Stephen Curry foi o primeiro MVP (jogador mais valioso) unânime da NBA, em 2016. O primeiro jogador a liderar a liga em bolas de três pontos quatro vezes, depois cinco, depois seis, sete e oito vezes. O primeiro jogador a tentar 10.000 arremessos de além do arco — e o primeiro a converter 4.000 deles.
Mas, apesar de todas as formas pelas quais o arremessador de 38 anos do Golden State Warriors transformou o basquete, ele é igualmente revolucionário financeiramente.
Já o primeiro jogador da NBA a receber um salário de US$ 40 milhões, em 2019-20, e de US$ 50 milhões, em 2023-24, Curry deve ultrapassar a marca de US$ 60 milhões nesta temporada, embolsando US$ 62,6 milhões dentro de quadra.
Enquanto isso, depois de romper com sua patrocinadora de longa data Under Armour no outono passado e anunciar um novo acordo com a marca chinesa de calçados Li-Ning em junho, Curry deve ganhar estimados US$ 141 milhões com patrocínios e outros negócios — pulverizando o recorde da NBA de US$ 100 milhões que ele recebeu fora de quadra em 2024-25.
Somando os dois valores, Curry está a caminho de ganhar US$ 203,6 milhões no próximo ano, tornando-se o primeiro jogador em atividade da NBA a ultrapassar US$ 200 milhões.
Na verdade, desde que a Forbes começou a acompanhar a renda de atletas em 1990, apenas outras três estrelas do esporte ultrapassaram essa marca no período de 12 meses, sem ajuste pela inflação: o boxeador Floyd Mayweather, a lenda do futebol Cristiano Ronaldo e o golfista Jon Rahm.
O ganho histórico mantém Curry no topo da lista da Forbes dos jogadores mais bem pagos da NBA pelo segundo ano consecutivo. LeBron James, que liderou o ranking por 11 temporadas consecutivas antes de cair para o segundo lugar em 2025, agora desce para a quarta posição, com ganhos estimados em US$ 93,9 milhões, depois de assinar com o Philadelphia 76ers em julho pelo salário mínimo para veteranos, de US$ 3,9 milhões nesta temporada.
O ala do Houston Rockets Kevin Durant, que deve receber estimados US$ 104,9 milhões, e Giannis Antetokounmpo, que embolsará um total de US$ 103,5 milhões depois de ter sido negociado com o Miami Heat durante o verão, aparecem à frente de James na lista deste ano.
Juntos, os dez jogadores mais bem pagos da NBA devem receber US$ 958 milhões nesta temporada antes de impostos e comissões de agentes, alta de 6% em relação ao recorde de US$ 902 milhões da lista de 2025 e mais que o dobro dos US$ 449 milhões registrados há uma década.
Os US$ 469 milhões em renda fora de quadra combinados pelo grupo ficam quase US$ 90 milhões acima do recorde de US$ 380 milhões do ano passado — e muito à frente dos números comparáveis dos dez atletas mais bem pagos de outros esportes, como futebol, com US$ 281 milhões; MLB, com US$ 144 milhões; NFL, com US$ 84 milhões; e NHL, com US$ 16 milhões.
E embora os US$ 489 milhões que o top 10 deste ano recebe dentro de quadra representem uma queda em relação às duas temporadas anteriores, isso se deve quase inteiramente à “última decisão” de James, de 41 anos, de aceitar menos dinheiro em troca de uma chance de conquistar outro título enquanto sua ilustre carreira se aproxima do fim.
O teto salarial da NBA está fixado em US$ 165 milhões nesta temporada, alta de 75% em relação a dez anos atrás, à medida que o forte crescimento dos negócios da liga eleva o valor da parcela de aproximadamente 50% da receita relacionada ao basquete destinada aos jogadores, conforme garantido pelo acordo coletivo de trabalho.
Há uma década, enquanto alguns observadores da liga temiam que um salto de um ano no teto salarial tivesse produzido contratos fora de proporção, James tinha o maior salário da NBA, de US$ 31 milhões.
