Ao longo de algumas das áreas costeiras mais remotas e ventosas da Europa, um empreendedor vem transformando antigos faróis em refúgios privados voltados para viajantes interessados em experiências isoladas.
Por gerações, essas torres, posicionadas em penhascos e expostas a tempestades do Atlântico e ao sol do Mediterrâneo, funcionaram como pontos de referência da navegação marítima. Agora iniciam uma nova etapa. Antes abandonadas ou pouco valorizadas, tornam-se a base de um conceito de hospedagem liderado por um ex-executivo da indústria de jogos que adotou uma abordagem incomum.
Além de oferecer hospedagem, esses locais possuem características raras e soluções arquitetônicas que não se encaixam em padrões tradicionais de hotelaria. Ao observar o funcionamento do farol de Punta Imperatore, na ilha de Ischia, durante a varredura de luz à meia-noite, torna-se claro o tipo de experiência que representa.
Essas torres — sete até agora — formam a Floatel, um conjunto de marcos marítimos restaurados, todos conectados pela visão de um profissional que já comandou uma das maiores empresas de jogos da Europa.
O fundador da Floatel, Tim Wittenbecher, não segue o perfil típico de um hoteleiro. Sua experiência vem não do turismo, mas do setor de máquinas caça-níquel e cassinos, altamente regulado. Antes de dedicar-se à recuperação de estruturas marítimas, Wittenbecher atuou durante quase vinte anos em um ambiente completamente distinto. Industrial de formação, tornou-se CEO da divisão alemã da Bally. Durante cerca de sete ou oito anos, liderou 250 colaboradores responsáveis por fabricação e vendas no setor de jogos.
A ideia que alterou sua trajetória surgiu de forma inesperada. Segundo ele, seu pai colecionava recortes de jornal e encontrou um anúncio sobre a venda de um farol em uma ilha do Mar Báltico. Wittenbecher localizou a oferta, negociou com o prefeito e adquiriu o farol junto com sua esposa, a arquiteta Heike. O casal realizou a restauração e abriu o refúgio para duas pessoas em 2008, mantendo a ocupação constante desde então.
A procura foi significativa. Os hóspedes buscavam não apenas conforto, mas isolamento, ambiente, autenticidade e experiência sensorial. Para Wittenbecher, tratava-se de um produto com demanda superior à oferta.
Um farol levou a outro. E depois a outro. Em determinado momento, ele decidiu mudar de área. Abandonou o setor de jogos e estruturou uma empresa em torno desse conceito. Convidou o amigo de longa data Marc Nagel para atuar como designer, atraiu investidores e criou a Floatel — essencialmente um projeto de preservação patrimonial apresentado como serviço de hospedagem.
Um portfólio de sete propriedades
Atualmente, Wittenbecher administra sete propriedades, incluindo três faróis originais que ele próprio restaurou. A empresa deu um passo adicional com a conversão de um guindaste do porto de Hamburgo em um pequeno hotel inaugurado em 2018, construído no píer em frente à Elbphilharmonie.
O Faro Punta Cumplida, na ilha de La Palma, nas Canárias, tornou-se o primeiro Floatel Hideaway na Espanha, com mais um local previsto: Faro de Ribadesella, a cerca de uma hora de distância. A empresa tamx-executivo da indústria de jogos está transformando torres isoladas no Atlântico e no Mediterrâneo em hospedagens exclusivasbém garantiu concessões de longo prazo para novos projetos, entre eles Faro Cudillero, nas Astúrias, e três faróis italianos: Faro Imperatore, na ilha de Ischia, e o futuro projeto em destaque, Faro Spignon, na lagoa de Veneza.
A filosofia de desenvolvimento da Floatel é gradual e planejada. Alguns faróis são de propriedade privada, enquanto outros — especialmente na Espanha e na Itália — funcionam mediante concessões governamentais de 40 a 50 anos. As autoridades mantêm o direito de acesso para manutenção da luz.
Embora as propriedades passem por adaptações, sua identidade industrial é preservada. A intenção não é criar arquitetura boutique, mas permitir que o uso original de navegação permaneça evidente, ao mesmo tempo incorporando instalações e design contemporâneos. A arquiteta espanhola Olimpia Isla assina o projeto de caráter marítimo simples, e, em parceria com o cofundador Marc Nagel, define a estética dos refúgios.
O próximo projeto mais ambicioso de Wittenbecher está na lagoa de Veneza, onde uma plataforma de farol em ruínas repousa sobre 32 estacas de carvalho. A estrutura original foi destruída na década de 1960, restando apenas a torre. Durante anos, a falta de respostas burocráticas atrasou os planos, exigindo que ele compreendesse o funcionamento da administração italiana.
Agora retomado, o projeto transformará a plataforma em uma suíte privativa de 220 metros quadrados conectada à torre histórica. Segundo Wittenbecher, a vista alcança navios de cruzeiro e embarcações de pesca. O local permitirá acesso por barco, serviços de apoio e, possivelmente, entregas por drone.
Wittenbecher negocia com hotéis de luxo para posicionar o projeto como a suíte presidencial mais singular de Veneza: uma ilha privada com farol de uso exclusivo. Para ele, representa o nível máximo do conceito boutique, com ilha e farol próprios.
Mesmo com a demanda crescente, Wittenbecher mantém o compromisso com uma expansão limitada. Pretende desenvolver apenas cinco ou seis propriedades adicionais, possivelmente chegando a doze. Dois novos faróis no norte da Espanha estão em execução, e a inauguração em Veneza está prevista para 2027.
A Floatel, afirma, não foi criada para crescimento ilimitado, mas para apreciação gradual. Ele imagina, no futuro, visitar cada uma das propriedades, reunindo histórias acumuladas ao longo do tempo.
