Depois que Tiger Woods se tornou o primeiro atleta em atividade da história a ultrapassar US$ 1 bilhão em ganhos de carreira, em 2009, foram necessários mais oito anos para que alguém igualasse esse feito, com o boxeador Floyd Mayweather finalmente superando essa marca em 2017.

O clube já não é tão exclusivo assim. Com mais dinheiro entrando no esporte do que nunca, nove atletas já alcançaram pelo menos US$ 1 bilhão em renda acumulada em dinheiro — incluindo ganhos dentro de campo, como salários e premiações, e fora dele, como contratos de patrocínio, sem descontar impostos ou comissões de agentes —, e outros dois estão a caminho de entrar nesse grupo no próximo ano.

As estrelas do basquete Stephen Curry e Kevin Durant são as adições mais recentes, com ambos ultrapassando US$ 1 bilhão durante a temporada 2025-26. Com Curry e Durant projetados para ganhar US$ 203,6 milhões e US$ 104,9 milhões, respectivamente, como os dois jogadores mais bem pagos da NBA em 2026-27, eles estão a caminho de ultrapassar Mayweather, Roger Federer e Phil Mickelson e chegar à quinta e sexta posições do ranking financeiro de todos os tempos até a primavera.

Os quatro primeiros serão mais difíceis de alcançar. Neste ano, Cristiano Ronaldo se tornou o primeiro atleta em atividade da história a atingir US$ 2 bilhões em ganhos de carreira, com seu salário como jogador alcançando um novo patamar depois de sua transferência para o Al Nassr, da Saudi Pro League, em 2023, e seu portfólio de patrocínios figurando entre os mais lucrativos de todo o esporte.

A lenda do futebol, de 41 anos, deve ampliar sua liderança na primeira posição com mais US$ 300 milhões nesta temporada, o que elevaria seu total ao longo da carreira para US$ 2,39 bilhões.

O rival de longa data de Ronaldo, Lionel Messi, deverá se juntar a ele no clube dos multibilionários até o próximo ano, assim como Woods, que ainda ganha estimados US$ 45 milhões por ano fora dos campos de golfe, mesmo com lesões limitando bastante sua participação em torneios nos últimos anos.

LeBron James aparece em quarto lugar, com US$ 1,68 bilhão em ganhos de carreira até agora. Embora tenha aceitado um salário modesto para seus padrões, de US$ 3,9 milhões nesta temporada, para disputar um título com o Philadelphia 76ers nos últimos anos de sua carreira, ele ganha estimados US$ 90 milhões com uma ampla lista de parceiros e outros negócios.

Os quatro primeiros também compartilham outra distinção: são os únicos atletas em atividade que se tornaram bilionários. (Embora Mickelson, Federer, Mayweather, Durant e Curry tenham todos ultrapassado US$ 1 bilhão em ganhos de carreira, a Forbes estima que seus patrimônios líquidos fiquem abaixo de US$ 1 bilhão depois de considerar impostos, comissões de agentes e outras despesas.)

Enquanto isso, Michael Jordan, o ex-atleta mais rico do mundo, com patrimônio líquido estimado em US$ 4,7 bilhões, não aparece na lista de maiores ganhos de todos os tempos porque a Forbes inclui apenas a remuneração recebida enquanto os atletas estavam em atividade em seus esportes.

A maior parte do dinheiro que His Airness ganhou com sua Jordan Brand e outros patrocinadores — sem mencionar a venda do Charlotte Hornets por US$ 3 bilhões em 2023 — veio depois que ele se aposentou.

Na verdade, Jordan recebeu apenas US$ 94 milhões em salários como jogador ao longo de toda a carreira na NBA, sem ajuste pela inflação — um total que as atuais estrelas da NBA superam em menos de dois anos de trabalho.

De muitas maneiras, porém, as estrelas do esporte do século 21 podem agradecer a Jordan por ter criado um modelo de como transformar fama e sucesso dentro de quadra em marcas pessoais lucrativas.

Em 1984, quando a Nike ainda era uma empresa emergente no setor de vestuário esportivo, a companhia apostou inéditos US$ 2,5 milhões ao longo de cinco anos em Jordan, além de royalties sobre cada par de tênis vendido.

