Pergunte aos seus avós quanto tempo eles esperam que um carro dure. É seguro apostar que eles digam que a maioria dos carros começa a mostrar sinais graves de envelhecimento a partir dos 80 mil quilômetros e virem um lixo aos 160 mil. Embora essa avaliação possa ter sido precisa para veículos em 1973, os carros de passeio de hoje durarão mais que o dobro do que seus antecessores de 50 anos atrás.
O carro típico em 1973 tinha uma estrutura de aço, um motor carburado de baixa potência (calibrado com uma chave de fenda) e um sistema de escapamento de aço simples. O interior era provavelmente de vinil ou veludo (um aspirante a veludo sintético, na verdade), e lâmpadas incandescentes eram usadas para iluminação. Pneus de alto perfil foram montados em rodas de aço e quase tudo foi controlado por meio de tubos de vácuo, cabos ou interruptores físicos.
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Os carros de 50 anos atrás enferrujavam meses depois de saírem do showroom (mesmo que a concessionária aplicasse seu serviço de “à prova de ferrugem” no mercado de reposição). Motores sobrecarregados falhariam se não fossem “afinados” por um mecânico regularmente, e lubrificantes à base de óleo mineral falhariam se não fossem trocados habitualmente. Os sistemas de escape enferrujavam, geralmente de dentro para fora, e a maioria das transmissões precisava de atenção depois de alguns anos.
Frequentemente tinham faróis e lâmpadas queimados, e os pneus duravam cerca de 30 mil km, supondo que o alinhamento do veículo estivesse em dia. Como dezenas de componentes falhavam ano após ano, a maioria dos veículos provavelmente seria descartada com 160 mil km. Em 1973, o carro médio na estrada tinha apenas 5,7 anos – o vovô estava certo sobre os carros de sua época.
Mas os carros de hoje são muito superiores aos seus antecessores – eles provavelmente estarão na estrada por mais de 400 mil km antes de serem triturados para reciclagem.
Créditos para a carroceria monobloco em aço galvanizado (revestido com uma camada de zinco resistente à corrosão) e a proteção avançada contra ferrugem em todas as outras peças do carro. Já os motores são muito mais potentes e eficientes e os sistemas de escape de aço inoxidável agora duram a vida útil do veículo. Os lubrificantes sintéticos são mais tolerantes ao calor, permanecem quimicamente estáveis e têm uma vida útil muito mais longa. Carburadores substituídos por injeção de combustível e sistemas avançados de ignição computadorizada garantem o funcionamento adequado (e alertam sobre possíveis problemas).
Acabaram-se os faróis incandescentes, substituídos por LEDs (diodos emissores de luz), mais brilhantes, brancos, resistentes à vibração e menores (também duram a vida útil do veículo). Os pneus radiais de baixo perfil são mais robustos e as tecnologias de suspensão melhoraram, colaborando para que pneus durem mais de 80 mil km hoje em dia. Foram-se também os tubos a vácuo, cabos e interruptores desajeitados, substituídos por eletrônicos de estado sólido que usam diodos, transistores, circuitos integrados e atuadores para maior confiabilidade.
E você não encontrará mais veludo em um carro novo. Tecidos sintéticos avançados e plásticos usados para estofamento automotivo e interiores são resistentes ao desgaste e às manchas. O mesmo vale para a pintura exterior, revestida com uma camada protetora transparente final e muito mais resistente ao desbotamento ou à descoloração.
Por essas e outras razões, a idade média de um carro nas ruas em 2023 é de 12,5 anos – mais que o dobro de 1973, diz um estudo recente da S&P Global Mobility.
É hora de reeducar os consumidores (e seus avós) sobre a longevidade dos carros de passeio. Em vez de temer custos de manutenção, avarias e reparos iminentes quando a garantia típica do fabricante expirar após certa idade ou quilometragem, mantenha os serviços agendados e aproveite seu carro por mais uma década antes de se preocupar com sua substituição.
*Michael Harley é um especialista da indústria automotiva que ocupou cargos importantes na Kelley Blue Book, J.D. Power and Associates, Autoblog, AutoWeb, Autotrader, CarExpert e Autobytel. Como um respeitado analista da indústria, foi citado pelo Wall Street Journal, New York Times, Los Angeles Times e USA Today. Michael apareceu no Good Morning America da ABC, CBS, NBC e Fox News, e seu trabalho apareceu nas revistas Forbes, New York Daily News, European Car, Excellence, Robb Report e Panorama. Michael atuou como jurado do North American Car, Utility and Truck of the Year (NACTOY) e World Car Awards (WCA), e atuou como presidente da Motor Press Guild, a maior associação de mídia profissional da América do Norte. Ele também é membro do Trunk Slammers, uma sociedade apenas para convidados de motoristas entusiastas. Seu primeiro livro, One More Than 10: Singer and the Porsche 911, foi publicado em 2015. Michael e sua família moram no sul da Califórnia.
(Traduzido por Rodrigo Mora).
