Com ligas esportivas ao redor do mundo registrando receitas recordes e investidores despejando bilhões para impulsionar novas expansões, as maiores estrelas do esporte vêm acumulando aumentos salariais ano após ano. Nos últimos oito anos, com exceção de uma queda momentânea em 2020, quando a pandemia de Covid-19 esvaziou os estádios, os ganhos combinados dos 50 atletas mais bem pagos do mundo só cresceram, saltando de US$ 2,6 bilhões (R$ 13 bilhões) em 2018 para US$ 4,2 bilhões (R$ 21 bilhões) em 2025.
Essa sequência impressionante, porém, chega ao fim neste ano. Juntos, os 50 atletas mais bem pagos arrecadaram US$ 4,1 bilhões (R$ 20,5 bilhões) nos últimos 12 meses antes de impostos e comissões de agentes, sendo US$ 3 bilhões (R$ 15 bilhões) provenientes de salários, bônus e premiações esportivas, e outros US$ 1,1 bilhão (R$ 5,5 bilhões) vindos de patrocínios, participações em eventos, venda de memorabilia e outros negócios fora das arenas.
Ainda assim, embora a queda de 3% no montante total pareça um tropeço após anos de avanço financeiro, reflexo, em parte, da escassez de novos megacontratos na NFL em comparação aos últimos anos, ninguém desse grupo seleto tem muito do que reclamar. O resultado representa a segunda maior cifra já registrada pela Forbes, sem ajuste pela inflação.
No topo da lista pelo quarto ano consecutivo aparece o craque português Cristiano Ronaldo, com ganhos estimados em US$ 300 milhões (R$ 1,5 bilhão), igualando o maior rendimento anual já medido pela Forbes. Já na 50ª posição, o tenista italiano Jannik Sinner estabelece o piso do ranking com US$ 54,6 milhões (R$ 273 milhões), um novo recorde de entrada na lista, ligeiramente acima dos US$ 53,6 milhões (R$ 268 milhões) registrados em 2025.
A edição deste ano reúne atletas de 18 países e oito modalidades esportivas, com o maior contingente vindo do basquete. E, à medida que o teto salarial da NBA continua disparando, os 20 jogadores da liga presentes no ranking , quatro a mais do que no ano passado, podem ganhar novos companheiros em 2027 e ajudar a iniciar a próxima arrancada financeira do esporte.
Cristiano Ronaldo, que apareceu pela primeira vez como o atleta mais bem remunerado do planeta há uma década, volta ao topo após um ano recorde e divide espaço com outras nove superestrelas com rendimentos superiores a nove dígitos.
Os atletas mais bem pagos com até 25 anos:
Os seis integrantes mais jovens do ranking dos 50 mais bem pagos incluem dois jogadores de futebol, dois atletas da NBA e dois tenistas já envolvidos em uma rivalidade geracional.
Os 50 atletas mais bem pagos em números:
Oito esportes. Vinte estreantes. Vinte e nove americanos, além de representantes de outras 17 nacionalidades. Três atletas na faixa dos 40 anos — mas, pela primeira vez em três décadas, sem Tiger Woods no ranking. Veja tudo o que você precisa saber sobre as maiores estrelas do esporte mundial.
Por que nenhuma mulher aparece entre os 50 atletas mais bem pagos?
Poucas ligas esportivas vivem um momento tão aquecido em investimentos quanto a WNBA, e o novo teto salarial da competição é mais um sinal do avanço financeiro do esporte feminino. Ainda assim, pelo terceiro ano consecutivo, nenhuma mulher aparece entre os 50 atletas mais bem pagos do mundo.
Os 10 atletas mais bem pagos:
1. Cristiano Ronaldo — Futebol — Portugal
Ganhos totais: US$ 300 milhões (R$ 1,5 bilhão)
Dentro de campo: US$ 235 milhões (R$ 1,175 bilhão)
Fora de campo: US$ 65 milhões (R$ 325 milhões)
Cristiano Ronaldo lidera o ranking dos atletas mais bem pagos do mundo em 2026, com ganhos estimados em US$ 300 milhões (R$ 1,5 bilhão). crédito: Getty Images
2. Canelo Alvarez — Boxe — México
Ganhos totais: US$ 170 milhões (R$ 850 milhões)
Dentro de campo: US$ 160 milhões (R$ 800 milhões)
Fora de campo: US$ 10 milhões (R$ 50 milhões)
3. Lionel Messi — Futebol — Argentina
Ganhos totais: US$ 140 milhões (R$ 700 milhões)
Dentro de campo: US$ 70 milhões (R$ 350 milhões)
Fora de campo: US$ 70 milhões (R$ 350 milhões)
4. LeBron James — Basquete — Estados Unidos
Ganhos totais: US$ 137,8 milhões (R$ 689 milhões)
Dentro de campo: US$ 52,8 milhões (R$ 264 milhões)
Fora de campo: US$ 85 milhões (R$ 425 milhões)
5. Shohei Ohtani — Beisebol — Japão
Ganhos totais: US$ 127,6 milhões (R$ 638 milhões)
Dentro de campo: US$ 2,6 milhões (R$ 13 milhões)
Fora de campo: US$ 125 milhões (R$ 625 milhões)
6. Stephen Curry — Basquete — Estados Unidos
Ganhos totais: US$ 124,7 milhões (R$ 623,5 milhões)
Dentro de campo: US$ 59,7 milhões (R$ 298,5 milhões)
Fora de campo: US$ 65 milhões (R$ 325 milhões)
7. Jon Rahm — Golfe — Espanha
Ganhos totais: US$ 107 milhões (R$ 535 milhões)
Dentro de campo: US$ 97 milhões (R$ 485 milhões)
Fora de campo: US$ 10 milhões (R$ 50 milhões)
8. Karim Benzema — Futebol — França
Ganhos totais: US$ 104 milhões (R$ 520 milhões)
Dentro de campo: US$ 100 milhões (R$ 500 milhões)
Fora de campo: US$ 4 milhões (R$ 20 milhões)
9. Kevin Durant — Basquete — Estados Unidos
Ganhos totais: US$ 103,8 milhões (R$ 519 milhões)
Dentro de campo: US$ 54,8 milhões (R$ 274 milhões)
Fora de campo: US$ 49 milhões (R$ 245 milhões)
10. Lewis Hamilton (automobilismo, Reino Unido)
Ganhos totais: US$ 100 milhões (R$ 500 milhões)
Dentro das pistas: US$ 70 milhões (R$ 350 milhões)
Fora das pistas: US$ 30 milhões (R$ 150 milhões)
- Matéria originalmente publicada em Forbes.com