Neste ano, Curry assinou um acordo com a marca chinesa Li-Ning que, segundo relatos, vale US$ 400 milhões por dez anos.

Também não é coincidência que, até o fim desta temporada, cinco dos seis maiores ganhadores de todos os tempos serão jogadores de basquete e futebol.

Os dez jogadores mais bem pagos da NBA atualmente devem arrecadar US$ 958 milhões nesta temporada, superando ligeiramente os US$ 942 milhões dos jogadores de futebol mais bem pagos do mundo e esmagando o top 10 de todos os outros esportes.

Mas, embora a NBA esteja se beneficiando de um pacote de direitos de mídia de 11 anos e US$ 76 bilhões, que está elevando o teto salarial da liga, ainda serão necessários mais alguns anos para que a próxima geração de estrelas — como Giannis Antetokounmpo, Anthony Edwards e Jayson Tatum — se junte a James, Curry e Durant no clube do bilhão, mantendo o ritmo atual.

Infelizmente, levará ainda mais tempo até que uma mulher apareça entre os atletas mais bem pagos de todos os tempos.

Serena Williams acumulou cerca de US$ 450 milhões em renda estimada antes de deixar o tênis em 2022, ficando mais de US$ 100 milhões à frente de qualquer outra atleta mulher da história, enquanto a atleta mais bem paga do mundo no ano passado foi Coco Gauff, com US$ 33 milhões — um nono do que seu equivalente masculino, Ronaldo, embolsou.

Ainda assim, há dois atletas que devem alcançar dez dígitos nos próximos meses: o ícone do futebol Neymar, cujo salário como jogador caiu com sua transferência para o Santos, no Brasil, em 2025, mas cujos ganhos estimados com patrocínios continuam acima de US$ 20 milhões por ano; e o piloto de Fórmula 1 Lewis Hamilton, cuja renda estimada de US$ 100 milhões no ano passado o colocou na pole position para ultrapassar a marca de US$ 1 bilhão, com cerca de US$ 940 milhões acumulados até agora na carreira.

Os Atletas Mais Bem Pagos de Todos os Tempos

1. Cristiano Ronaldo

• Ganhos de carreira: US$ 2,09 bilhões
• Esporte: futebol
• Idade: 41
• Ganhos projetados até 2027: US$ 2,39 bilhões

Consolidado no topo da lista da Forbes dos atletas mais bem pagos do mundo nos últimos quatro anos graças a um contrato com o Al Nassr, da Arábia Saudita, que lhe paga mais de US$ 200 milhões por ano, Ronaldo disputa sua décima temporada consecutiva com pelo menos US$ 100 milhões em ganhos estimados — uma sequência que também inclui suas passagens por Manchester United, Juventus e Real Madrid.

O atacante português de 41 anos tem 679 milhões de seguidores no Instagram, o maior número entre qualquer pessoa no mundo, e, em uma carreira marcada por feitos individuais sem precedentes, tem mais um no horizonte enquanto se aproxima dos 1.000 gols somando clubes e seleção.

Em junho, Ronaldo estreou na lista de bilionários da Forbes com patrimônio líquido estimado em US$ 1,2 bilhão, ligeiramente à frente de seu rival de longa data Lionel Messi, com US$ 1,1 bilhão.

2. Tiger Woods

• Ganhos de carreira: US$ 1,97 bilhão
• Esporte: golfe
• Idade: 50
• Ganhos projetados até 2027: US$ 2,01 bilhões

No auge de Woods, ele foi o atleta mais bem pago do mundo por dez anos consecutivos, ganhando mais de US$ 100 milhões por ano até o fim dos anos 2000.

Ganhar seu segundo bilhão, porém, se mostrou uma jornada muito mais turbulenta, depois que um escândalo de infidelidade em 2009 e uma prisão em 2026 sob suspeita de dirigir alcoolizado prejudicaram sua imagem pública, enquanto uma série de lesões e cirurgias nas costas interrompeu seu domínio nos campos de golfe.

