No mundo do iatismo, o símbolo máximo de status talvez já não seja mais um iate maior, mas sim um mais inteligente para segui-lo. Se você é o orgulhoso dono de um megaiate multimilionário, talvez em breve se veja encomendando um segundo iate, não por extravagância, mas por praticidade.
Embarcações-shadow, também conhecidas como iates de apoio, viajam ao lado do iate principal transportando helicópteros, tripulação especializada, instalações médicas e tudo mais que não cabe dentro da silhueta elegante da embarcação principal. Compradores de iates usam embarcações-shadow quando não querem encomendar iates maiores e enfrentar as dores de cabeça que vêm com esse comprimento extra.
O conceito começou quase como uma ideia secundária, mas vem ganhando força nos últimos anos. Não são mais apenas “garagens” para excesso de equipamentos: as embarcações-shadow evoluíram para plataformas completas usadas em pesquisa científica, caça ao tesouro e muito mais. “A definição do iate de apoio como um mini ecossistema que segue a embarcação principal é bastante precisa”, diz Enrique Tintoré, diretor comercial da Damen Yachting, o estaleiro holandês que domina o mercado de iates de apoio. Cada embarcação de apoio tem uma finalidade única, mas algumas são mais ambiciosas do que outras.
Tomemos como exemplo o iate de apoio Gene Chaser, da Damen Yachting. Foi a bordo desse iate de apoio que nasceram os primeiros testes de Covid super sensíveis e de resultado rápido. O Dr. Jonathan Rothberg, empreendedor de biotecnologia e dono da dupla Gene Machine e Gene Chaser, usa sua embarcação-shadow como um laboratório flutuante. Além dos testes de Covid, “o Gene Machine é a razão pela qual hoje existe ressonância magnética portátil no mundo”, confirma Rothberg.
Segundo a plataforma de dados de iatismo SuperYacht iQ, 34 iates de apoio foram entregues entre 2015 e 2025, em comparação com apenas dez na década anterior. Antes de 2019, a maioria dos iates de apoio da frota era formada por embarcações comerciais convertidas e reaproveitadas. Agora, porém, os modelos de apoio construídos sob medida registraram um forte aumento de demanda. Quando se levam em conta os braços comerciais da Damen (responsáveis por várias conversões), a gigante holandesa responde por cerca de um terço de todas as embarcações-shadow da frota.
A tendência é clara: os iates de apoio deixaram de ser uma curiosidade de nicho para se tornar presença fixa no topo do mercado. Submarinos, hidroaviões e helicópteros são padrão a bordo dessas plataformas, mas os pedidos podem ser criativos. A Damen já construiu iates de apoio com tudo, desde decks para passear com cães até campos de futebol temporários para crianças.
Versatilidade
Tintoré acrescenta que a versatilidade dessas embarcações, combinada com sua engenharia e autonomia, faz delas companheiras naturais dos iates exploradores. Os proprietários as usam para ir mais longe, ficar mais tempo e fazer mais. Para iates que exploram regiões remotas, elas se tornaram quase essenciais, abrigando equipes de segurança, pilotos de helicóptero, cientistas e guias especializados.
As operações com helicópteros são particularmente cruciais para proprietários de iates que exploram os pontos mais remotos do planeta, e os iates de apoio tornam esse sonho possível. Certas regiões do Ártico exigem uma regra rígida de no mínimo dois helicópteros, e o desafio de reabastecer e armazenar uma aeronave faz com que “seja um luxo ter [operações com helicóptero] em outra embarcação que está sempre pronta para partir”, diz o corretor Charles Carveles, da Edmiston.
Carveles vendeu vários dos maiores iates de apoio do mundo. Além das operações com helicópteros, “os iates de apoio normalmente seguem à frente do iate principal para preparar os tenders, carregar equipamentos [ou preparar locais de desembarque]. Tudo isso leva a uma melhor experiência para os hóspedes e a mais segurança”.