Nesta temporada, 59 jogadores da NBA devem superar essa marca, segundo o Spotrac. Ainda assim, depois que um pacote nacional de transmissão de 11 anos e US$ 76 bilhões, assinado em 2024 e iniciado na temporada passada, levou algumas pessoas dentro da liga a presumirem que o teto salarial subiria pelo máximo de 10% no futuro próximo, a realidade foi um pouco menos robusta.
Nesta temporada, o teto subiu 6,7%, e a projeção é de um avanço semelhante em 2027-28. O crescimento está sendo prejudicado pela turbulência no mercado de mídia local, depois que o colapso da operadora de redes esportivas regionais Main Street Sports Group custou a 16 times da NBA dezenas de milhões de dólares em receita anual — para cada um deles.
Não espere, porém, que esse obstáculo interrompa a arrancada financeira dos jogadores. Embora o salário de Curry deva cair novamente para menos de US$ 60 milhões na próxima temporada, depois de ele ter dado um alívio financeiro aos Warriors com a extensão contratual de dois anos e US$ 116 milhões assinada em setembro — US$ 20,7 milhões abaixo do máximo que estava disponível para ele —, há mais marcos financeiros no futuro da NBA.
Para começar, a liga está a caminho de ultrapassar a barreira dos US$ 70 milhões em 2029-30 — com pelo menos três jogadores diferentes.
Os Jogadores Mais Bem Pagos da NBA em 2026
1. US$ 203,6 milhões
Stephen Curry
Idade: 38 | Posição: armador | Time: Golden State Warriors | Dentro de quadra: US$ 62,6 milhões • Fora de quadra: US$ 141 milhões
Depois de se tornar, em julho, o primeiro jogador em atividade a ser tema de uma exposição dedicada no Naismith Basketball Hall of Fame, Curry entra em sua 18ª temporada profissional ainda capaz de dominar uma partida.
Na pesquisa anual da NBA com os general managers, o tetracampeão foi recentemente eleito o melhor arremessador puro da liga, com 97% dos votos, e, apesar dos joelhos desgastados que acompanham os 38 anos, foi apontado como o melhor em movimentação sem a bola por 80% dos votantes.
Curry também está fazendo seu impacto ser sentido no varejo: sua nova parceria com a chinesa Li-Ning vale, segundo relatos, US$ 400 milhões por dez anos, com um tênis de assinatura previsto para ser lançado no início do próximo ano.
Enquanto isso, a Under Armour, antiga casa dos tênis Curry Brand, afirmou em maio que esperava uma queda de 1% em sua receita anual por causa da separação da empresa de seu antigo principal rosto no negócio de basquete.
Curry, cujos outros patrocinadores incluem Chase, Rakuten e a recém-chegada Glaukos, é um de apenas cinco atletas em atividade que já alcançaram US$ 100 milhões em renda fora de quadra em um único ano, ao lado do golfista Tiger Woods, do tenista Roger Federer, do lutador de MMA Conor McGregor e do fenômeno de duas funções do Los Angeles Dodgers Shohei Ohtani.
Ele também foi destaque no documentário Portrait of an Artist: Stephen Curry, lançado neste mês em telas IMAX e que retrata o jogo de 2025 no qual ele converteu a 4.000ª bola de três pontos de sua carreira.
2. US$ 104,9 milhões
Kevin Durant
Idade: 38 | Posição: ala | Time: Houston Rockets | Dentro de quadra: US$ 43,9 milhões • Fora de quadra: US$ 61 milhões
Durant assinou em outubro passado uma extensão contratual de dois anos e US$ 90 milhões, abrindo mão de cerca de US$ 30 milhões para dar ao Houston Rockets flexibilidade financeira para montar seu elenco, mas ainda está a caminho de superar LeBron James como o maior ganhador em quadra da história da NBA em 2027-28, quando chegará a US$ 591 milhões em ganhos de carreira.
