Por mais estranho que possa parecer, os pneus são um dos componentes mais importantes de um carro de alto desempenho. Essencialmente, eles traduzem a potência e a dinâmica de condução do veículo, assim como os comandos do motorista, em desempenho, agarrando-se ao asfalto e acompanhando suas curvas — ou não.
Pneus de alta performance são altamente ajustados e especializados para ajudar a entregar a experiência pretendida pela fabricante do carro, e as marcas de veículos de alto desempenho dedicam muito tempo à colaboração com fabricantes de pneus para garantir isso.
Mas será que um pneu de alta performance consegue cumprir duas funções, permitindo uma condução segura e confiante nas ruas da cidade e, ao mesmo tempo, entregando uma experiência altamente calibrada nas pistas? A Michelin nos levou à pista de testes da empresa para experimentar um de seus pneus esportivos mais populares, o Pilot Sport 4 S, e depois nos permitiu sentir o desempenho do altamente especializado Pilot Sport Cup 2R para entender a diferença.
Pneus de rua e pista cumprem duas funções
O primeiro carro com o qual demos voltas na pista foi um Toyota Supra equipado com pneus Pilot Sport 4 S, um dos pneus de alta performance mais populares nas ruas. Eles foram desenvolvidos para permitir que o carro entregue tudo aquilo de que é capaz, tanto em trajetos cotidianos quanto na pista. E, embora a maioria dos proprietários não leve seu esportivo para um autódromo, é bom saber que isso é possível caso desejem.
Mas esse desempenho também pode ser percebido em acessos a rodovias e em estradas sinuosas de montanha, onde um pneu altamente competente pode permitir um pouco mais de velocidade e controle.
E foi exatamente essa a sensação na pista em Laurens, na Carolina do Sul, onde colocamos esses pneus à prova. Nosso piloto de testes, Derek Secord, piloto sênior de avaliações subjetivas da Michelin, levou o Supra aos seus limites, ultrapassando com folga os 160 quilômetros na pista e mantendo uma velocidade empolgante nas curvas. No banco do passageiro, foi possível sentir claramente o Supra firmemente agarrado ao asfalto.
Não ignore o clima
Dias de pista costumam acontecer em condições climáticas ideais, mas isso não acontece em nossos deslocamentos cotidianos. Frequentemente enfrentamos chuva, neblina, temperaturas abaixo de zero e outras condições, e nossos pneus precisam funcionar bem em todas elas. O Pilot Sport 4 S foi projetado para isso.
Para ver até que ponto esses pneus funcionam bem na chuva, levamos o Supra para a pista molhada da Michelin, um circuito circular equipado com aspersores que mantêm um fluxo constante de água.
Desta vez, eu fui para o volante. Já havia dirigido tanto um BMW quanto um Chrysler Pacifica na pista molhada e também havia testado um Toyota Camry em uma pista desse tipo. Mas desta vez foi diferente.
Eu esperava competência, como havia experimentado nos dois testes anteriores. O que não esperava era desempenho — isto é, desempenho rápido, capaz e esportivo. Embora tenha sido necessário dirigir mais devagar na pista molhada do que seria possível no piso seco, eu conseguia sentir o Supra agarrado ao asfalto apesar da chuva. Os pneus permitiram manter uma boa velocidade e seguir a trajetória em todas as curvas, sem necessidade de frenagens adicionais. Esse teste mostrou a verdadeira capacidade desses pneus, permitindo um desempenho esportivo digno de pista tanto em condições de chuva quanto no piso seco.
Carros de alta performance exigem pneus de alta performance
Criar os pneus definitivos para os esportivos mais extremos talvez seja o ponto máximo do trabalho de uma fabricante de pneus. Para a Michelin, esse papel cabe aos Pilot Sport Cup 2R. Eles são especialmente desenvolvidos para lidar com o torque e a potência, assim como com a suspensão e a dinâmica de um pequeno grupo de supercarros. Embora possam ser usados normalmente nas ruas, foram projetados para desempenho em pista.
Eles são oferecidos como equipamento original no Corvette C8, Porsche 911 GT2 RS e GT3 RS, Ferrari 488 Pista, 296 GTB e F80, Ford Mustang GTD e Mercedes-AMG Black Series. Embora os pneus Pilot Sport Cup 2R possam ser comprados por qualquer pessoa e custem cerca de US$ 3.500 o jogo, talvez não sejam ideais para todos os carros esportivos, já que são mais adequados para uso em pistas do que para a condução diária nas ruas.
Para experimentá-los, Secord nos levou para a pista em um Corvette C8 equipado com pneus Pilot Sport Cup 2R. E, embora não tenhamos testado um conjunto concorrente de pneus para sentir a diferença, o que experimentamos foi bastante impressionante.
Quando Secord começou a liberar a potência do C8 para fazer uma arrancada, era possível sentir os pneus aderindo e resistindo ao acúmulo de força. Quando ele soltou o freio para uma aceleração em potência máxima, pude sentir o carro vibrando enquanto os pneus agarravam o asfalto para proporcionar a melhor arrancada possível.
A partir daí, os Pilot Sport Cup 2R, que têm desenho de banda de rodagem baixa inspirado em pneus de corrida e são feitos com compostos de alta aderência, deram ao C8 toda a tração necessária para manter a trajetória ideal. É assim que velocidades acima de 100 mph acontecem em uma pista: por projeto.
Ao voltar aos boxes depois das voltas na pista, ficou claro: os pneus de alta aderência e banda de rodagem baixa poderiam entregar um desempenho decepcionante no Toyota Supra, especialmente na chuva ou em temperaturas baixas. E, embora os Pilot Sport 4 S pudessem funcionar bem no Corvette para deslocamentos cotidianos pela cidade, eles poderiam deixar boa parte do potencial de desempenho do C8 sem ser explorada. E isso seria uma pena nos dois casos.
*Reportagem originalmente publicada em Forbes.com
