Bill Gates foi, por muito tempo, conhecido como o homem mais rico dos Estados Unidos. A partir de 1991, ele ocupou o primeiro ou o segundo lugar na lista Forbes 400 das pessoas mais ricas do país todos os anos, durante quase três décadas.
Ele caiu abaixo da segunda posição em 2021. Agora, pela primeira vez em 34 anos, Gates não está sequer entre os dez primeiros. Ele aparece em 14º lugar na Forbes 400 deste ano — logo atrás do cofundador da Bloomberg LP, Mike Bloomberg, e uma posição à frente da mulher mais rica dos Estados Unidos (e do mundo), Alice Walton, herdeira do Walmart. É claro que Gates ainda detém uma fortuna gigantesca, de cerca de US$ 107 bilhões (R$ 588,5 bilhões), a mesma que no ano passado.
Enquanto outros bilionários da lista ficam mais ricos, Gates está decidido a ficar mais pobre. Em maio, ele anunciou que planeja doar 99% de sua fortuna remanescente para sua instituição filantrópica, a Fundação Gates, ao longo das próximas duas décadas. A fundação encerrará suas atividades em 2045, ano em que Gates completará 90 anos.
Para se desfazer de 99% de sua riqueza, Gates planeja doar “bilhões por ano” à fundação. “Não serão valores iguais todos os anos porque vai depender um pouco do que estiver acontecendo no mercado”, disse ele à Forbes em maio. “Meu testamento é muito claro: quando eu morrer, todo esse dinheiro vai para a fundação, e eles terão que decidir o que fazer com os ativos.” A Forbes estima que ele já tenha doado US$ 7 bilhões (R$ 38,5 bilhões) à Fundação Gates desde a publicação da Forbes 400 do ano passado. Um porta-voz de Gates preferiu não comentar.
A queda de Gates no ranking dos bilionários dos EUA começou no mesmo ano em que ele e Melinda French Gates, sua esposa por 27 anos, se divorciaram. Ele caiu para a 4ª posição na Forbes 400 de 2021, com uma fortuna estimada em US$ 134 bilhões (R$ 737 bilhões). Há um ano, caiu para a 9ª posição, com US$ 107 bilhões (R$ 588,5 bilhões). A redução no patrimônio líquido ocorreu quando French Gates renunciou ao cargo de copresidente da Fundação Gates e anunciou que, como parte de sua saída, receberia US$ 12,5 bilhões (R$ 68,7 bilhões) para sua própria organização filantrópica. Esses recursos parecem ter sido transferidos da fortuna de Bill Gates. A Forbes estima que, além desse valor filantrópico, French Gates tenha recebido ativos avaliados atualmente em US$ 29 bilhões (R$ 159,5 bilhões) como parte do acordo de divórcio. Porta-vozes de Gates e French Gates preferiram não comentar o acordo.
O cofundador da Microsoft, que completará 70 anos em outubro, estabeleceu grandes metas para a Fundação Gates nas próximas décadas. Um dos objetivos é que nenhuma mãe, bebê ou criança morra de causas evitáveis. A fundação também continuará seus esforços para erradicar a pólio e reduzir o impacto da malária — parte de uma iniciativa mais ampla de combate à propagação de doenças infecciosas. Nesse processo, a fortuna de Gates provavelmente continuará diminuindo — empurrando-o cada vez mais para baixo no ranking da Forbes 400.