O ala de 38 anos também pode ampliar ainda mais a diferença ao recusar sua opção de jogador para a próxima temporada e retornar ao mercado de agentes livres no verão de 2027.
Fora de quadra, Durant possui contratos de patrocínio com marcas que incluem CeraVe, Dick’s Sporting Goods e FanDuel e investe por meio de seu family office 35V, que, segundo relatos, teve recentemente um grande acerto quando a Nvidia concordou em adquirir a plataforma de inteligência artificial Hugging Face por US$ 12,9 bilhões.
Durant também é cofundador da empresa de mídia Boardroom, que chegou a um acordo de distribuição e venda de publicidade com a Wondery em junho; a partir do início do próximo ano, os podcasts da Boardroom estarão disponíveis nos serviços da Amazon, incluindo Amazon Music, Prime Video e Fire TV Channels.
3. US$ 103,5 milhões
Giannis Antetokounmpo
Idade: 31 | Posição: ala | Time: Miami Heat | Dentro de quadra: US$ 58,5 milhões • Fora de quadra: US$ 45 milhões
Negociado com o Miami Heat durante o verão depois de 13 anos com o Milwaukee Bucks, Antetokounmpo disse recentemente sobre jogar diante de uma nova torcida: “Eu me sinto energizado. Eu me sinto vivo.”
Outro benefício da mudança: sair de Wisconsin para a Flórida, que não possui imposto estadual sobre renda, pode economizar milhões de dólares ao ala de 31 anos em seu próximo contrato, que ele poderá assinar como extensão a partir de janeiro. (Alternativamente, ele poderá recusar sua opção de jogador para 2027-28 e se tornar agente livre no próximo verão.)
Com parcerias com mais de uma dúzia de marcas, incluindo acordos recentes com Gopuff, Kalshi e Superpower que incluem participações acionárias, os estimados US$ 45 milhões de renda fora de quadra de Antetokounmpo foram superados por apenas sete estrelas do esporte na lista da Forbes dos atletas mais bem pagos do mundo em 2026.
Antetokounmpo também investiu no time feminino de futebol do Chelsea em fevereiro e, apesar de sua saída de Milwaukee, ainda pode conquistar outro título para a cidade: ele possui uma pequena participação no Brewers, classificado para a World Series, desde 2021.
4. US$ 93,9 milhões
LeBron James
Idade: 41 | Posição: ala | Time: Philadelphia 76ers | Dentro de quadra: US$ 3,9 milhões • Fora de quadra: US$ 90 milhões
A mudança de James para o 76ers neste verão, depois de oito temporadas com o Los Angeles Lakers, fará com que ele ganhe menos dentro de quadra do que em qualquer outro momento de sua carreira profissional — incluindo sua temporada de estreia, em 2003-04, quando seu salário era de US$ 4 milhões.
Mas o ala de 41 anos também está ganhando mais fora de quadra do que nunca, com patrocínios lucrativos de marcas como Hennessy, Louis Vuitton e a recente adição Polymarket, que, segundo a Front Office Sports, pagará a ele US$ 15 milhões por ano.
Seu acordo com a Fanatics também viria, segundo relatos, com um benefício além do dinheiro: o uso de um helicóptero da empresa para fazer o trajeto entre Filadélfia e Nova York.
Além de seus patrocínios, James apresenta o podcast Mind the Game ao lado do integrante do Basketball Hall of Fame Steve Nash e lançou neste ano seu quarto livro infantil, chamado Happy Spooky Halloween!.
Ele também lançou um canal no YouTube em agosto, atraindo 650.000 inscritos com vídeos focados em golfe, e sua fundação está fazendo parceria com o PGA Tour para realizar um torneio em sua cidade natal, Akron, Ohio, no próximo ano.
