A chegada do primeiro trilionário do mundo, por mais repentina que pareça — Musk tinha menos de US$ 25 bilhões (R$ 125 bilhões) há apenas seis anos e US$ 150 bilhões (R$ 750 bilhões) há cinco — sempre foi inevitável.
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Ilustração de Macy Sinreich para a Forbes; Imagens de Lauren Nicole/Getty Images; BRENDAN SMIALOWSKI /Getty Images – Traduzida com auxilio de IA
Os Estados Unidos caminham em direção a esse momento desde que John Jacob Astor chegou ao país na década de 1780 e começou a negociar peles, chá e imóveis em Manhattan, tornando-se provavelmente o primeiro milionário self-made da história americana. A engenhosidade empresarial do país logo ampliou a classe dos milionários para incluir magnatas do tabaco, do aço, dos bancos e até dos vagões ferroviários refrigerados.
Levou mais de um século para que o primeiro bilionário surgisse após o primeiro milionário. Em 1918, quando a revista Forbes, então com apenas cinco meses de existência, pesquisou “os principais banqueiros do país”, John D. Rockefeller já havia alcançado esse feito, acumulando uma fortuna de US$ 1,2 bilhão (R$ 6 bilhões), valor equivalente a cerca de US$ 29 bilhões (R$ 145 bilhões) em dinheiro atual.
“Se a riqueza do Sr. Rockefeller pudesse ser transformada em dinheiro e distribuída igualmente — o que não poderia ser feito — cada homem, mulher e criança dos Estados Unidos receberia US$ 10 [US$ 240 em valores atuais]”, escreveu o fundador da Forbes, B.C. Forbes, na época. Se a fortuna de Musk fosse convertida em dinheiro e distribuída da mesma forma, cada americano receberia US$ 2.300 (R$ 11.500).
Henry Ford logo se juntou a Rockefeller, mas durante boa parte do século 20, à medida que as empresas americanas cresciam e os impostos sobre os mais ricos permaneciam elevados, os bilionários continuaram raros. Algumas figuras célebres capturavam a imaginação do público.
O excêntrico Howard Hughes encantava multidões com feitos na aviação e romances em Hollywood. “Ele queria ser o melhor golfista, o melhor aviador, queria estabelecer recordes”, disse o antigo executivo responsável por seu império empresarial em entrevista à Forbes sobre um livro que criticava Hughes, entre outras coisas, por encontrar maneiras engenhosas de evitar impostos.
J. Paul Getty construiu sua fortuna no petróleo e ficou conhecido pelo estilo reservado e pela extrema frugalidade. Já Aristotle Onassis, integrante de uma nova geração de bilionários do setor marítimo retratada pela Forbes em 1970, chamou atenção mundial ao se casar com Jackie Kennedy em 1968.
“Os senhores dos mares, frequentemente bilionários — ao menos no papel — circulam em um mundo seleto de reis, primeiros-ministros, xeques enriquecidos pelo petróleo, príncipes mercadores, banqueiros internacionais e os mais ricos empresários”, escreveu a Forbes na época. “Esse universo é, para a maioria deles, supranacional e apolítico. Tendo poucos — ou nenhum — impostos, também possui poucas — ou nenhuma — lealdades nacionais. Esses homens compreendem o rico viajante da Grécia Antiga que, ao ser perguntado sobre sua nacionalidade, respondeu: ‘Sou dos ricos’.”
O boom dos bilionários
A população de bilionários nos Estados Unidos era de apenas 13 pessoas quando a Forbes publicou, em 1982, a primeira edição da Forbes 400, lista dos americanos mais ricos. O homem mais rico do país era o magnata do transporte marítimo Daniel Ludwig, com patrimônio de US$ 2 bilhões (R$ 10 bilhões), equivalentes a US$ 6,9 bilhões (R$ 34,5 bilhões) em valores atuais.
Hoje, essa fortuna colocaria Ludwig apenas na 214ª posição entre os mais ricos dos Estados Unidos, empatado com o cofundador da rede Little Caesars e três herdeiros da rede de supermercados Meijer. Mas o boom dos bilionários já estava em curso.
Em 1987, quando a Forbes publicou a primeira lista global de bilionários, havia 140 fortunas de dez dígitos espalhadas pelo planeta, somando US$ 295 bilhões (R$ 1,475 trilhão), incluindo mais de 40 americanos. Em apenas cinco anos, o número de bilionários dobrou para 291. No fim da década de 1990, impulsionado pela bolha da internet, o total se aproximava de 500.
Com a disparada das ações da Microsoft, Bill Gates alcançou uma série de marcos históricos. Em 1997, tornou-se a primeira pessoa com patrimônio superior a US$ 25 bilhões (R$ 125 bilhões). Em 1998, ultrapassou US$ 50 bilhões (R$ 250 bilhões). Em 1999, pouco antes do estouro da bolha das empresas de tecnologia, atingiu brevemente os US$ 100 bilhões (R$ 500 bilhões).
Foram necessários quase 20 anos — até Jeff Bezos, em 2017, e um século após o surgimento do primeiro bilionário — para que outra pessoa alcançasse a marca dos US$ 100 bilhões (R$ 500 bilhões). Depois disso, Bezos levou apenas três anos para dobrar sua fortuna, tornando-se a primeira pessoa da história a atingir US$ 200 bilhões (R$ 1 trilhão), impulsionado pela valorização das ações da Amazon em 2020.
Os maiores patrimônios da história dos Estados Unidos
Em 1918, John D. Rockefeller apareceu na Forbes como o primeiro e único bilionário do mundo.
