As emissões do escapamento dão a maior contribuição de gases de efeito estufa do transporte individual, e é por isso que a transição para veículos elétricos é tão importante. Mas o CO2 gerado durante a produção também normalmente responde por 20% a 23% das emissões ao longo do ciclo de vida de um carro com motor a combustão interna (ICE), e de 30% a 46% no caso dos veículos elétricos a bateria (BEVs). Reduzir o impacto da produção pode trazer benefícios ambientais reais.
É por isso que o novo Project Cornerstone, da Jaguar Land Rover (JLR), pode ser um passo muito importante para as marcas da empresa, incluindo a marca de luxo Range Rover. Conversei com o diretor de Operações Industriais Sustentáveis da JLR, Reuben Chorley, no lançamento, sobre como o projeto também pode ter grandes implicações além da sustentabilidade.
O que é o Project Cornerstone da Range Rover?
O Project Cornerstone gira em torno de um carro de demonstração Range Rover que a JLR construiu a partir de uma carroceria não utilizada, integrando peças de origem sustentável para mostrar a qualidade que é possível alcançar enquanto se reduz significativamente o impacto ambiental.
“Começamos o projeto há pouco mais de um ano”, diz Chorley. “A ideia por trás dele era pensar se deveríamos fazer um conceito que mostrasse o que achamos que será possível no futuro com sustentabilidade, ou se deveríamos fazer algo um pouco diferente. Escolhemos trabalhar com nossos 30 maiores fornecedores, que produzem componentes com a maior pegada de carbono, como aço, alumínio e rodas de liga leve. Desafiamos esses fornecedores a produzir o produto mais sustentável que conseguissem hoje para uma prova de conceito.”
Em vez de produzir algo hipotético, a JLR queria que os fornecedores entregassem produtos práticos que pudessem ganhar escala em futuros veículos. “Assim, podemos ver se eles passam por testes e validação”, diz Chorley. A JLR não disse aos fornecedores o que fazer, mas quis colaborar para produzir os produtos mais sustentáveis possíveis. Até agora, isso resultou em 49 componentes atualizados, totalizando 140 kg de peso no carro de demonstração, o que representa mais de uma tonelada de economia de CO2 equivalente na produção em comparação com abordagens convencionais de manufatura. Quando se considera que construir um carro a combustão típico gera entre 5,5 e 8 toneladas de CO2 equivalente, e um elétrico entre 8 e 12 toneladas, trata-se de uma redução significativa.
“O maior impacto do ponto de vista de carbono veio das rodas de liga leve”, diz Chorley. “As novas rodas sustentáveis têm conteúdo reciclado muito alto e também são produzidas com 100% de energia renovável.” Depois, há faróis criados com conteúdo reciclado, incluindo material de pneus, espuma de bancos reciclada, tecnologia de assentos FlexAir e vidros laterais produzidos com 100% de vidro automotivo reciclado (de para-brisas substituídos) pela Pilkington. Este último proporciona uma redução de 36% nas emissões associadas de CO2. Há também ímãs de alto-falantes que usam 95% de materiais reciclados.
Os fornecedores também vêm trabalhando juntos. “Quando a Superior Industries fabricou as rodas de liga leve, conversou com a Pirelli, que está fazendo os pneus, para discutir uma narrativa compartilhada”, diz Chorley. A JLR não detém nenhum desses projetos de materiais, embora isso possa mudar no futuro com algum trabalho conjunto. “Com sustentabilidade, não competimos da mesma forma que competimos em outros atributos, como custo. Se queremos que os veículos sejam cada vez mais sustentáveis, com menor carbono e conteúdo reciclado, então quanto mais a indústria fizer isso, melhor será para nós também. Não queremos que seja algo só da JLR. Queremos que a indústria inteira melhore.”
Protegendo as cadeias de suprimento da Range Rover
No entanto, há outro motivo além da sustentabilidade por trás do avanço da JLR em reciclagem e circularidade: resiliência da cadeia de suprimentos. Em um ambiente geopolítico em que linhas globais de suprimento espalhadas são interrompidas com frequência, e alguns materiais-chave são monopolizados por determinados países (como os ímãs de alto-falantes), uma fonte local de alternativas recicladas oferece segurança.
“Se houver escassez de um determinado grau ou material e pudermos trazer isso de veículos em fim de vida de volta para a cadeia de suprimentos de veículos novos por meio de um circuito fechado, então teremos maior resiliência para nossa própria produção”, diz Chorley. Ele também cita conformidade regulatória como uma restrição contínua, já que países legislam uma quantidade mínima de conteúdo reciclado para certos materiais. Se um grande mercado impõe essas regras, faz sentido cumpri-las em veículos destinados a todos os países para simplificar a produção. “Não quereríamos ter ferramentais diferentes para mercados diferentes, porque não vendemos veículos suficientes para justificar isso.”
