Brett Adcock passou a última década transformando o amanhã em dinheiro. Ele faturou US$ 30 milhões ao criar e depois vender o site de empregos Vettery por US$ 110 milhões em 2018. Tudo o que veio desde então foi atribuir um preço atual a um produto com potencial para o futuro.
Em 2021, ele abriu o capital da empresa de táxi aéreo Archer Aviation por meio de uma SPAC, arrecadando US$ 858 milhões com uma avaliação de US$ 1,7 bilhão antes mesmo de sua aeronave ter realizado um único voo comercial. O empresário convenceu investidores a avaliar a Figure em US$ 39 bilhões enquanto seus robôs humanoides ainda estavam em fase de testes em pequena escala em fábricas e demonstrações rigorosamente controladas.
Em maio deste ano, ele arrecadou US$ 700 milhões com uma avaliação de US$ 6 bilhões para a Hark, uma empresa de assistentes de IA que não tinha nenhum produto no mercado na época.
O trabalho é real, e Vettery foi uma vitória legítima. A Archer construiu uma aeronave elétrica de decolagem e pouso vertical em escala real. Os humanoides da Figure trabalharam em uma linha de produção da BMW e ajudaram a construir 30.000 SUVs X3, segundo a própria montadora.
Adcock, com pouco mais de 40 anos, tem a reputação de levantar somas enormes ao recrutar engenheiros talentosos e fazer máquinas complexas funcionarem. Atualmente, ele é CEO de três empresas. E quando se trata de humanoides, ele é um verdadeiro entusiasta.
“Ao longo de um longo período, teremos talvez 10 ou 20 bilhões de humanoides no planeta”, diz ele. “Eles administrarão toda a cadeia de suprimentos e construirão casas para você.”
Adcock também tem fama de exagerar. Um projeto piloto se transforma em uma frota de robôs. Um desentendimento com um parceiro importante se transforma em um fracasso técnico. Mas isso não freou sua ascensão, em que o progresso inicial se transforma em uma avaliação de US$ 39 bilhões. Seu trabalho e os relato público sobre seus negócios, resultaram em uma fortuna de mais de US$ 20 bilhões e levaram a BMW, OpenAI e Archer a corrigir publicamente os fatos.
Adcock afirma que, enquanto esteve na Archer, “projetou, desenvolveu e testou em voo cinco gerações de aeronaves”. Um porta-voz da empresa, porém, questiona a fala e diz que desde a saída do empresário, em 2022, ele tem “consistentemente exagerado suas contribuições tentando se apropriar do crédito e diminuir suas realizações”.
E sobre o projeto piloto da BMW de 2025? Segundo Adcock, a iniciativa envolvia uma “frota de robôs realizando operações de ponta a ponta”. A BMW disse à Forbes que apenas um robô Figure trabalhava por vez, com um segundo no local para substituí-lo enquanto o outro recarregava.
Depois, houve o acordo com a OpenAI. O laboratório de IA investiu na Série B da Figure em 2024, e as duas empresas se propuseram a construir os modelos que controlariam os robôs da Figure. Tudo desmoronou em menos de um ano.
A OpenAI atribui o rompimento à “falha constante da Figure em cumprir os prazos de entrega, lacunas no suporte de software e hardware” e a “desafios não especificados no relacionamento de trabalho”. Adcock afirma que demitiu a OpenAI porque sua equipe “dava um show” comparado a desenvolvedora do ChatGPT.
Nada disso o abalou. A Forbes estima sua fortuna em US$ 23,4 bilhões, principalmente graças à valorização da Figure. Afinal, se um humanoide pode, teoricamente, fazer tudo o que um humano faz, que preço se pode atribuir a isso?
No momento, o futuro do mercado de robôs humanoides é praticamente incerto. O Morgan Stanley prevê um valor de US$ 5 trilhões até 2050. O Citi estima US$ 7 trilhões. O UBS prevê até US$ 1,7 trilhão. O RBC estima entre US$ 9 trilhões e US$ 12 trilhões. Em meio a essa névoa incerta, a avaliação da Figure saltou de US$ 2,6 bilhões para US$ 39 bilhões em apenas 19 meses.
É nessa ambiguidade que Adcock se destaca. É por isso que ele pode falar com confiança sobre humanoides assumindo uma grande fatia do mercado global de trabalho humano, avaliado em US$ 42 trilhões anualmente, apesar de limitações assustadoras como a escassez de dados de treinamento ou sindicatos, ou o fato de que ensinar um humanoide a usar tesoura continua sendo impossível. Já que não existe uma internet de comportamento humano facilmente acessível para treinar humanoides.