Woods também perdeu um grande patrocinador em 2024, quando ele e a Nike encerraram uma parceria de 27 anos, mas manteve relações com TaylorMade, Bridgestone e Monster Energy, entre outros parceiros, ao mesmo tempo em que lançou sua própria marca de roupas, Sun Day Red.

Woods entrou para a lista de bilionários da Forbes em 2022, uma semana depois de LeBron James, e hoje tem patrimônio líquido estimado em US$ 1,5 bilhão.

3. Lionel Messi

• Ganhos de carreira: US$ 1,87 bilhão
• Esporte: futebol
• Idade: 39
• Ganhos projetados até 2027: US$ 2,02 bilhões

Messi teria recebido uma proposta da Saudi Pro League que lhe pagaria US$ 400 milhões por ano depois que seu contrato com o Paris Saint-Germain terminou, em 2023, mas escolheu um caminho diferente do rival Cristiano Ronaldo e se juntou ao Inter Miami, da Major League Soccer.

A mudança impulsionou os negócios do clube, elevando sua avaliação para US$ 1,35 bilhão, a maior da MLS, e Messi continua em ótima situação, com renda estimada em US$ 145 milhões neste ano, incluindo valores provenientes do que se acredita serem acordos de participação em receitas com patrocinadores da liga, Adidas e Apple TV.

O atacante argentino de 39 anos também tem a opção de comprar uma participação acionária no Inter Miami quando se aposentar.

Messi passou a maior parte da carreira por clubes jogando pelo Barcelona, que revelou, em 2021, ter lhe pago consideravelmente mais do que se acreditava anteriormente, depois que o jornal espanhol El Mundo publicou uma cópia vazada de seu contrato.

4. LeBron James

• Ganhos de carreira: US$ 1,68 bilhão
• Esporte: basquete
• Idade: 41
• Ganhos projetados até 2027: US$ 1,77 bilhão

Chamado de “The Chosen One” em uma famosa capa da Sports Illustrated em 2002, quando ainda estava no ensino médio, James superou as expectativas como o rosto da NBA pós-Michael Jordan.

Ele possui um contrato vitalício de patrocínio com a Nike e recentemente adicionou a Polymarket à sua lista de patrocinadores, recebendo, segundo relatos, US$ 15 milhões por ano da plataforma de mercados de previsão.

O ala de 41 anos, agora jogando pelo Philadelphia 76ers, foi cofundador da SpringHill Company, uma produtora de mídia avaliada em US$ 725 milhões em 2021 e que se fundiu com a Fulwell 73 no ano passado, contribuindo para seu patrimônio líquido de US$ 1,4 bilhão.

James também possui uma pequena participação no Fenway Sports Group e já manifestou publicamente interesse na ideia de ser proprietário de um time da NBA depois da aposentadoria, embora tenha recuado dessa possibilidade no início deste ano, antes de as propostas por uma potencial franquia de expansão em Las Vegas chegarem, segundo relatos, à faixa dos US$ 9 bilhões.

5. Phil Mickelson

• Ganhos de carreira: US$ 1,13 bilhão
• Esporte: golfe
• Idade: 56
• Ganhos projetados até 2027: US$ 1,14 bilhão

Mickelson foi um dos primeiros a deixar o PGA Tour rumo à LIV Golf em 2022, depois de 30 anos no circuito, conseguindo uma garantia da liga apoiada pela Arábia Saudita que se acredita valer pelo menos US$ 200 milhões.

Ele perdeu patrocinadores como Callaway, KPMG e Workday, porém, depois de fazer comentários controversos antes da mudança que foram interpretados como desdenhosos em relação a violações de direitos humanos na Arábia Saudita.

O seis vezes campeão de majors, de 56 anos, se afastou do golfe competitivo neste ano, citando uma questão familiar privada, e teria passado um período em um centro de tratamento para dependência.

Com a LIV passando por uma reestruturação depois que o Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita retirou seu financiamento, o futuro de Mickelson nos campos é incerto.

6. Roger Federer

• Ganhos de carreira: US$ 1,11 bilhão
• Esporte: tênis (aposentado)
• Idade: 45

Federer foi praticamente imbatível nos anos 2000, vencendo 15 títulos de simples de Grand Slam entre 2003 e 2009, quebrando o recorde masculino histórico de Pete Sampras e encerrando a carreira com 20.