Uma das principais coisas que a JLR faz questão de destacar com o veículo de demonstração Project Cornerstone Range é como as peças recicladas são indistinguíveis daquelas feitas com material novo. Dos dois conjuntos de faróis dianteiros do Range Rover, apenas um usava material reciclado – e era impossível distingui-los.
“Queremos que o carro continue sendo um produto que encante o cliente”, diz Chorley. “Este pode ser o carro com o qual ele sonhou por algum tempo, e não estamos mudando isso de forma alguma para torná-lo mais sustentável. Ele continua sendo exatamente o mesmo carro. Se você se importa com isso, vai saber. Se não está interessado e apenas olha para os faróis, vai simplesmente achar que eles funcionam maravilhosamente. O cliente escolhe o quanto quer saber dessa história. Estamos tentando fornecer as melhores histórias possíveis para esses clientes também.”
O material reciclado tem a reputação de ser mais caro do que aquele feito com material virgem, mas a JLR descobriu que isso varia muito. “Isso é parte do que estamos analisando com industrialização”, diz Chorley. “Depende do produto, da maturidade e da origem. Alguns materiais reciclados estão no mesmo nível, alguns são mais baratos que o material virgem, outros são mais caros, e cada cenário é diferente. Nos próximos cinco a dez anos, tudo isso vai amadurecer e mudar à medida que a indústria evolui, porque as empresas estão começando a perceber agora que veículos em fim de vida valem mais do que valiam cinco anos atrás. Se você consegue separar os materiais para prepará-los para reutilização em um novo componente no lugar de material virgem, então há um valor maior do que o que um veículo em fim de vida tinha antes. Novas indústrias estão se formando em torno dos veículos em fim de vida, assim como novas tecnologias para substituir certos materiais. A indústria está mudando enormemente, e nos próximos cinco a dez anos isso continuará em ritmo acelerado.”
Quando o Project Cornerstone chegará a uma Range Rover perto de você?
“No começo, não tínhamos certeza de quantos fornecedores se envolveriam nisso, nem de quão bem-sucedido seria”, diz Chorley. “Mas descobrimos que nossos fornecedores estavam muito mais entusiasmados do que esperávamos, o que foi fenomenal. Garantir que acompanhamos isso, viabilizando o que eles precisam e respondendo às perguntas que têm, foi mais desafiador. Mas esse é um desafio positivo, porque foi mais bem-sucedido do que imaginávamos.”
A principal diferença entre o Project Cornerstone e provas de conceito teóricas, como o iVision Circular da BMW (embora a BMW tenha posteriormente integrado melhorias de sustentabilidade em veículos Neue Klasse de produção como o iX3), é o foco em resultados práticos finais. No entanto, isso não significa que você verá carros da JLR com componentes do Project Cornerstone amanhã.
“Tudo ainda precisa passar por testes de validação”, diz Chorley. “O vidro de porta 100% reciclado foi testado, validado e estará em um futuro veículo. Também vamos anunciar que temos várias outras coisas avançando, como espumas de assento, e elas serão implementadas no momento certo, dependendo dos lançamentos de veículos. Também vamos continuar desenvolvendo, então queremos seguir trabalhando não apenas com os 30 fornecedores com os quais já trabalhamos, mas agora abrimos isso para outros 150 fornecedores para dizer o que mais podemos colocar para funcionar.”
“Vamos começar a ver uma aceleração de ideias sobre o que pode amadurecer, e também há um elemento de competição”, acrescenta Chorley. “As pessoas gostariam de colocar algo em um veículo futuro, para que possamos levá-lo à garagem do cliente. O lema que usamos é simplesmente tornar as coisas reais. Estamos pegando componentes reais e provas de conceito industriais reais para formalizar o que pode ser feito. Depois, trabalhamos com os fornecedores para descobrir quão fácil é industrializar isso, e o que isso significa.” A JLR também quer avaliar a durabilidade dos componentes sustentáveis, medindo especialmente como o material de superfície se desgasta e reage à luz solar, bem como a provável reação dos clientes. “Essas são todas coisas pelas quais precisamos passar para garantir que o que estamos fazendo não afete de forma negativa a experiência dos nossos clientes.”
A JLR chega a ver o Project Cornerstone como algo que pode proporcionar vantagem competitiva para a empresa nestes tempos turbulentos para a produção automotiva. “Circularidade como conceito é uma área na qual estamos começando a focar muito mais dentro da JLR”, diz Chorley. “Precisamos entender melhor o que isso realmente significa, mas trabalhar mais nesse espaço é algo que queremos fazer daqui para frente. Com base nos resultados disso, vamos ver o quanto conseguimos colocar nos veículos.” Acompanhe este espaço, mas pode não demorar muito para que sua próxima Range Rover venha repleta de material reciclado e você nem perceba.
*Reportagem originalmente publicada em Forbes.com
