Joe Strada está tirando fotos, e seus funcionários não perdem a oportunidade de provocá-lo. Fotos profissionais, aparentemente, não são algo comum no centro de operações da Strada Services em Sanford, na Flórida. Brincar com o chefe, sim. O prédio é comprido e baixo, feito principalmente de concreto e metal, com portas de carga nas laterais e uma ampla área pavimentada na frente. Vans da empresa ocupam o estacionamento.
Lá dentro, Strada observa um recipiente cheio de sobras de fios, pedaços cortados jogados uns sobre os outros até a pilha parecer um ninho de cobras. Strada pergunta em voz alta se alguém verificou o que a empresa já tinha antes de comprar mais material. Fio de cobre não é barato. “Eu não tenho um cargo, mas ando por aí e faço muitas perguntas”, diz Strada. “Tipo: por que estamos fazendo isso?”
Aos 63 anos, Strada já não administra a empresa no dia a dia. Essa tarefa cabe ao CEO. A Strada Services instala e presta serviços de manutenção em sistemas elétricos, de ar-condicionado, hidráulicos e de segurança para construtoras e proprietários de imóveis. A empresa teve receita de US$ 534 milhões (R$ 2,67 bilhões) em 2025 e conta com mais de 4 mil funcionários em 13 estados. Strada é presidente executivo e detém 45% da companhia. A Forbes estima seu patrimônio em US$ 800 milhões (R$ 4 bilhões). Embora a construção de novas casas continue bem abaixo do boom provocado pela pandemia, uma recuperação do setor provavelmente levaria Strada ao grupo dos bilionários que construíram a própria fortuna.
No mês passado, Strada venceu a indicação republicana pelo 11º distrito congressional da Flórida depois que uma recontagem mecânica confirmou sua vantagem de 393 votos. O distrito se estende dos subúrbios a oeste de Orlando, passando pelo condado de Lake, até o condado de Sumter, e inclui The Villages, o amplo complexo residencial para aposentados da Flórida, com 145 mil moradores. Pelos novos limites adotados neste ano, Donald Trump teria vencido o distrito por 57% a 42% em 2024. Até agora, Strada colocou pessoalmente US$ 5 milhões (R$ 25 milhões) em sua campanha, contra os US$ 120 mil (R$ 600 mil) arrecadados por seu adversário democrata.
Se Strada vencer em novembro — o que, salvo uma reviravolta histórica, parece mais provável do que não —, a Forbes estima que ele provavelmente se tornará o membro mais rico do Congresso dos Estados Unidos, à frente do deputado de Indiana Jefferson Shreve, que construiu a empresa de self-storage Storage Express e a vendeu por US$ 590 milhões (R$ 2,95 bilhões) em 2022, e do senador da Flórida Rick Scott, que fez fortuna construindo a empresa hospitalar que se tornou a Columbia/HCA.
Strada cresceu em Chicago com quatro irmãs e um irmão. Sua mãe ficava em casa cuidando dos seis filhos, enquanto seu pai passava por diferentes empregos e pequenos negócios. Quando Strada tinha 12 anos, seu pai se cansou dos invernos de Chicago e mudou a família para Longwood, na Flórida, ao norte de Orlando. O boliche já fazia parte da vida da família. Seu pai havia organizado uma liga aos domingos com parentes em Chicago e, no ensino médio, Strada entrou para uma liga local e ajudou a administrá-la. O gerente da pista de boliche percebeu seu potencial e o contratou durante um torneio para empurrar um carrinho e recolher garrafas de cerveja vazias. Strada teve um desempenho suficientemente bom para conseguir um emprego em período integral. A faculdade nunca chegou a ser uma possibilidade real.
Strada conheceu Karen, sua futura esposa, aos 18 anos, quando foi receber um salário em um drive-thru do Barnett Bank. Ela era a caixa. Na sexta-feira seguinte, Strada voltou e entregou a ela um bilhete pedindo seu número de telefone.
Aos 19 anos, ele conhecia a pista de boliche de ponta a ponta e percebia que o proprietário estava enfrentando dificuldades. Strada pensou se poderia comprar o negócio, mas não tinha como financiá-lo. Em vez disso, investiu US$ 20 mil (R$ 100 mil) em uma loja de donuts com seu pai, enquanto mantinha o emprego na pista de boliche. Não demorou para que passasse a assar donuts seis noites por semana, trabalhar na pista durante o dia e dormir três horas por noite. Karen ainda guarda uma foto daquela época em que, segundo Strada, ele aparece com olheiras negras ao redor dos olhos, como as de um guaxinim. Eles se casaram em outubro de 1984, quando ele tinha 21 anos, abriram mão da lua de mel e deram US$ 21 mil (R$ 105 mil) de entrada na primeira casa, em Altamonte Springs, cidade a 15 minutos ao norte de Orlando.
