Enquanto líderes mundiais se reúnem em Antália, na Turquia, para a COP31, surge uma oportunidade de reconsiderar uma premissa antiga na formulação de políticas climáticas: a de que a água é principalmente uma consequência das mudanças climáticas, e não uma parte integrante do sistema climático e um possível elemento impulsionador de soluções para o clima.
É compreensível que a água ocupe um lugar de destaque nas discussões sobre adaptação climática. O aumento das temperaturas, as alterações nos padrões de precipitação, o derretimento das geleiras e a intensificação das secas e inundações ameaçam a segurança hídrica, a produção de alimentos, os ecossistemas e os meios de subsistência.
No entanto, essa perspectiva considera apenas um dos sentidos de uma relação muito mais complexa. A água não está apenas sujeita às consequências das mudanças climáticas. Ela também exerce influência sobre o clima. Os ecossistemas relacionados à água e as intervenções humanas no ciclo hidrológico influenciam o armazenamento de carbono, as emissões de gases de efeito estufa e a regulação climática.
Portanto, a água não deve ser tratada apenas como um setor que necessita de investimentos em adaptação, mas como uma oportunidade estratégica para promover tanto a mitigação quanto a adaptação às mudanças climáticas.
Falência hídrica e sua relação com o clima
O relatório Global Water Bankruptcy, da Universidade das Nações Unidas, alerta que o mundo entrou em uma era na qual um número crescente de sistemas hídricos está perdendo sua capacidade de recuperação após períodos prolongados de uso excessivo e degradação ambiental.
As mudanças climáticas estão acelerando esse processo, mas atribuir a degradação dos recursos hídricos principalmente a elas pode fazer com que decisões humanas que comprometem a resiliência hídrica sejam negligenciadas.
A extração excessiva de águas subterrâneas, o desmatamento, a destruição de áreas úmidas, a degradação do solo e a poluição prejudicaram o capital natural responsável pela produção, pelo armazenamento, pela regulação e pela purificação da água. Em alguns sistemas, as perdas acumuladas se tornaram irreversíveis ou praticamente irreversíveis.
Essa relação ocorre nos dois sentidos. As mudanças climáticas intensificam as pressões sobre os sistemas hídricos, enquanto a degradação desses sistemas pode contribuir para um aquecimento adicional ou enfraquecer os processos naturais que moderam os impactos climáticos.
Proteger os recursos hídricos e proteger os processos que tornam a água disponível não são a mesma coisa. O clima é um fator determinante desses processos, enquanto os ecossistemas relacionados à água influenciam a regulação climática.
Repensando os investimentos em água
Os benefícios climáticos das intervenções relacionadas à água vão além da adaptação. A proteção das turfeiras pode impedir a liberação de grandes estoques de carbono. A recuperação de áreas úmidas, a melhoria da saúde do solo e a manutenção da vegetação podem fortalecer a regulação hídrica, favorecer a biodiversidade e contribuir para o sequestro de carbono em condições adequadas.
A umidade do solo também desempenha um papel importante na regulação das trocas de água e energia entre a superfície terrestre e a atmosfera, influenciando a evapotranspiração, as temperaturas da superfície e as condições climáticas regionais. A redução do bombeamento excessivo de águas subterrâneas pode diminuir a demanda por energia e as emissões associadas.
No entanto, os modelos convencionais de investimento frequentemente avaliam os projetos com base em objetivos relativamente restritos, deixando de considerar suas consequências sobre sistemas interligados. Um projeto que reduz as emissões de carbono, mas intensifica a pressão sobre aquíferos esgotados, pode criar novas vulnerabilidades. Da mesma forma, uma infraestrutura que melhora temporariamente a disponibilidade de água, mas estimula o consumo insustentável, pode comprometer a adaptação no longo prazo.
Os investimentos climáticos devem ser avaliados não apenas por seus objetivos imediatos, mas também por suas consequências para a segurança hídrica, o capital natural e a resiliência no longo prazo.