Amigos como Marc Benioff estão impressionados com o discurso maximalista. “Ele é extremamente positivo, extremamente enérgico e tem uma visão ambiciosa, ao fazer declarações muito ousadas sobre o futuro, coisas que só tínhamos ouvido falar em ficção científica”, diz o cofundador da Salesforce, investidor da Figure.
Adcock também conta com o apoio de Jensen Huang, uma potência em infraestrutura de IA. O CEO da Nvidia afirma que Adcock tem “uma capacidade extraordinária de imaginar o futuro” e de lidar com “o árduo trabalho de construí-lo”. A Nvidia também é investidora da Figure.
Humanoides são nossa fantasia mais antiga. Os gregos imaginavam Hefesto com damas de companhia douradas que podiam pensar e falar. Leonardo esboçou um cavaleiro mecânico que podia sentar-se e acenar com os braços. A Westinghouse lançou o Elektro na Feira Mundial de 1939: dois metros de alumínio e um vocabulário de 700 palavras reproduzido por um toca-discos. Cabos e polias, relés, agora redes neurais. Cada época constrói com o que tem e superestima o que constrói.
Para Adcock, o futuro é claro. Um humanoide em cada casa, alugado por talvez 500 ou 600 dólares por mês, lavando roupa, esvaziando a máquina de lavar louça, limpando a cozinha e recolhendo os brinquedos das crianças. Um mundo livre de tarefas árduas. “Acho que todo ser humano terá um, como um telefone ou um carro”, diz ele.
A gigantesca sede de 27.871 metros quadrados da Microsoft em San Jose, Califórnia, foi projetada para impressionar, como algo saído de um filme de James Cameron. Robôs circulam pelos corredores como funcionários comuns. Alguns praticam a abertura e fechamento de pacotes em um armazém simulado. Os visitantes recebem adesivos para cobrir as câmeras de seus celulares; os funcionários verificam duas vezes para garantir que estejam aplicados corretamente. Adcock sorri como uma criança exibindo um vulcão épico de papel machê. “Bem ficção científica, não é?”
É verdade. E Adcock prefere estar no centro de tudo. Ele gosta de trabalhar nos detalhes. Sua mesa fica no centro do escritório, perto de um pequeno museu de figuras. Ele trabalha incansavelmente. Diz que participa de meia dúzia de reuniões de produto e engenharia por dia, debatendo minúcias sobre o pé de um robô, priorizando correções de bugs de software e cortejando novos talentos.
Durante uma reunião de design naquela tarde, Adcock se encantou com uma representação da futura estação de carregamento da Figure: um sarcófago circular de vidro no qual um humanoide entrava de costas, como uma espécie de portal de ficção científica brilhante para o futuro.
“Esse carregador é incrível”, diz ele. Colocado em uma casa, ele comenta entusiasmado, “é uma obra de arte”.
No Vale do Silício, as empresas de Adcock se encontram estranhamente fora da hierarquia convencional de capital de risco do setor. A Forbes contatou uma dúzia de investidores de destaque de empresas da nossa Lista Midas que apoiaram empresas de robótica; todos eles questionaram a avaliação da Figure, e alguns expressaram reservas sobre as afirmações do empreendedor.
Ele levanta capital de qualquer maneira, através de uma rede separada de investidores que sindicalizam o acesso às suas empresas e a investidores estratégicos como a Salesforce e a Nvidia.
“Na medida em que precisamos arrecadar fundos, temos um poder de fogo realmente grande, além de muito interesse e demanda”, diz Adcock. “Acho que vamos ficar bem.”
No ano passado, quando a Figure buscou levantar US$ 1,5 bilhão com uma avaliação pré-investimento de US$ 38 bilhões, o contrato reservou até US$ 1,2 bilhão para duas empresas de capital de risco relativamente desconhecidas, a Parkway Venture Capital e a Align Ventures. Nenhuma delas possuía os ativos necessários para um investimento tão substancial.
A Align anunciou recentemente um fundo de US$ 125 milhões para investir pequenos valores em empresas de bens de consumo (ela já apoiou a marca de água com gás Olipop e a marca de adesivos para espinhas Starface). As empresas complementaram suas alocações com veículos de propósito específico (SPVs), fundos individuais que permitem aos investidores completar uma rodada de investimento. A empresa ainda aceitou investimentos de apenas US$ 100.000.
