Na última década, o uísque irlandês passou por um dos renascimentos mais impressionantes no mundo das bebidas destiladas. A categoria se tornou dinâmica, confiante e cheia de variedade. Em 2010 havia pouco mais de meia dúzia de destilarias em operação na ilha; hoje são mais de 40, com novos rótulos e engarrafadores independentes surgindo o tempo todo.
As exportações também dispararame, a Irish Whiskey Association informou que as vendas globais ultrapassaram 15 milhões de caixas de nove litros em 2023, uma escalada notável que fez do uísque irlandês a categoria de destilados que mais cresceu no mundo por mais de uma década.
Esse ressurgimento produziu uma gama marcante de estilos. Os tradicionais uísques single pot still impulsionam a oferta premium da categoria, enquanto single malts e grains cheios de personalidade começam a disputar espaço com o uísque escocês em profundidade e ambição.
Ao mesmo tempo, os produtores estão explorando finalizações em barris, recorrendo a tonéis de vinho, rum, xerez e outros para criar camadas mais definidas de aroma e textura. Há hoje mais complexidade e individualidade aqui do que em qualquer momento das últimas décadas.
No hemisfério norte, à medida que o clima esfria e as noites se prolongam, o uísque irlandês parece especialmente adequado à estação. A especiaria sutil do pot still, a doçura arredondada dos barris de xerez e o calor suave dos maltes envelhecidos por longos anos se prestam à degustação lenta e à reflexão silenciosa. Seja apreciado puro à beira do fogo ou como base para um coquetel intenso e encorpado, a nova geração de uísques da Irlanda oferece o companheiro perfeito para o outono. Mas no resto do mundo, nestes meses de festa, também vale a aventura.
Aqui estão cinco uísques dignos de alguns sláinte em meio às folhas que caem.
Redbreast, Irish Whiskey 18 anos
Produzido pela destilaria Midleton, no condado de Cork, o Redbreast 18 anos é uma das expressões mais admiradas do uísque irlandês. É um uísque single pot still, o que significa que é feito a partir de uma mistura de cevada maltada e não maltada destilada em alambiques de cobre, um estilo tradicional irlandês que confere peso e especiaria.
Envelhecido em uma combinação de barris de bourbon e barris de xerez Oloroso de primeiro uso, passa quase duas décadas desenvolvendo seu caráter intenso. Gosto dele por sua textura suntuosa e oleosa, mas o resultado de uma maturação tão longa é um uísque em camadas, com aromas de frutas secas, nozes torradas e carvalho aquecido, além de sabores complexos de mel, especiarias e toffee.
É um uísque especialmente adequado ao outono. A influência dos barris de xerez traz notas de figo, uva-passa e especiarias de confeitaria que, arrisco dizer, ecoam as comidas reconfortantes da estação, enquanto sua sensação de boca decadente e o calor crescente o tornam ideal para as noites frias.
Teeling, Irish Whiskey Small Batch
Acompanhar a destilaria Teeling é divertido. Muito experimento, ingredientes de alta qualidade e uma variedade de diferentes finalizações em barris significam que há bastante coisa para manter o interesse. Recentemente, eles se tornaram meu uísque do sábado à noite, acompanhado de um pouco de Metallica.
O Teeling Small Batch é o ponto de partida perfeito, é macio, levemente adocicado e finalizado em barris de rum para realçar toques de especiarias e frutas secas. Dado o número de Espresso Martinis circulando nos meus grupos de amigos atualmente, descobri que o Teeling Single Malt os acompanha bem, com suas camadas mais ricas e escuras de caramelo, mel e nozes torradas.
Uma sugestão final, para a clássica degustação sazonal à beira da lareira, é o Teeling Single Grain com finalização em barril de vinho tinto. Fiquei bastante impressionado com sua borda quente e tostada. Um para beber enquanto as chamas esquentam meus joelhos.
Natterjack, Irish Whiskey Cask Strength
Descobri o Natterjack há pouco tempo. Ele é produzido na destilaria Gortinore que, após uma longa história na moagem e um período produzindo aveia em flocos, tem hoje os alambiques como operação principal.
Por trás do Natterjack está o mesmo tipo de história empreendedora que torna o uísque irlandês tão empolgante neste momento. A minha escolha é o rótulo Cask Strength. Engarrafado diretamente de um barril de carvalho americano virgem com tosta char-4 a intensos 63%, é a expressão mais pura e sem dúvida a mais complexa do que o Natterjack faz.
Como indica o preço de US$ 90 (R$ 470), é um uísque rico e em camadas, com notas brilhantes de laranja e butterscotch. Depois surgem cravo e açúcar mascavo antes das notas marcantes de baunilha originadas do carvalho americano virgem. O Natterjack também produz um rótulo bastante divertido, The Mistake, um uísque triplamente destilado fortemente impregnado de carvalho. Ele deve agradar quem gosta de um pouco mais de doçura em seus destilados.
Glendalough, Irish Whiskey Double Barrel
Glendalough Double Barrel é um uísque irlandês produzido pela destilaria Glendalough, localizada no “vale dos dois lagos”, na cênica região de County Wicklow. É um uísque single grain, destilado a partir de cevada maltada e milho, depois envelhecido primeiro em barris de ex-bourbon antes de terminar em barris de xerez Oloroso.
Essa dupla maturação confere doçura e especiaria, os barris de bourbon trazem notas de baunilha e caramelo, enquanto a finalização em xerez adiciona camadas de frutas secas, nozes e calor suave.
É um uísque que se encaixa perfeitamente nos meses mais frios. A combinação da doçura suave do grain com a intensidade do xerez traz sabores que lembram torta de maçã, canela e carvalho tostado. Glendalough Double Barrel é acessível e ao mesmo tempo cheio de personalidade, oferecendo uma profundidade suave e acolhedora que combina com noites tranquilas e o ritmo sossegado do outono.
Connemara, Irish Whiskey turfado 12 anos
Como um dos poucos uísques irlandeses turfados, Connemara é intrigantemente distinto. A maior parte do que se encontra no país não é turfado e passa por tripla destilação, o que em geral resulta em um perfil suave e leve.
Em contraste, Connemara usa cevada maltada turfada e dupla destilação que, combinadas, conferem um caráter esfumaçado, terroso e um sabor mais robusto. Com o benefício da idade, trata-se de um uísque bastante complexo, trazendo uma nota floral e herbácea que antecede um paladar de especiarias doces e fruta.
