A Alice L. Walton School of Medicine acaba de inaugurar sua primeira turma, com 48 alunos. A faculdade em Bentonville, Arkansas, foi fundada pela filantropa bilionária que dá nome à instituição, situada na cidade natal de sua família. Alice Walton é herdeira da família Walmart e tem um patrimônio estimado pela Forbes em US$ 112 bilhões (R$ 610 bilhões), o que faz dela a mulher mais rica do mundo.
A faculdade foi inaugurada em julho deste ano com um propósito: formar profissionais preparados para exercer a medicina com foco no cuidado holístico.
Sharmila Makhija, médica, reitora fundadora e CEO da universidade, explica que o currículo prioriza tanto as ciências quanto as humanidades para formar a próxima geração de médicos, de modo que estejam tecnicamente preparados e sejam capazes de cultivar um senso de empatia. Entre os diferenciais, os alunos terão aulas de nutrição e atividades práticas de cultivo de alimentos e culinária.
Como é a faculdade financiada por Alice Walton
O edifício de 14.300 metros quadrados está localizado em uma propriedade da família Walton. Possui quatro andares e inclui um estúdio de bem-estar e academia, um parque, jardins terapêuticos onde os alunos podem estudar, hortas para o cultivo de alimentos saudáveis e um espelho d’água para contemplação. Um caminho direto do parque leva ao Crystal Bridges Museum of American Art, construído por Walton em 2011.
Em 2017, a herdeira do Walmart fundou a Art Bridges Foundation, organização americana sem fins lucrativos com o objetivo de ampliar o acesso à arte em todas as regiões do país. Em agosto do ano passado, a organização anunciou a doação de mais US$ 249 milhões (R$ 1,35 bilhão) para ajudar a financiar a nova escola de medicina em Bentonville.
“Quero criar oportunidades que ajudem pessoas e comunidades a realizarem seus sonhos”, diz Walton, em uma citação publicada no site de sua fundação. “É a alegria da minha vida – e um privilégio poder fazer isso.”
Durante a cerimônia de inauguração da faculdade, a própria Walton falou sobre adotar uma nova abordagem à prática da medicina, que leve em consideração o bem-estar mental, social, emocional e físico do paciente.
Esses princípios têm ganhado cada vez mais relevância entre instituições médicas nos últimos anos. Estudos mostram que oferecer um cuidado de saúde eficaz vai além do tratamento de questões físicas – exige também engajamento com os pacientes para atender, de forma integral, às suas necessidades sociais e emocionais.
Quem é Alice Walton
Filha única do fundador do Walmart, Sam Walton (falecido em 1992), Alice Walton, aos 75 anos, é uma das 15 pessoas que integram o chamado “Clube dos 100 Bilhões” – formado por aqueles com patrimônio de 12 dígitos. Ela é a segunda mulher na história a alcançar o status de “centibilionária”, seguindo os passos de Françoise Bettencourt Meyers, herdeira da L’Óreal de 72 anos, que atingiu essa marca em junho de 2024.
Alice Walton ocupa o 16º lugar entre as pessoas mais ricas do mundo, logo atrás de seus irmãos Rob Walton, de 80 anos, e Jim Walton, de 77, com fortunas de US$ 122 bilhões (R$ 664 bilhões) e US$ 121 bilhões (R$ 659 bilhões), respectivamente.
Formada pela Trinity University, no Texas, em 1971, Alice Walton trabalhou brevemente como compradora de roupas infantis no Walmart antes de se mudar para Nova Orleans, onde atuou como corretora de ações na E.F. Hutton.
Durante os anos 1980, ela voltou para Bentonville, Arkansas – cidade natal da família – para liderar operações de investimento no Arvest Bank, pertencente aos Walton, antes de fundar sua própria empresa de empréstimos e corretagem, chamada Llama, com US$ 19,5 milhões (R$ 106,2 milhões) vindos de fundos da família. A Llama encerrou as atividades em 1998, e Alice retornou ao Texas, passando a se dedicar à curadoria de arte.
Arte e filantropia
Ela presidiu por uma década o Crystal Bridges Museum of American Art, em Bentonville, antes de passar o bastão, em 2021, para Olivia Walton, esposa de seu sobrinho Tom Walton.
Alice é fundadora do museu, que abriga obras de artistas como Andy Warhol e Georgia O’Keeffe. A ideia surgiu quando ela percebeu que não havia nada semelhante num raio de 500 km da cidade da família. Quase todos os US$ 1,6 bilhão investidos na abertura do museu, em 2011, vieram de fundos em nome de seu irmão falecido, John Walton, e de sua mãe, Helen Walton (falecida em 2007).
Nos últimos dez anos, Alice Walton também intensificou suas ações filantrópicas, destinando mais de US$ 5,8 bilhões (R$ 31,5 bilhões) a cinco fundações familiares que já distribuíram cerca de US$ 1,7 bilhão (R$ 9,2 bilhões).
Entre esses investimentos, destacam-se os cerca de US$ 400 milhões (R$ 2,1 bilhões) doados por meio da Fundação da Família Walton – fundada por seus pais em 1987, no 25º aniversário do Walmart –, voltados para iniciativas de reforma educacional, meio ambiente e o desenvolvimento da região de Bentonville.
Também estão incluídos mais de US$ 500 milhões (R$ 2,7 bilhões) investidos pela Fundação Art Bridges, criada por ela, que desde 2016 adquire e empresta obras de arte para mais de 230 museus pelos EUA – incluindo o Art Institute of Chicago, o MoMA em Nova York e a National Portrait Gallery do Smithsonian, em Washington, D.C.