Ao final da rodada, a avaliação da Figure chegou a US$ 39 bilhões, um aumento em relação aos US$ 2,6 bilhões do ano anterior, catapultando-a para o grupo das 20 empresas privadas mais valiosas do mundo, quase em pé de igualdade com sua principal parceira, a BMW. Adcock argumenta que os investidores fizeram um bom negócio.
“Se formos capazes de ser os primeiros a desenvolver inteligência artificial verdadeira para um robô humanoide no maior mercado potencial do mundo”, diz ele, “acho que US$ 40 bilhões é provavelmente um valor muito baixo.”
A implantação de frotas de robôs em dois grandes clientes foi fundamental para essa incrível valorização: a BMW e uma empresa não divulgada, identificam o assunto como sendo a UPS.
Adcock afirmou publicamente que via “um caminho para 100.000 robôs nos próximos quatro anos” entre as duas empresas. Em um memorando para potenciais investidores da SPV, a Align disse que 100.000 robôs em quatro anos representariam “US$ 9 bilhões em ARR (receita recorrente anual) sob as atuais premissas de preços”.
O projeto piloto da BMW, que terminou no final do ano passado, foi uma conquista significativa. A montadora confirma que auxiliou na produção de dezenas de milhares de veículos, movimentando cerca de 90.000 peças. Mas o trabalho foi muito mais restrito do que Adcock relatou publicamente.
Nas redes sociais, ele afirmou que a Figure tinha uma “frota de robôs realizando operações de ponta a ponta” para a montadora. A BMW disse à Forbes que apenas um robô da Figure trabalhava por vez. Quando a Fortune noticiou o mesmo fato, Adcock acusou a revista de “distorções e mentiras descaradas” e ameaçou entrar com uma ação judicial. Ele nunca disse publicamente o que acreditava ser falso, mas um porta-voz da Figure disse à Forbes que a Fortune “distorceu o alcance de nossa colaboração inicial com a BMW”.
Em junho, a Figure retornou à fábrica da montadora em Spartanburg, Carolina do Sul, e as redes sociais de Adcock se iluminaram com mais uma onda de publicidade: vídeos ao som de música eletrônica pulsante mostrando robôs Figure atualizados puxando carrinhos pesados em uma instalação da BMW.
Ao descrever o projeto, Adcock disse à Forbes que acredita haver “seis ou oito” robôs Figure no local e afirmou ter “quase certeza” de que a BMW está pagando por eles, embora queira confirmar ambos os pontos com sua equipe de comunicação.
“Todos os nossos clientes têm uma certa quantidade de robôs alocados e contratos, e estamos tentando enviar muito mais para todos eles agora”, disse ele.
Essa é uma avaliação estranhamente confusa de uma parceria grande e importante. O relato da BMW é mais claro. A montadora disse à Forbes que o projeto foi um teste sem produção em série, envolvendo dois ou três robôs. Agora que o projeto terminou, nenhum robô Figure opera atualmente na fábrica.
Dos quatro robôs no vídeo promocional, a BMW afirma que um realizou a tarefa, e os outros três não participaram. A empresa também diz que a Figure enviou de cinco a dez pessoas para garantir que a gravação do vídeo transcorresse sem problemas. Sobre a relação entre as empresas, a BMW afirma apenas que elas “continuam colaborando em uma avaliação contínua e troca de aprendizados relacionados à robótica humanoide”. A empresa se recusa a comentar se houve alguma transação financeira.
Questionado posteriormente sobre a disparidade, Adcock desconversa. “Não posso dar um número exato porque, à medida que exploramos novos casos de uso em conjunto, transferimos robôs entre nossas instalações para o trabalho contínuo de desenvolvimento.”
Não parece haver nenhum robô humanoide da Figure em uso ativo na UPS. Um porta-voz da International Brotherhood of Teamsters, o sindicato que representa os trabalhadores da UPS, afirma que a empresa de transporte não o notificou sobre nenhum teste com o robô Figure, o que, segundo o sindicato, é obrigatório para quaisquer testes que afetem seus membros. A UPS se recusou a comentar sobre qualquer relação com a Figure, assim como Adcock.
Um terceiro cliente, a Catalyst Brands, empresa controladora da JCPenney, está em operação, mas Figure não revelou quantos humanoides estão trabalhando neles. As duas empresas compartilham um investidor, a Brookfield.
A Figure é uma empresa real que usa os números de uma empresa muito maior. Dos cerca de 1.000 humanoides que construiu, não está claro quantos e onde foram implantados. Quem está pagando por isso permanece uma incógnita.
