo o rendimento da lavoura seguinte de forma biológica.”
A planta apresenta crescimento rápido e atinge o ponto de colheita em poucos meses, servindo como manejo natural de vegetação indesejada em propriedades orgânicas. “O solo sempre produzirá alguma vegetação, cabendo ao produtor definir a cultura desejada”, complementou Martens. “Antes do uso do glifosato, a recomendação para áreas infestadas por grama-de-ponta indicava o plantio de trigo sarraceno para eliminar a espécie indesejada.”
O produtor ressaltou que a preservação do solo para as próximas gerações constitui compromisso essencial da agricultura regenerativa, modelo repassado ao seu filho, Peter Martens, que assumiu a gestão da propriedade. “A mudança representa a única constante. Cabe ao setor adaptar-se aos sinais da terra e buscar oportunidades”, concluiu Klaas Martens.
O moinho de trigo sarraceno mais antigo da América
A presença da região dos Finger Lakes na cadeia do produto estende-se além da colheita. Cada grão do insumo destinado ao leite passa pelo processamento na The Birkett Mills, estrutura de moagem de trigo sarraceno mais antiga dos Estados Unidos em atividade. Fundada no ano de 1797 no município de Penn Yan, a empresa configura patrimônio histórico local.
Ubicada a 15 minutos da propriedade da família Martens, a usina opera com boa parte da infraestrutura instalada após a reconstrução do prédio, ocorrida no ano de 1823 em razão de um incêndio. O maquinário mantém a eficiência no processamento dos grãos.
O presidente e diretor de operações da The Birkett Mills, Kyle Gifford, atuou como elo para a consolidação da parceria. “O foco do trabalho está em identificar alternativas para expandir a área de cultivo do trigo sarraceno. Novas aplicações garantem a sustentação dessa expansão”, declarou Gifford.
As famílias Martens e Gifford mantêm laços históricos na comunidade de Penn Yan. “Os colonizadores holandeses desembarcaram no porto de Nova York no início do século XVII, subiram pelo Vale do Hudson e avançaram para o Oeste levando o cultivo do trigo sarraceno”, explicou Gifford. “A região reúne produtores qualificados que aplicam a visão sistêmica na agricultura.”
A rede de contatos de Gifford dispensou a busca individual por fornecedores com certificação orgânica regenerativa. A The Birkett Mills adquire anualmente 4,53 mil toneladas (10 milhões de libras) de trigo sarraceno de produtores parceiros na região Nordeste dos EUA, com maior volume oriundo do estado de Nova York. “Buscamos a produção de cerca de 4.046 hectares (10 mil acres) de trigo sarraceno no estado de Nova York. Há uma década, esse volume raramente atingia 1.214 hectares (3 mil acres)”, citou Gifford.
Os grãos pretos recém-colhidos chegam às instalações da The Birkett Mills para etapas de limpeza, seleção e descasque. O processo exige maquinário específico e estrutura resistente devido às características da semente.
“O apoio se estende à agricultura e à infraestrutura industrial do país”, afirmou Hansen. “A permanência de uma empresa familiar por tanto tempo representa um feito raro no mercado.”
A formulação da New Barn utiliza farinha clara de trigo sarraceno, processada sob especificações técnicas desenvolvidas por Hansen para a base em pó. Nos mais de dois séculos de funcionamento, a The Birkett Mills nunca havia destinado o processamento do grão à fabricação de bebidas vegetais, adaptando a operação para atender ao projeto.
“A prioridade atual foca no fortalecimento da cadeia de suprimentos com Certificação Orgânica Regenerativa para ingredientes centrais como o trigo sarraceno”, concluiu Robb. “A obtenção da certificação em todas as etapas atua como elemento de transformação no setor.”
*Reportagem publicada originalmente na Forbes EUA