Por essa época, a pista de boliche começou a devolver seus cheques de pagamento. Um amigo, Robert Dello Russo, que havia fundado a Del-Air, uma empresa de ar-condicionado da Flórida, ofereceu a Strada um emprego em vendas por cerca de metade do que ele ganhava. Strada aceitou e passou a acompanhar equipes experientes sem receber nada por isso, porque não queria vender serviços que não entendesse. Aprendeu a instalar e fazer manutenção de aparelhos de ar-condicionado e passava os sábados fazendo a instalação elétrica de casas com um eletricista da Del-Air em quem confiava.
Strada permaneceu na Del-Air por anos e imaginava que um dia poderia comprá-la. Isso não aconteceu. Quando Dello Russo decidiu vender a maior parte da empresa aos funcionários, em vez disso, Strada propôs que os dois criassem juntos uma nova empresa independente de serviços elétricos. Eles fizeram isso e, em 2003, nasceu a Strada Services. Nos 13 anos seguintes, Strada manteve seu emprego em vendas na Del-Air enquanto construía paralelamente sua nova empresa elétrica. A operação elétrica continuava muito menor do que o negócio de ar-condicionado da Del-Air, mas Strada afirma que, em 2016, já tinha algumas centenas de funcionários e mais de US$ 40 milhões (R$ 200 milhões) em receita anual. Naquele ano, Strada comprou a participação de Dello Russo e deixou a Del-Air para comandar sozinho a Strada Services.
Como parte do acordo de 2016, Strada concordou em não competir com a Del-Air no segmento de ar-condicionado por cinco anos. Quando a restrição expirou, em 2021, ele conta que o chefe da divisão de Orlando da construtora Lennar lhe ofereceu trabalho de HVAC em cerca de 3 mil casas, embora Strada não tivesse nenhum funcionário de HVAC. Ele aceitou. Em 12 a 18 meses, segundo ele, a nova divisão havia realizado cerca de US$ 120 milhões (R$ 600 milhões) em serviços de ar-condicionado.
Strada também teve o timing a seu favor. Empresas de private equity estavam investindo pesado no setor de serviços residenciais, atraídas por uma indústria fragmentada e repleta de pequenas empresas de HVAC, hidráulica e elétrica que poderiam ser consolidadas. As transações envolvendo serviços de aquecimento, ventilação, ar-condicionado e refrigeração chegaram ao recorde de 240 em 2021, mais que o dobro do número registrado dois anos antes. A região central da Flórida ofereceu outro impulso a Strada. Construtoras da região metropolitana de Orlando obtiveram licenças para construir 17,6 mil casas unifamiliares em 2021, quase quatro vezes o número de uma década antes.
Naquele mesmo ano, a empresa de private equity Trilantic North America, que tinha US$ 5,9 bilhões (R$ 29,5 bilhões) em ativos sob gestão, investiu na Strada Services e adquiriu uma participação de 55% na companhia. Strada se recusou a fornecer detalhes financeiros sobre o investimento. Vieram então novas aquisições à medida que a empresa se expandia para além da Flórida, incluindo a compra, em 2024, da texana Templar Electric por US$ 80 milhões (R$ 400 milhões), segundo o Florida Voice. A Templar atuava no Texas, Novo México, Arizona, Oklahoma e Louisiana.
Um modelo de casa da construtora D.R. Horton, chamado Cali, mostra como Strada pensa sobre o negócio. Sua empresa fez a instalação elétrica da mesma planta mil vezes em um único ano. Se você constrói a mesma casa repetidamente, pensou ele, deveria saber exatamente o que é necessário para fazê-la, até chegar à porca de fio. Não era assim que os eletricistas normalmente trabalhavam. Profissionais experientes tinham sua própria maneira de instalar a fiação de uma casa e consideravam esse toque individual parte de seu ofício. Strada, em vez disso, padronizou o trabalho, usando uma planta laminada de 11 por 17 polegadas, com os circuitos elétricos identificados por cores, que transformava o trabalho em uma espécie de jogo de ligar os pontos. Isso ajudou a acelerar a instalação elétrica de uma casa, controlar os materiais, reduzir desperdícios e tornar os custos mais previsíveis. Ele ainda guarda uma cópia no carro.
O crescimento criou outro problema. As construtoras podiam entregar milhares de casas a Strada, mas alguém ainda precisava aparecer e fazer o trabalho. Ele se lembra de chegar ao depósito de Sanford certa manhã e conversar com seis eletricistas enquanto eles carregavam seus caminhões. Todos os seis moravam em Kissimmee, a cerca de uma hora ao sul. Cada um dirigia até Sanford para buscar materiais e depois voltava na direção dos locais onde trabalhava.