A antiga relação da Figure com a gigante da IA, OpenAI, segue um padrão semelhante de relatos contraditórios. O laboratório de inteligência artificial de ponta disse à Forbes que a Figure repetidamente deixou de cumprir os prazos acordados e não conseguiu fornecer o suporte de hardware e software necessário para seus pesquisadores.
Ao final, a OpenAI afirma ter concluído que a empresa desenvolvedora de robôs humanoides não era uma parceira viável em robótica e informou a Adcock que planejava investir mais em seu próprio trabalho nessa área. A Figure rejeita essa versão. Sua equipe avançou mais rapidamente do que a OpenAI no treinamento de modelos em robôs e, como não queriam terceirizar essa tarefa, encerraram a parceria, afirma um porta-voz da Figure.
Atualmente, Adcock está focando a história da Figure no lar. Exibindo vídeos de robôs em treinamento dentro de imóveis alugados pelo Airbnb, ele afirma que, até o ano que vem, os robôs da Figure poderão estar visitando nossas casas para ajudar nas tarefas domésticas.
Mas os humanoides estão longe de ser seguros o suficiente para isso, diz Rodney Brooks, cocriador do aspirador Roomba, o primeiro robô doméstico que alguém realmente comprou. “Eu certamente não deixaria um humanoide perto dos meus netos”, afirma.
Uma ação judicial por demissão injusta, movida em novembro de 2025 contra a Figure por seu ex-chefe de segurança de produtos, Rob Gruendel, descreve uma disputa interna justamente sobre esses riscos. No início do ano passado, Adcock perguntou a Gruendel o que seria necessário para colocar robôs em residências. Gruendel desenvolveu um plano estratégico focado na detecção de objetos próximos e em evitar colisões com seres vivos.
Ele alega que Adcock se recusou a participar de uma reunião ou a responder a mensagens sobre esse plano estratégico. Quando insistiu em medidas de redução de riscos, a ação alega que outro executivo da Figure lhe disse que “Adcock nos mataria se fizéssemos isso”.
Gruendel afirma que um humanoide Figure 02, programado durante um teste em julho de 2025 para golpear com força máxima, gerou impactos com mais do que o dobro da força necessária para fraturar o crânio de um adulto. Ele também descreveu uma falha em que um robô abriu um rasgo de cerca de meio centímetro na porta de aço de uma geladeira, quase atingindo um funcionário. O empresário diz que intensificou seus alertas, protestou quando o trabalho para certificar uma parada de emergência foi cancelado e foi demitido dias depois de suas reclamações escritas mais detalhadas.
A Figure contesta partes do relato de Gruendel e afirma estar comprometida com os “mais altos padrões de segurança”. Alega que ele foi demitido por baixo desempenho e que muitas de suas preocupações eram triviais ou ilegítimas. O processo está em andamento.
Brett Adcock cresceu em 800 hectares de plantações de milho e soja em Moweaqua, Illinois, cercado por máquinas agrícolas e parentes empreendedores que construíram empresas, uma concessionária de tratores e uma fabricante de silos para grãos, a partir da economia agrícola.
Após se formar na Universidade da Flórida, ele conseguiu um estágio em um banco de investimentos boutique por meio de ligações a frio. Depois veio a Vettery. Em seguida, a Archer. Depois, a Figure. Depois, a Cover (que, segundo ele, ainda não captou investimento externo nem contratou funcionários em tempo integral), desenvolvendo tecnologia de detecção de armas para prevenir tiroteios em escolas. E só então, a Hark.
Adcock cria empresas que vão contra a mentalidade atual do Vale do Silício. Numa era em que uma única pessoa usando o Claude da Anthropic consegue programar, lançar e vender um produto em poucos dias, Adcock levanta somas vultosas, monta grandes equipes e comercializa uma visão grandiosa antes que alguém possa comprar qualquer coisa.
Seu empreendimento mais recente, a Hark, talvez seja o melhor exemplo. De março até junho, a empresa arrecadou quase 750 milhões de dólares em uma rodada liderada novamente pela Parkway Venture Capital. Ela já emprega cerca de 100 pessoas. O produto é um assistente de IA vestível que consegue memorizar a vida do usuário e tomar decisões em seu nome.
Em um vídeo de marketing de agosto, que começa com um estilista preparando Adcock para uma sessão de fotos, ele declara: “Na Hark, estamos criando a inteligência pessoal mais capaz do mundo”. Em seguida, o software entra em contato com a internet para encomendar flores.