Embora essa marca não tenha durado tanto quanto se esperava, sendo superada por Rafael Nadal e Novak Djokovic, nenhum dos dois rivais mais jovens de Federer conseguiu alcançá-lo financeiramente.

Sempre um favorito dos fãs por sua elegância e estilo de jogo aparentemente sem esforço, Federer teve enorme demanda de marcas como Wilson, Rolex e Mercedes-Benz durante sua carreira profissional e permaneceu ativo como garoto-propaganda depois de se aposentar do tênis em 2022.

Ele também possui uma participação estimada de 3% na On, marca de calçados de sua Suíça natal que atualmente é uma empresa de capital aberto com valor de mercado de cerca de US$ 11 bilhões, o que ajudou a colocá-lo na lista de bilionários da Forbes em 2025.

7. Floyd Mayweather

• Ganhos de carreira: US$ 1,08 bilhão
• Esporte: boxe (aposentado)
• Idade: 49

Floyd “Money” Mayweather ganhou seu apelido por um motivo, recebendo quantias gigantescas por sua luta de 2015 contra Manny Pacquiao — US$ 240 milhões — e por sua luta de 2017 contra Conor McGregor — US$ 275 milhões.

No primeiro desses anos, ele se tornou o primeiro atleta em atividade da história a registrar US$ 300 milhões em ganhos totais em um período de 12 meses — cerca de US$ 420 milhões corrigidos pela inflação.

Mayweather se aposentou do boxe profissional depois da luta contra McGregor com um cartel perfeito de 50 vitórias e nenhuma derrota, mas continuou fazendo algumas lutas de exibição, anunciando em setembro de 2025 que enfrentaria Mike Tyson antes de os planos serem suspensos.

Ele também afirmou em fevereiro deste ano, um dia antes de completar 49 anos, que retomaria sua carreira profissional com uma luta contra Manny Pacquiao, mas esse combate também foi adiado por tempo indeterminado.

Desde então, sua nova promotora, CSI Sports Events, entrou com uma ação contra ele por quebra de contrato.

8. Kevin Durant

• Ganhos de carreira: US$ 1,06 bilhão
• Esporte: basquete
• Idade: 38
• Ganhos projetados até 2027: US$ 1,17 bilhão

Durant provavelmente assumirá o primeiro lugar no ranking de ganhos dentro de quadra da história da NBA em 2027-28, ultrapassando LeBron James.

(Se o ala de 38 anos do Houston Rockets cumprir integralmente seu contrato de dois anos e US$ 90 milhões, seu total de carreira chegará a US$ 591 milhões, e ele pode potencialmente aumentar esse valor ao sair do acordo para voltar ao mercado de agentes livres no próximo verão no hemisfério norte.)

O 16 vezes All-Star e duas vezes MVP das Finais da NBA praticamente não perdeu ritmo desde que uma ruptura do tendão de Aquiles o tirou da temporada 2019-20, ultrapassando Michael Jordan na quinta posição da lista de maiores pontuadores da história da NBA na temporada passada.

Fora de quadra, Durant é cofundador da empresa de mídia e entretenimento Boardroom, e seu family office 35V possui investimentos em mais de 100 empresas, incluindo organizações esportivas como League One Volleyball e Gotham FC, da NWSL.

9. Stephen Curry

• Ganhos de carreira: US$ 1,02 bilhão
• Esporte: basquete
• Idade: 38
• Ganhos projetados até 2027: US$ 1,22 bilhão

Ao contrário de LeBron James e Kevin Durant, dois recrutas altamente cotados no ensino médio, Curry percorreu um caminho mais sinuoso até o estrelato.

Embora seu pai, Dell, tenha tido uma longa carreira na NBA como armador especialista em arremessos, Curry foi amplamente ignorado antes de se destacar na pequena Davidson College e ser escolhido na sétima posição geral do Draft da NBA de 2009.

Ao longo das últimas 17 temporadas com o Golden State Warriors, o duas vezes MVP e quatro vezes campeão revolucionou o esporte como aquele que é amplamente reconhecido como o maior arremessador da história da NBA.