Em 1982, a primeira edição da Forbes 400 trouxe 13 bilionários. O mais rico era Daniel K. Ludwig, com patrimônio estimado em US$ 2 bilhões (R$ 10 bilhões).
Entre 1998 e 1999, Bill Gates tornou-se a primeira pessoa a atingir US$ 50 bilhões (R$ 250 bilhões) e depois US$ 100 bilhões (R$ 500 bilhões), ainda que brevemente, antes do estouro da bolha da internet.
Em 2017, Jeff Bezos tornou-se o segundo centibilionário da história e superou Gates como pessoa mais rica do mundo pela primeira vez.
Em 2020, Bezos foi o primeiro a atingir US$ 200 bilhões (R$ 1 trilhão), mesmo após abrir mão de um quarto de sua participação na Amazon em seu divórcio com MacKenzie Scott, no ano anterior.
Em 2021, Elon Musk ultrapassou Bezos e tornou-se o homem mais rico do mundo pela primeira vez, chegando brevemente aos US$ 300 bilhões (R$ 1,5 trilhão).
Em 2024, após perder o posto para o magnata francês do luxo Bernard Arnault durante grande parte de 2023 e 2024, Musk retomou a liderança e tornou-se a primeira pessoa a alcançar US$ 400 bilhões (R$ 2 trilhões) em dezembro daquele ano.
Em 2025, Larry Ellison tornou-se brevemente a única outra pessoa a atingir US$ 400 bilhões (R$ 2 trilhões). Entre outubro e dezembro, Musk ultrapassou as marcas de US$ 500 bilhões (R$ 2,5 trilhões), US$ 600 bilhões (R$ 3 trilhões) e US$ 700 bilhões (R$ 3,5 trilhões).
Em 2026, Musk tornou-se a primeira pessoa a atingir US$ 800 bilhões (R$ 4 trilhões) em fevereiro. A expectativa em torno de sua chegada ao primeiro trilhão de dólares aumentou após a SpaceX protocolar seu pedido de abertura de capital em 12 de junho.
A corrida rumo ao trilhão
Hoje, a ascensão de Musk faz esses números parecerem modestos. Ele estreou na lista anual de bilionários da Forbes em 2012, dois anos após abrir o capital da Tesla, com patrimônio estimado em US$ 2 bilhões (R$ 10 bilhões), ocupando a 634ª posição do ranking.
Nove anos depois, já era a pessoa mais rica do planeta. Em janeiro de 2021, sua fortuna alcançava quase US$ 190 bilhões (R$ 950 bilhões), impulsionada pela valorização superior a 20.000% das ações da Tesla desde o IPO. No fim daquele mesmo ano, tornou-se a primeira pessoa da história a ultrapassar os US$ 300 bilhões (R$ 1,5 trilhão).
Durante alguns anos, Musk alternou a liderança do ranking global de riqueza com Jeff Bezos e Bernard Arnault, mas mantém controle absoluto da primeira posição desde junho de 2024.
Graças à valorização das ações da Tesla e ao crescimento meteórico da avaliação da SpaceX, Musk tornou-se a primeira pessoa a atingir US$ 400 bilhões (R$ 2 trilhões) em dezembro de 2024, US$ 500 bilhões (R$ 2,5 trilhões) em outubro de 2025, US$ 600 bilhões (R$ 3 trilhões) e US$ 700 bilhões (R$ 3,5 trilhões) em setembro do mesmo ano, além dos US$ 800 bilhões (R$ 4 trilhões) em fevereiro de 2026.
Mas não é apenas Musk. Bilionários de todos os setores estão quebrando recordes. Em março, a Forbes constatou que o planeta adicionou mais de um novo bilionário por dia ao longo dos últimos 12 meses.
Hoje existem mais de 3.400 bilionários no mundo, um recorde histórico e um crescimento de 50% em relação a uma década atrás. Juntos, eles acumulam US$ 20 trilhões (R$ 100 trilhões), ante US$ 7,7 trilhões (R$ 38,5 trilhões) em 2017.
Um total recorde de 19 pessoas possui patrimônio superior a US$ 100 bilhões (R$ 500 bilhões), cada uma delas pelo menos três vezes mais rica do que Rockefeller era em 1918, mesmo após os ajustes pela inflação.
Larry Page, a segunda pessoa mais rica do mundo, possui fortuna estimada em US$ 291 bilhões (R$ 1,455 trilhão), valor equivalente ao patrimônio combinado de todos os bilionários do mundo em 1987 e quase o dobro da fortuna de Bill Gates no auge da bolha da internet. Sua riqueza mais do que triplicou em apenas três anos. Seu cofundador, Sergey Brin, está próximo desse patamar.
Uma nova era da riqueza
E o ritmo continua acelerando. Estrelas do esporte agora chegam ao clube dos bilionários. Mercados de previsão alcançam avaliações gigantescas. Parece haver demanda ilimitada por qualquer negócio ligado à inteligência artificial — de chips e chatbots a data centers.
Taylor Swift permaneceu por um ano e meio como a mulher bilionária self-made mais rica do mundo, até ser ultrapassada por Lucy Guo, da Scale AI. O posto durou apenas oito meses, até que Luana Lopes Lara, da Kalshi, também entrou para o clube dos bilionários.
Enquanto isso, Alexandr Wang, cofundador da Scale AI, tornou-se o bilionário self-made mais jovem do mundo em 2024. Em seguida veio Shayne Coplan, da Polymarket, em outubro passado. Seu recorde, porém, durou apenas 20 dias, até que Surya Midha, cofundador da Mercor e então com 22 anos, também se tornasse bilionário.
Se a trajetória recente servir de indicação, a corrida para a criação do primeiro trilionário da história está apenas começando.
Reportagem originalmente publicada em Forbes.com