As implicações econômicas são consideráveis. Uma análise publicada em setembro de 2026, baseada em informações divulgadas por mais de 6.500 empresas, identificou US$ 397 bilhões (R$ 2,22 trilhões na cotação atual) em impactos financeiros futuros previstos, associados a desafios relacionados à água. Mais de um terço das empresas que apresentaram informações não dispunha de processos sistemáticos para avaliar e administrar os riscos hídricos.
Apesar disso, os investimentos privados no setor hídrico continuam limitados. Segundo o Banco Mundial, as fontes privadas representaram menos de 2% dos aproximadamente US$ 165 bilhões (R$ 921,36 bilhões) gastos anualmente no setor hídrico nas economias em desenvolvimento examinadas.
Enquanto isso, o Relatório sobre a Lacuna de Adaptação de 2026, do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA), estima que os países em desenvolvimento precisarão de cerca de US$ 305 bilhões (R$ 1,70 trilhão) por ano para adaptação climática até 2035, mesmo antes de considerar integralmente as necessidades do setor privado.
Esses números ressaltam a urgência de mobilizar investimentos, mas captar mais recursos financeiros é apenas uma parte do desafio. O setor privado precisa ser incentivado não apenas a investir em segurança hídrica, mas também a evitar investimentos que acelerem a falência hídrica. O desenvolvimento industrial, as cadeias de abastecimento agrícola, os investimentos em infraestrutura e energia devem respeitar os limites hidrológicos reais, em vez de pressupor que os recursos hídricos possam sustentar uma expansão ilimitada.
Nem todo projeto relacionado à água é necessariamente benéfico para a ação climática. O objetivo é direcionar recursos financeiros para intervenções que proporcionem benefícios ambientais, econômicos e sociais confiáveis, sem criar novas vulnerabilidades.
Da COP31 à Conferência das Nações Unidas sobre a Água
As implicações vão além do financiamento climático. A formulação de políticas ambientais internacionais continua fragmentada. As mudanças climáticas, a perda de biodiversidade e a degradação da terra são tratadas por meio de convenções, mecanismos de financiamento e negociações separados, apesar da interdependência entre essas questões.
A água oferece uma oportunidade prática para integrar essas agendas. A proteção do capital natural relacionado à água pode, simultaneamente, fortalecer a resiliência climática, promover a conservação da biodiversidade e contribuir para os esforços de combate à desertificação.
Essa relação também tem importância política. A água pode ajudar a alinhar os compromissos ambientais internacionais às prioridades nacionais, desde a segurança alimentar e a resiliência econômica até os meios de subsistência e a estabilidade, criando pontos de convergência entre diferentes posições políticas e entre os países do Norte Global e do Sul Global. A água pode contribuir para transformar as ambições ambientais globais em investimentos que proporcionem benefícios concretos em âmbito local e nacional.
Portanto, a COP31 deve dar maior importância à água nas estratégias climáticas nacionais, no financiamento climático internacional e na cooperação entre as três Convenções do Rio. Apenas um mês depois, a terceira Conferência das Nações Unidas sobre a Água, que ocorrerá em Abu Dhabi, de 8 a 10 de dezembro, oferecerá uma oportunidade para dar continuidade a esse impulso. Juntas, as duas conferências podem ajudar a aproximar as agendas climática e hídrica, alinhar as prioridades de investimento e ampliar a cooperação entre áreas de políticas públicas tradicionalmente fragmentadas.
Isso não significa substituir as prioridades climáticas já estabelecidas nem sugerir que uma melhor gestão da água possa substituir a redução das emissões de gases de efeito estufa. Significa reconhecer que a água é afetada pelas mudanças climáticas e, ao mesmo tempo, pode influenciar nossa capacidade de enfrentá-las. A questão não é simplesmente como a ação climática pode proteger os recursos hídricos, mas como os investimentos em água e nos sistemas naturais que sustentam sua disponibilidade podem fortalecer a própria ação climática.
Publicada originalmente em Forbes EUA
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