Embora 2024 tenha sido um ano lento para o crescimento de muitas categorias de bebidas alcoólicas, a popularidade do saquê continua em alta ao redor do mundo. A bebida alcoólica fermentada a partir do arroz apresentou crescimento constante no cenário internacional, com exportações atingindo um número recorde de 80 países, segundo a agência de marketing OhBEV.
No Brasil, o volume de importações de saquê cresceu 33% de 2019 para 2023, de acordo com levantamento da Japan Sake Association. A América do Norte foi responsável por 29% do valor total das exportações de saquê, representando uma das principais forças por trás da expansão global da categoria. No Reino Unido, a rede de supermercados Waitrose registrou um aumento de 241% nas buscas pelo termo “saquê”, prevendo a bebida como a próxima grande tendência no país.
Diante desse crescimento expressivo, especialistas em bebidas indicaram marcas japonesas essenciais — de rótulos tradicionais a exemplares raros — que podem chamar a atenção de qualquer apreciador.
Confira 12 marcas de saquê imperdíveis:
1. Kubota
Produzido pela Asahi Shuzo Sake Brewing Company, Kubota é descrito por Kenta Katagai, chef executivo do Sushi @ Temple Records, em Boston, como “o rei do saquê”. Natural de Nagoya, no Japão, ele destaca o estilo Manju como “o mais elegante e refinado da linha Kubota”.
2. Hakurakusei
Na província de Miyagi, uma jovem mestre cervejeira (toji) está renovando a tradicional e familiar cervejaria Niizawa Shuzo para criar um saquê ideal para acompanhar refeições, segundo Courtney Kaplan, sócia e diretora de bebidas dos restaurantes OTOTO, Camélia e Tsubaki, em Los Angeles. “O Hakurakusei Tokubetsu Junmai é extremamente versátil, combina com quase todos os tipos de comida e apresenta um equilíbrio impecável, com cada elemento em seu lugar.”
3. Kozaemon
Para quem busca um “saquê clássico e tradicional”, os irmãos Kodai e Yudai Uno, proprietários do restaurante Shirube, em Santa Monica, indicam o Kozaemon Junmai, da Nakajima Brewing Company. “Ele traz o sabor intenso do arroz, com bastante umami e uma acidez agradável que equilibra tudo.”
4. Dassai
Dassai é uma das principais cervejarias do Japão, segundo Vicky Vecchione, sommelière de saquê e chefe de bares do grupo dinamarquês-japonês Sticks’n’Sushi. Ela recomenda o Dassai 45 Nigori, que é “suave, leitoso e levemente adocicado, com notas frutadas”. Ela também ressalta sua versatilidade, funcionando bem com pratos variados — de pudins cremosos e noodles picantes (como o laksa) a saladas de frutas e lula grelhada.
5. IWA
Criado em colaboração entre o ex-chef de cave do champanhe Dom Pérignon e um mestre cervejeiro da Shiraiwa K.K. Brewery, na província de Toyama, o saquê IWA é frequentemente chamado de “o saquê para quem gosta de vinho”, devido às suas camadas complexas e refinadas. Ryan Vando, responsável regional de vinhos nos EUA pela rede Zuma, destaca especialmente o IWA 5 ‘Assemblage 4’ Junmai Daiginjo. “Esse saquê evolui de forma interessante conforme a temperatura — do frio ao morno — oferecendo diferentes aromas.” Ele recomenda harmonizá-lo com carnes preparadas na grelha robata e bacalhau negro com miso.
6. Takeda
“Este saquê transmite uma confiança discreta”, comenta Josh Clouser, consultor de alimentos e bebidas do restaurante Takibi, em Portland. Ele destaca o Takeda Black Skull Honjozo Nama como “um saquê que surpreende a cada gole, revelando nuances diferentes ao longo da experiência e combina bem com saladas e sushi”. O arroz utilizado vem de uma região próxima, a cerca de 20 minutos de distância, e a cervejaria utiliza uma levedura própria, o que confere um toque característico.
7. Miyoshino Jozo
A cervejaria Miyoshino Jozo está localizada na região de Yoshino, na província de Nara, cercada por colinas com cerejeiras. “O mestre cervejeiro Teruaki Hashimoto é comprometido com a agricultura local e decidiu não impor aos agricultores a dificuldade de cultivar variedades mais exigentes”, explica Marc Lioussanne, cofundador do restaurante Selune, no Brooklyn. Ele adota métodos tradicionais de produção, utiliza o arroz cultivado pelos produtores locais e ajusta seu processo para realçar os sabores. Utiliza apenas leveduras naturais, buscando representar o ambiente local — ou o chamado terroir — em seus saquês.
8. Hakkaisan
“O saquê espumante é realmente único”, comenta Katagai, que aprecia especialmente o Hakkaisan AWA, da Hakkaisan Brewing Company. “É algo especial”, diz ele, descrevendo sua textura cremosa e turva, com um final seco e refrescante. “É uma boa opção para encerrar uma refeição e ideal para os dias quentes do verão.”
9. Heiwa
Sob a liderança da quarta geração familiar, a cervejaria Heiwa Shuzo “inova sem abrir mão da qualidade”, afirma Kaplan. Ela destaca a linha de saquês frutados chamada tsuru-ume, que possui baixo teor alcoólico e é indicada para piqueniques. Uma sugestão é misturá-los com água com gás para uma versão leve e refrescante.
10. Sake Ono
Com pouco mais de um ano de existência, a marca Sake Ono ganhou notoriedade no cenário do saquê com seu Junmai Daiginjo, que se destaca pelo frescor e leveza. “É um dos saquês mais versáteis — ideal inclusive para coquetéis — com perfil refrescante e notas de acidez láctica”, diz Vecchione. “Funciona bem como aperitivo e acompanha naturalmente petiscos de inspiração italiana como azeitonas, embutidos, queijos e focaccia.”
11. Terada Honke
Situada na província de Chiba, essa cervejaria produz o rótulo Daigo no Shizuku por meio do método medieval bodaimoto, oferecendo uma versão moderna de como o saquê era há cerca de 600 anos, segundo Lioussanne. O mestre cervejeiro estudou registros históricos que indicavam que os saquês da época eram levemente adocicados. Por isso, este é um saquê “muito singular, com sabor semelhante ao de um vinho Vouvray doce”.
12. Kaze no Mori
Com final efervescente e sem pasteurização, este saquê da Yucho Brewing Company é recomendado pelos irmãos Uno como aperitivo, graças ao seu perfil “vivo e refrescante”.