Strada abriu uma filial perto deles, em Kissimmee. Os seis trabalhadores recuperaram parte do tempo do dia, e outras 10 ou 15 pessoas que queriam trabalhar para Strada, mas se recusavam a enfrentar os 80 quilômetros de deslocamento até Sanford, de repente se candidataram às vagas. “Se a loja de donuts não tem donuts na prateleira”, diz ele, “você não vende donuts.”
Na Strada Services, um iniciante pode entrar em um programa de treinamento de 17 semanas sem saber como instalar a fiação de uma casa e receber salário e benefícios desde o primeiro dia. Na 12ª semana, diz Strada, os trainees já podem levar um veículo da empresa para casa. Ele gosta desse momento, quando um jovem trabalhador que talvez estivesse dividindo um único carro com o cônjuge de repente chega à garagem dirigindo uma van da Strada.
O programa nasceu da necessidade. “Poderíamos ter dobrado nosso negócio se tivéssemos mão de obra”, diz Strada. Depois que Strada aprendeu a treinar seus próprios trabalhadores, a escassez se transformou em uma vantagem. Grandes construtoras nacionais começaram a pedir que a empresa as acompanhasse em novos mercados porque, como diz Strada, eles “formam seus próprios eletricistas”.
Os três filhos de Strada acabaram entrando para a empresa da família. Daniel, o mais novo, inicialmente queria trabalhar no setor de fitness. Quando entrou na Strada Services, começou na instalação e aprendeu rapidamente. Isso deu uma ideia a Daniel. Se a empresa conseguia ensiná-lo a exercer a profissão, também poderia ensinar outras pessoas do zero. Daniel passou a comandar o programa de treinamento.
O programa agora se chama Daniel Strada University, em sua homenagem.
Daniel tinha 28 anos quando morreu, em 2018, vítima de uma bala perdida durante um tiroteio do lado de fora de um centro comercial em Lake Mary. Investigadores disseram que o disparo veio de várias centenas de metros de distância. Joe Strada ainda usa a corrente que Daniel vestia quando morreu.
Strada conta uma história sobre uma ida à Lowe’s com Daniel enquanto os dois reformavam uma casa. Quando carregavam o caminhão de Daniel, Strada percebeu duas sacas de concreto que eles não haviam pago. Daniel olhou para ele. Joe Strada voltou para dentro, contou ao gerente o que havia acontecido e pagou pelas sacas. Quando seu pai voltou para fora, Daniel estava sorrindo. Joe Strada ainda pensa naquele olhar quando toma decisões.
“Quero deixá-lo orgulhoso de mim”, diz Strada.
Uma das questões políticas pelas quais Strada demonstra maior preocupação é a regulamentação — especificamente, o excesso de regulamentação.
Um dos exemplos que ele cita são as normas de eficiência energética mais rígidas para casas novas. Desde 2017, a Flórida exige que construtoras testem as novas casas para verificar se há vazamentos de ar. Um técnico instala um grande ventilador em uma porta externa, retira o ar da casa e mede quanto ar entra novamente pelas frestas ao redor de paredes, janelas e portas. Strada argumenta que a regra levou as construtoras longe demais na direção contrária, porque, afinal, ninguém quer morar em uma casa abafada. Casas que apresentam vedação especialmente eficiente precisam de um sistema de ventilação para trazer ar fresco para dentro, porque não entra ar suficiente naturalmente. Segundo ele, as construtoras podem gastar US$ 10 mil a US$ 15 mil (R$ 50 mil a R$ 75 mil) para vedar uma casa, apenas para gastar outros US$ 5 mil (R$ 25 mil) para colocar o ar externo de volta para dentro.
“Então não fizemos nada além de colocar a casa de volta ao que ela era antes, mas acrescentamos US$ 20 mil (R$ 100 mil) ao preço de venda”, diz ele.
Strada também incluiu a negociação de ações por membros do Congresso em sua plataforma de combate à corrupção. Sua campanha defende investigações sobre operações suspeitas e punições para parlamentares que usem informações privilegiadas para obter ganhos pessoais. Ele diz que o Congresso também não deveria ser uma carreira, embora, quando questionado sobre quantos mandatos pretende exercer pessoalmente, não dê um número. Ele ainda não cumpriu sequer um dia no cargo, afirma, e quer primeiro ver o que consegue realizar.
“Não estou indo para lá para ficar rico”, diz Strada. “Eu já trabalhei e fiquei rico.”
O que ele espera encontrar é frustração. Na Strada Services, ele pode andar por um depósito, notar uma pilha de fios não utilizados e perguntar se alguém verificou o que a empresa já tinha. Se precisa ligar para alguém, diz que faz isso antes de perder o sono. Os funcionários têm um nome para o ritmo acelerado que ele estabeleceu. Eles o chamam de “velocidade Strada”.
Strada sabe que o Congresso será diferente.
“Eles não vão se mover tão rápido quanto eu.”
*Matéria publicada originalmente em Forbes.com