Embora os iates de apoio construídos sob medida ainda tenham um toque de luxo, existe uma filosofia bem distinta entre os dois. “O Gene Machine [a embarcação principal] é o Four Seasons”, brinca Rothberg, “e o Gene Chaser [o iate de apoio] é o Holiday Inn”.
Bom para a tripulação
Essa lógica faz dos iates de apoio os favoritos também entre a tripulação. “É o sonho de qualquer capitão comandar uma embarcação de apoio”, confirma o capitão Matthew D’Offay, do Emotional, um iate de apoio construído pela Damen Yachting. Administrado para fretamento privado pela TWW Yachts, o iate é um “brinquedo animal”, diz D’Offay. “Não temos teak nem aço inoxidável com que nos preocupar, apenas brinquedos e grandes máquinas. A manutenção é simples; uma lavagem completa leva um dia ou menos.” Para ele, o apelo é mais amplo do que a maioria dos hóspedes imagina.
Para iates muito utilizados, as embarcações de apoio também funcionam como plataformas de alívio: lugares onde a tripulação pode descansar e se revezar, garantindo escalas melhores e moral mais alta ao longo de temporadas extensas. Tintoré explica que proprietários com uma visão de longo prazo para o bem-estar da tripulação enxergam isso imediatamente. “A tripulação do superiate principal pode usar a embarcação de apoio para se desligar por alguns dias antes de voltar ao serviço”, explica.
A demanda por boas embarcações-shadow é feroz. Segundo Carveles, os iates de apoio Game Changer, Wayfinder e U81 foram vendidos em menos de 80 dias, em todos os casos para o primeiro ou segundo interessado. “Na verdade, os três barcos foram vendidos sem que os compradores sequer os visitassem. Se você tem um bom iate de apoio, bem precificado, é como pó de ouro no mercado atual”, diz Carveles. “Esses clientes cada vez mais precisam deles, em vez de apenas desejá-los.”
O proprietário Carl Allen representa outro caso em que o iate de apoio foi comprado sem que ele colocasse os pés a bordo. “Eu vi [o que viria a ser meu iate] Axis de longe”, diz. “Nem entrei nele. Apenas disse que queríamos comprá-lo.” Allen usa seu iate para procurar naufrágios históricos submersos, liderando mergulhos e viagens de exploração, e se considera um caçador de tesouros dos tempos modernos. Outros usos não convencionais incluem o do pescador esportivo de grandes peixes e fundador da loanDepot, Anthony Hsieh, que usa seu iate de apoio para perseguir peixes recordistas pelo Pacífico ao lado de uma frota de até 11 outras embarcações de pesca.
Curiosamente, a linha entre a embarcação principal e o iate de apoio está ficando cada vez mais borrada, e às vezes as duas funções vêm sendo reunidas em uma única plataforma. Muitos proprietários mais jovens rejeitam a ideia do que Tintoré chama de “luxo completo” e valorizam a praticidade, a flexibilidade e a informalidade que os iates de apoio podem oferecer. “Foi assim que [os iates de apoio] passaram, aos poucos, a às vezes serem usados como embarcações independentes”, diz Tintoré.
Embora ainda seja um segmento pequeno em comparação com a frota mais ampla de superiates, a trajetória da categoria dos iates de apoio é inconfundível. O que começou como uma solução prática amadureceu para algo mais sofisticado. Para alguns proprietários, como Rothberg, trata-se de um laboratório. Para outros, como Allen, é um veículo para perseguir o sonho de mergulhar em naufrágios. Para outros ainda, é uma base móvel para aventura e filantropia.
Seja qual for a missão, a embarcação-shadow tornou-se companheira dos iates mais ambiciosos do mundo e, cada vez mais, um destino por si só. À medida que as entregas aumentam e as capacidades se expandem, a definição do que um iate de apoio deve ser fica mais difícil de delimitar. A única constante parece ser que os proprietários continuam encontrando novos motivos para ter um.
*Reportagem originalmente publicada em Forbes.com
