“Quero ver mulheres assumindo poder e influência em todos os níveis da sociedade, desde suas casas até seus locais de trabalho, passando pelo governo e a economia. Mas não há caminho para esse futuro se as mulheres precisarem lutar apenas para ter acesso a cuidados básicos de saúde”, diz Melinda French Gates, filantropa e fundadora da Pivotal Ventures.
Essa convicção motiva seu mais recente esforço, anunciado durante o Forbes Power Women’s Summit: uma parceria de US$ 100 milhões (R$ 538 milhões) entre a sua Pivotal Ventures, fundada para acelerar o progresso social e expandir o poder e acesso das mulheres, e a Wellcome Leap, organização de saúde liderada por Regina Dugan.
Cada uma está destinando US$ 50 milhões (R$ 269 milhões) para pesquisas e desenvolvimento de soluções para a saúde da mulher. O esforço conjunto financiará dois novos programas que devem ser lançados em 2026, focados em doenças cardiovasculares, saúde mental feminina e distúrbios autoimunes, áreas historicamente subfinanciadas, apesar de seu impacto amplo.
A necessidade é clara. Apenas 1% das pesquisas globais em saúde, além do câncer, são focadas em condições exclusivas das mulheres. Quase 80% das pessoas com doenças autoimunes são mulheres, mas ainda não existem curas. A menopausa afeta metade da população, mas menos de 1% dos estudos sobre envelhecimento consideram esse momento da vida da mulher. O resultado é que elas passam 25% mais tempo de suas vidas em um estado ruim de saúde do que os homens, com consequências que reverberam em famílias, carreiras e economias.
O que torna a colaboração atraente não é apenas sua escala, mas sua estratégia. French Gates já destinou mais de US$ 1 bilhão (R$ 5,38 bilhões) para expandir o poder das mulheres globalmente, mirando nas barreiras que mais limitam a capacidade feminina de prosperar e liderar. Por mais de duas décadas, ela mobilizou recursos e líderes de diversos setores para manter a saúde das mulheres na agenda global, e este é seu passo mais significativo até hoje por meio da Pivotal.
Dugan, agora CEO da Wellcome Leap, construiu sua carreira eliminando gargalos e entregando resultados em anos, em vez de décadas. Ela foi a primeira mulher a liderar a DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency), agência do Departamento de Defesa dos Estados Unidos que financia a pesquisa e o desenvolvimento de tecnologias para aplicações militares, e depois dirigiu equipes de pesquisa avançada no Google e no Facebook. Juntas, French Gates e Dugan acreditam que chegou a hora de tratar o avanço da saúde feminina com a urgência que esse tema merece.
Impacto econômico e social
O impacto econômico é relevante. “As estimativas indicam que fechar a lacuna de saúde entre homens e mulheres adicionaria pelo menos US$ 1 trilhão (R$ 5,38 bilhões) ao PIB global a cada ano até 2040, porque mulheres mais saudáveis participam de forma mais plena das economias e sociedades”, afirma French Gates. “Pense no que esse ‘imposto’ de US$ 1 trilhão sobre o potencial das mulheres significa para as que estão perdendo suas vidas profissionais, familiares e sociais porque estão doentes, com dor, lidando com ansiedade ou depressão, ou gastando tempo e dinheiro buscando respostas que não existem de profissionais que talvez nem acreditem nelas quando descrevem suas experiências.”
Para French Gates, este momento também reflete a urgência da luta mais ampla pelos direitos das mulheres e é profundamente pessoal. “Ouvi histórias sobre como o sistema de saúde está falhando com as mulheres, desde a mulher que viverá o resto da vida à sombra de um natimorto que poderia ter sido prevenido, até a outra que está arriscando tudo para enfrentar legisladores que estão restringindo o acesso a um medicamento que deveria estar disponível em todas as salas de parto.”
“É impensável para mim que minhas duas netas possam ter menos direitos do que eu tive.”
Melinda French Gates
Dugan vê essa parceria como uma oportunidade de finalmente mudar essa realidade. “Por muito tempo, as mulheres foram instruídas a suportar o que deveria ser tratável, a aceitar condições como ‘mistérios’ em vez de problemas que valem a pena ser resolvidos”, diz. “Esta é uma chance de corrigir um erro histórico, de fechar uma lacuna que nunca deveria ter existido e de honrar a dignidade de metade da população mundial, fornecendo ciência, medicina e cuidado.”
A iniciativa de US$ 100 milhões (R$ 538 milhões) será um catalisador. A Wellcome Leap foi fundada pelo Wellcome Trust em 2020 para buscar avanços em saúde rapidamente, aplicando um modelo inspirado na DARPA à saúde humana. Sua rede agora abrange 160 instituições em seis continentes, conectando mais de 1,5 milhão de pesquisadores.
Com essa nova parceria, o investimento total da Wellcome Leap em pesquisa de saúde feminina sobe para US$ 250 milhões (R$ 1,3 bilhão), enquanto avança em direção à meta de arrecadar US$ 1 bilhão (R$ 5,38 bilhão) em capital filantrópico para acelerar avanços em condições que afetam desproporcionalmente as mulheres. Ao combinar esse motor com o capital e advocacy da Pivotal Ventures, French Gates e Dugan pretendem mostrar que condições negligenciadas podem ser abordadas muito mais rapidamente do que se esperava, e que os benefícios vão muito além das próprias mulheres.
A parceria é um convite. Legisladores, filantropos, investidores e cientistas têm todos um papel a desempenhar no tratamento da saúde das mulheres como algo urgente e essencial. French Gates e Dugan afirmam que o que há muito tempo foi tratado como inevitável e que o custo da demora é algo que a sociedade não pode mais se dar ao luxo de pagar.