Curry agora está a caminho de se tornar o primeiro jogador de basquete da história a ganhar mais de US$ 200 milhões em uma única temporada, impulsionado em parte por seu novo acordo de calçados com a Li-Ning, depois de encerrar de forma surpreendente uma parceria de longo prazo com a Under Armour no ano passado.

10. Neymar

• Ganhos de carreira: US$ 960 milhões
• Esporte: futebol
• Idade: 34
• Ganhos projetados até 2027: US$ 1 bilhão

Maior estrela do futebol brasileiro dos anos 2010, Neymar ganhou pelo menos US$ 85 milhões durante sete anos consecutivos depois de deixar o Barcelona para assinar com o Paris Saint-Germain em 2017.

Seu destino seguinte foi o Al Hilal, da Saudi Pro League, a partir de 2023, mas ele acabou jogando muito pouco pelo time por causa de uma ruptura do ligamento cruzado anterior e de uma lesão no músculo posterior da coxa, retornando posteriormente ao Santos, seu clube de infância, em 2025.

O atacante de 34 anos foi convocado para a seleção brasileira que disputou a Copa do Mundo deste ano, mas foi prejudicado por uma lesão na panturrilha e atuou poucos minutos como reserva em uma equipe que chegou às oitavas de final.

Embora tenha saído da lista da Forbes dos dez jogadores de futebol mais bem pagos do mundo nos últimos dois anos, Neymar continua popular no Brasil e mantém uma longa lista de patrocinadores, incluindo Puma, Red Bull e Mercado Livre, o que o deixa muito perto da marca de US$ 1 bilhão em ganhos de carreira.

11. Lewis Hamilton

• Ganhos de carreira: US$ 940 milhões
• Esporte: Fórmula 1
• Idade: 41
• Ganhos projetados até 2027: US$ 1,04 bilhão

O piloto de Fórmula 1 mais popular por ampla margem — se seus 44 milhões de seguidores no Instagram servirem de indicação —, Hamilton ganhou estimados US$ 100 milhões no ano passado, incluindo US$ 70 milhões de seu contrato como piloto da Ferrari e US$ 30 milhões de patrocinadores pessoais, entre eles EA Sports, Dior e Lululemon.

A primeira temporada do inglês de 41 anos com a escuderia do Cavallino Rampante, em 2025 — depois de 12 anos na Mercedes, período que incluiu seis títulos mundiais de pilotos da F1 — terminou com uma decepcionante sexta posição no campeonato, mas Hamilton se recuperou em 2026 e ocupa a terceira colocação com seis corridas restantes.

Independentemente de onde terminar, seu salário e sua remuneração fora das pistas levarão seus ganhos de carreira para além de US$ 1 bilhão nos próximos meses.

Metodologia

A lista de 2026 da Forbes dos atletas mais bem pagos de todos os tempos mede a renda acumulada em dinheiro dentro e fora de campo ao longo das carreiras profissionais dos atletas até 1º de maio de 2026, correspondendo ao ranking de 2026 da Forbes dos atletas mais bem pagos do mundo.

Também são apresentados valores projetados até 1º de maio de 2027. Rendimentos obtidos pelos atletas depois de se aposentarem das competições são excluídos.

Os valores de ganhos de carreira são arredondados para os US$ 10 milhões mais próximos e não são ajustados pela inflação. Os números foram convertidos para dólares americanos quando necessário.

Os ganhos dentro de campo incluem premiações, salários, bônus e, em algumas situações envolvendo jogadores de futebol, acordos de direitos de imagem vinculados aos clubes ou salários como jogadores subsidiados por patrocinadores do time ou da liga.

Os ganhos fora de campo incluem contratos de patrocínio, cachês por aparições e receitas com memorabilia e licenciamento, além de retornos em dinheiro provenientes de negócios nos quais o atleta possui participação significativa.

A Forbes não inclui rendimentos de investimentos, como pagamentos de juros ou dividendos, mas considera pagamentos provenientes de participações acionárias que os atletas tenham vendido. A Forbes não desconta impostos nem comissões de agentes.

*Reportagem originalmente publicada em Forbes.com