5. US$ 87,9 milhões
Anthony Edwards
Idade: 25 | Posição: ala-armador | Time: Minnesota Timberwolves | Dentro de quadra: US$ 48,9 milhões • Fora de quadra: US$ 39 milhões
Entrando na terceira temporada de um contrato de cinco anos com valor projetado de US$ 244,6 milhões, Edwards é o líder de uma equipe reformulada do Timberwolves, que adquiriu LaMelo Ball em julho.
“Eu não espero”, disse neste mês à Associated Press o armador de 25 anos, que chegou aos playoffs por cinco anos consecutivos. “Eu não desejo nada. É pura força de vontade e determinação. E vamos mostrar isso todas as noites.”
Edwards, presença frequente em campanhas da Adidas e Sprite, anunciou recentemente uma parceria com a PrizePicks e transmitiu a segunda edição de seu Believe That Awards em seu canal no YouTube.
Produzido pela Three Fifths Media, de Edwards, o programa distribuiu prêmios como “personagem principal do ano” e o “stood on bidness award” e teve aparições de vencedores como Coco Gauff, Michael B. Jordan e Justin Bieber, que foi nomeado “garoto branco do ano”.
6. US$ 86,5 milhões
Jayson Tatum
Idade: 28 | Posição: ala | Time: Boston Celtics | Dentro de quadra: US$ 58,5 milhões • Fora de quadra: US$ 28 milhões
Tatum fez um retorno um tanto surpreendente às quadras em março, menos de dez meses depois de romper o tendão de Aquiles — recuperação que foi tema de um documentário de cinco partes da NBC chamado The Quiet Work, além de anúncios para a Amica Insurance e o analgésico Journavx.
“É um tipo diferente de alegria que tenho agora em comparação com minhas primeiras oito temporadas”, disse o ala de 28 anos no training camp, descrevendo sua mudança de perspectiva enquanto entra na segunda temporada de um contrato de cinco anos e US$ 314 milhões.
Tatum, apoiado por marcas que incluem AT&T, Coach e SoFi e cofundador da fabricante de doces Enjoy Small Wins, terá de se adaptar a uma nova realidade no Celtics, porém, depois que Boston negociou seu companheiro de longa data Jaylen Brown com o Philadelphia 76ers em julho em troca de Paul George e um pacote de escolhas de draft.
7. Empate — US$ 70,8 milhões
Jimmy Butler
Idade: 37 | Posição: ala | Time: Golden State Warriors | Dentro de quadra: US$ 56,8 milhões • Fora de quadra: US$ 14 milhões
Butler está afastado desde que rompeu o ligamento cruzado anterior do joelho direito em janeiro, mas, segundo relatos, pretende retornar no início de 2027.
“Robin vai voltar daqui a pouco”, disse o ala de 37 anos à NBC Sports neste mês, acrescentando que estava ansioso para fazer bloqueios para seu Batman, o armador dos Warriors Stephen Curry.
Butler, que se tornará agente livre depois desta temporada, também é companheiro de Curry na lista de embaixadores da Li-Ning e é patrocinado por outras marcas, incluindo Alo Yoga, os óculos inteligentes Specs da Snap e Cheez-It, que comercializou uma caixa de colecionador dos biscoitos decorada com uma foto de Butler acompanhada de um pacote de café da Big Face, empresa fundada por ele.
7. Empate — US$ 70,8 milhões
Shai Gilgeous-Alexander
Idade: 28 | Posição: armador | Time: Oklahoma City Thunder | Dentro de quadra: US$ 40,8 milhões • Fora de quadra: US$ 30 milhões
Bicampeão consecutivo do prêmio de MVP, Gilgeous-Alexander está se adaptando a novas diretrizes de arbitragem criadas para combater jogadores de ataque que empurram os defensores, mas o armador de 28 anos acredita estar melhor e mais versátil nos dois lados da quadra depois de um verão de muito trabalho.
“Acho que sou o melhor jogador da NBA”, disse ele à Time, enquanto busca se recuperar de uma derrota nos playoffs para o San Antonio Spurs.
