Você sabia que um bosque de sobreiros, árvores da família dos carvalhos (Quercus suber), nativas da região mediterrânea, é um dos pontos de maior diversidade ambiental do mundo? Além disso, a cortiça extraída de um sobreiro não é usada apenas para fazer rolhas de vinho, mas entra em mais de 100 produtos diferentes, incluindo o revestimento de naves espaciais tanto da NASA quanto da SpaceX.
Ainda mais surpreendente é o fato de que os sobreiros podem viver mais de 200 anos, e sua casca pode ser colhida a cada 9 anos, mas apenas depois de atingirem 25 anos de idade. Os bosques de sobreiros não são apenas o lar de centenas de espécies de vida selvagem, mas também fornecem empregos para milhares de pequenas empresas familiares em Portugal, Espanha, França e Itália.
Esses são apenas alguns dos fatos impressionantes sobre sobre rolhas que na Amorim Cork America, sediada em Napa, Califórnia, é fala constante na boca do CEO Pedro Fernandes e da diretora de Marketing e Vendas, PJ Awe.
“A cortiça é um material totalmente reutilizável, e usamos 100% da cortiça que colhemos para muitos produtos diferentes. Existem 2,8 milhões de hectares de bosques de sobreiros e eles são quase inteiramente autorregenerativos, já que as árvores regularmente soltam bolotas que se replantam sozinhas”, afirmou Pedro Fernandes.
A cortiça é colhida nos bosques de sobreiros em Portugal, onde está localizada a sede corporativa da Amorim. Lá, a cortiça é transformada em muitos produtos diferentes e enviada para todo o mundo, mas o principal produto são as rolhas de vinho.
“Recebemos remessas das rolhas de vinho em nosso armazém em Napa, onde realizamos múltiplos testes de qualidade para verificar se atendem aos mais altos padrões de vedação de garrafas de vinho. Usamos uma combinação de gravação a laser, tinta e fogo para decorar as rolhas com as artes escolhidas por nossos clientes”, explicou PJ Awe.
“No total, processamos milhões de rolhas para garrafas de vinho por dia em Napa e, em seguida, as entregamos aos nossos clientes”, acrescentou.
Amorim, também chamada de Corticeira Amorim (COR), é uma empresa de capital aberto, negociada na bolsa Euronext Lisboa. Foi fundada em 1870 por António Alves de Amorim e a empresa foi administrada por anos por seu filho, Américo Amorim, que frequentemente aparecia na lista de bilionários da Forbes.
Quando faleceu em 2017, sua esposa, Maria Fernanda Amorim, e quatro filhas herdaram a fortuna da família, e hoje Maria ocupa a posição nº 577 na lista de bilionários da Forbes, com patrimônio estimado em US$ 6,5 bilhões (R$ 34,8 bilhões na cotação atual).
Atualmente, a empresa tem quase 5.000 funcionários e receita de 2024 totalizando US$ 1,102 bilhão (€ 939,1 milhões), de acordo com o Relatório Anual da Amorim de 2024. É a maior fabricante de cortiça do mundo.
Em uma boa notícia para a indústria global do vinho, foi anunciado em 5 de setembro deste ano que as rolhas ficariam isentas das tarifas dos EUA. Isso ocorre principalmente porque os bosques de sobreiros só existem no sul da Europa e no norte da África, e não seria possível para os EUA desenvolverem sua própria indústria de cortiça. Colocar uma tarifa sobre as rolhas importadas apenas aumentaria o preço do vinho no país, por isso as rolhas não estarão sujeitas a tarifas.
Foco Implacável da Amorim Cork America
As instalações de testes e a fabricação da Amorim Cork America em Napa, são grandes estruturas, com um laboratório completo para testar a qualidade das rolhas e máquinas enormes para refiná-las e gravá-las a laser para clientes específicos.
“Testamos a qualidade das rolhas várias vezes em nossos laboratórios, incluindo testes de TCA, testes de extração, verificações de peróxido e muitos outros testes”, explicou PJ.
Ela mencionou que, por as rolhas serem consideradas um produto de grau alimentício, a instalação de Napa possui certificação HACCP. Além disso, a instalação em Portugal é certificada pela ISO, e a unidade de Napa também segue métodos ISO nas amostragens. Produzem diversos estilos, tamanhos e cores de rolhas, que vão desde rolhas naturais até rolhas microaglomeradas.