Dana Berlin, executiva da Figure e da Hark, descreve os produtos de inteligência artificial atuais como “basicamente incomparáveis” em relação à visão de Adcock. “O que estou dizendo é que estamos vivenciando a revolução da IA e, pelo que sei, existe um cara no Vale do Silício que descobriu a fórmula para criar produtos de inteligência artificial totalmente diferentes.” A Hark não tem precedentes, afirma ela, porque “simplesmente não existe um modelo de como usar o computador.”
Mas assistentes de IA que tomam decisões já existem há algum tempo. O Google, notoriamente, apresentou seu assistente de inteligência artificial fazendo ligações telefônicas para reservas em restaurantes e agendamentos de cortes de cabelo em sua conferência para desenvolvedores I/O de 2018.
Em agosto, a Instinct, uma startup com cerca de dez pessoas, lançou um assistente de IA que já realiza tarefas para clientes, como buscar podólogos da rede credenciada e negociar com fornecedores de casamento pelo WhatsApp. Algumas semanas depois, a Meta lançou o Muse, um agente pessoal de IA capaz de realizar tarefas muito mais complexas do que encomendar flores.
É esse o desafio que a Hark enfrenta, e ela ainda nem lançou seu dispositivo vestível no mercado. “Acho que a Figure e a Hark vão explodir neste ano e no próximo”, diz Adcock.
Adcock provou que a Figure consegue construir robôs humanoides. Ele ainda precisa provar que consegue construir um
negócio em grande escala. A empresa fez progressos reais, e a própria BMW afirma isso. A questão é que a avaliação, a escala e a penetração de mercado descrevem um negócio maior que ainda não existe. A Figure é uma empresa real com os números de uma empresa muito maior.
A popularização da IA generativa tornou o uso de visão computacional bruto novamente viável para investimento. Elon Musk tem usado as redes sociais para vender sonhos de ficção científica diretamente aos seus seguidores, enquanto Sam Altman, da OpenAI, e os irmãos Amodei, da Anthropic, planejam abrir o capital de suas empresas com base na promessa de que as máquinas são quase mais inteligentes que os humanos.
Mas seus negócios também têm produtos de grande sucesso. Você pode usar o ChatGPT e o Claude hoje; pelo menos um bilhão de pessoas os usam. A Figure se recusa a divulgar sua receita, e é impossível estimá-la com precisão a partir das informações disponíveis. Dos cerca de mil humanoides que construiu, não está claro quantos foram implantados ou onde.
A forma humanoide é uma ferramenta de marketing surpreendentemente eficaz. E, neste momento, ela superestima a máquina que existe dentro dela. Um robô com forma humana chega carregado de suposições e expectativas de funcionalidade infinita. Se tem mãos, certamente deve ser capaz de dobrar roupa ou fritar um ovo. Se tem pernas, certamente logo estará empurrando um cortador de grama ou carregando um bebê.
É muito mais fácil vender a visão de um futuro com um robô em cada casa quando seu design é imediatamente reconhecido como humano em nossas mentes. Isso nos faz esquecer facilmente que existem 4 milhões de mecanorreceptores no corpo humano, 17.000 deles em cada uma de nossas mãos.
A maioria dos movimentos compostos que envolvem o corpo todo exige a coordenação de dezenas de músculos principais, milhões de fibras musculares individuais e uma cascata de bilhões, senão trilhões, de sinapses disparando em perfeita harmonia. Os dados de treinamento para recriar mesmo que uma fração disso precisam ser coletados, e as máquinas precisam ser boas o suficiente para utilizá-los.
Apesar disso, a Figure está, como era de se esperar, captando recursos novamente, afirma Gregg Hill, fundador da Parkway Venture Capital e membro do conselho da empresa. Ele disse que a empresa está em processo de fechar uma rodada de investimentos de “bilhões”, como extensão da rodada Série C (a empresa se recusou a confirmar uma captação ativa), e que a avaliação da Série D será consideravelmente maior.
Adcock também pensa assim. Como sempre, os planos estão crescendo junto com a capital.
“Temos coisas incríveis acontecendo aqui na empresa”, diz ele. “Fiz uma previsão no início deste ano, e minha meta ambiciosa seria levar um robô a uma casa que ele nunca viu antes e realizar tarefas de longo prazo, lavar roupa do início ao fim ou talvez fazer ovos mexidos. Estou muito confiante.”
Reportagem publicada originalmente em Forbes.com