Gilgeous-Alexander, que no ano passado assinou uma extensão de quatro anos e US$ 285 milhões com o Thunder que começa em 2027-28, complementa sua renda com parcerias como Levi’s e YSL Beauty.
Embora tenha assinado em 2024 um contrato plurianual para uma linha de tênis com a Converse, pertencente à Nike, Gilgeous-Alexander sinalizou em junho que passaria a representar diretamente a marca do Swoosh.
Enquanto isso, neste mês, ele se juntou ao grupo de proprietários do time espanhol de futebol Atlético de Madrid.
9. US$ 68,1 milhões
Devin Booker
Idade: 29 | Posição: ala-armador | Time: Phoenix Suns | Dentro de quadra: US$ 57,1 milhões • Fora de quadra: US$ 11 milhões
Booker assinou no ano passado uma extensão contratual de dois anos e US$ 145 milhões com o Suns, dando a ele a opção de se tornar agente livre em 2029 ou 2030, e depois liderou Phoenix a uma surpreendente vaga nos playoffs.
Enquanto busca melhorar a campanha de 45 vitórias e 37 derrotas, o cinco vezes All-Star afirma que quer ser mais agressivo nos arremessos e que não está preocupado com o fato de completar 30 anos neste mês.
“À medida que você envelhece, aprende novas formas de treinar, novas formas de cuidar do corpo”, disse ele a jornalistas em setembro. “Tenho absorvido muito de vários caras que tiveram sucesso e jogaram por muitos anos.”
Fora do basquete, Booker lançou recentemente uma coleção de copos da Stanley, além de duas versões especiais de seu tênis de assinatura da Nike: uma criada pelo artista de grafite Futura e outra com o logotipo do McDonald’s.
Ele também viu a Coco5, fabricante de bebida esportiva à base de água de coco da qual é coproprietário, levantar US$ 10 milhões em janeiro.
10. US$ 68 milhões
Joel Embiid
Idade: 32 | Posição: pivô | Time: Philadelphia 76ers | Dentro de quadra: US$ 58 milhões • Fora de quadra: US$ 10 milhões
Embiid emagreceu e passou a levantar pesos pesados com mais frequência em uma tentativa de se manter saudável para um time do 76ers com grandes expectativas depois das contratações de LeBron James e Jaylen Brown na offseason.
O resultado é que Embiid participou integralmente do início do training camp, feito nada pequeno para o pivô de 32 anos, frequentemente lesionado, que disputou 96 de 246 jogos possíveis de temporada regular nos últimos três anos.
“Seria tolice dizer que esta temporada não será diferente, por causa das expectativas e da atenção”, disse recentemente à GQ Embiid, que está na primeira temporada de um contrato de três anos e US$ 187,9 milhões. “Mas, na minha cabeça, tudo é igual porque toda a minha carreira sempre foi sobre uma coisa: vencer.”
Fora de quadra, Embiid é mais seletivo com patrocínios do que era no início de sua carreira, mas continua sendo o rosto da divisão de basquete da Skechers.
Metodologia
O ranking de 2026 da Forbes dos jogadores mais bem pagos da NBA reflete os salários da temporada 2026-27 para contratos assinados até 19 de outubro de 2026. Os valores dentro de quadra são arredondados para os US$ 100 mil mais próximos.
Incentivos baseados no desempenho individual ou coletivo em 2026-27 não estão incluídos. As estimativas de ganhos fora de quadra são determinadas por meio de conversas com fontes do setor e arredondadas para o US$ 1 milhão mais próximo.
Os valores refletem dinheiro anual proveniente de patrocínios, licenciamento, aparições e memorabilia, além de retornos em dinheiro de negócios nos quais o atleta possui participação significativa.
Rendimentos de investimentos, como pagamentos de juros ou dividendos, não são incluídos, mas a Forbes considera pagamentos provenientes de participações acionárias que os atletas tenham vendido. A Forbes não desconta impostos nem comissões de agentes.
*Reportagem originalmente publicada em Forbes.com