“Graças à inovação contínua e ao controle de qualidade, nosso portfólio de rolhas está agora praticamente livre de TCA”, afirmou PJ com orgulho. O TCA, ou contaminação por cortiça, foi o maior problema da indústria no passado, mas agora, com métodos modernos de fabricação e rígidos pontos de controle de qualidade, o setor enfrentou o problema de forma agressiva. Passando por enormes gaiolas redondas cheias de rolhas, é possível identificar muitas marcas famosas de vinho, que são processadas e gravadas no local.
Os Recursos Surpreendentes da Amorim Cork
Provavelmente uma das características mais incríveis da cortiça é que todos os seus componentes são utilizados para diferentes propósitos, tornando-a muito sustentável e reciclável.
“A cortiça é um material totalmente reutilizável e estamos engajados em um esforço coletivo de reciclagem”, afirmou Fernandes. “Por exemplo, estamos agora em parceria com o Rockwell Group, trabalhando com muitos restaurantes e distribuidores, como a Southern Glazer’s Wine & Spirits (SGWS), para coletar rolhas e reciclá-las com o Cork Collective.”
Um desafio é que não existem muitos locais onde as pessoas possam levar suas rolhas de vinho para reciclagem e não há incentivo financeiro para isso. “Atualmente, as pessoas estão voluntariamente retornando suas rolhas, mas precisamos encontrar lugares onde possam fazer isso”, explicou Fernandes.
A razão de a cortiça ter tantas aplicações está em suas propriedades: é retardante de fogo, leve, absorve choques, elástica e compressível, impermeável a líquidos, isolante acústica, resiliente, hipoalergênica e, claro, sustentável. Assim, é usada em muitos produtos, incluindo os revestimentos de naves espaciais da NASA e da SpaceX.
“Uma nova e empolgante aplicação para rolhas recicladas são os preenchimentos de campos esportivos e placas de absorção de impacto para gramados sintéticos”, afirmou Fernandes. “No passado, muitos campos esportivos em escolas eram preenchidos com pneus de borracha descartados, mas estamos começando a substituí-los por cortiça, que é um produto muito mais natural e melhor para as crianças.”
PJ mencionou que cada parte da cortiça pode ser reciclada e levada à instalação de Napa para prolongar o ciclo de vida em outros produtos não alimentícios. Uma vez que as rolhas recicladas são moídas novamente para reaproveitar o material, até mesmo o pó de cortiça criado nesse processo pode ser usado como combustível. “Capturamos o pó de cortiça e o queimamos como fonte de energia de biomassa para a empresa”, disse ela.
Em 2007, a Amorim Cork foi a primeira empresa de cortiça a começar a publicar um relatório anual de sustentabilidade. Um objetivo atual da empresa é tornar-se autossustentável operando com 100% de eletricidade renovável controlada até 2030. Eles já atingiram números negativos de sequestro de carbono em todos os seus produtos, com verificação independente de especialistas em Avaliação do Ciclo de Vida.
O Futuro da Amorim Cork America
Sobre a queda nas vendas globais de vinho, Fernandes responde: “Estamos otimistas em relação ao futuro. Há algo em tempos arriscados nos negócios que gera inovação.” Mas ele acrescentou que naturalmente estão preocupados com a desaceleração, porque ela ocorre em todos os mercados desta vez, e não apenas em algumas regiões. “A temperança é parte do problema agora, mas precisamos ser otimistas. Beber vinho é uma das formas de ajudar as pessoas a se conectarem, compartilharem e se unirem.”
Ele mencionou que estão investigando vários novos serviços e produtos. “Um produto que estamos oferecendo agora é um novo revestimento à base de cera de abelha para rolhas naturais chamado BeeW. Isso aprimora as capacidades técnicas das rolhas de cortiça inteira natural e oferece taxas de ingresso de oxigênio mais consistentes”, disse Fernandes.
Eles também estão desenvolvendo a rolha Helix 2.0, que pode ser facilmente retirada e reinserida nas garrafas de vinho, semelhante às tampas de rosca, mas sem necessidade de saca-rolhas e muito mais sustentável por usar cortiça. Isso parece uma excelente inovação.
Sobre as tampas de rosca estavam substituindo as rolhas, Fernandes explicou que, embora muitas pessoas comprem vinho com tampas de rosca, também continuam comprando vinho com rolhas.
“Há algo mágico no som do estouro de uma rolha — uma tradição clássica de celebração compartilhada em todo o mundo. Ainda mais inspirador é saber que este simples ato nos conecta de volta à natureza”, diz PJ.
