A Heron Power, fundada por Drew Baglino, ex-vice-presidente sênior da Tesla, levantou US$ 140 milhões (R$ 742 milhões) para construir uma fábrica automatizada de transformadores de estado sólido. Os equipamentos são projetados para transferir eletricidade de usinas solares, sistemas de baterias e outras fontes renováveis para a rede elétrica e para data centers, com menor desperdício de energia. A iniciativa busca responder ao crescimento acelerado da demanda por eletricidade nos Estados Unidos.
A rodada foi liderada pela Andreessen Horowitz e pela Breakthrough Energy Ventures e ocorre após uma captação de US$ 43 milhões (R$ 227,9 milhões) realizada no ano passado. Baglino liderou essa rodada pouco depois de deixar a Tesla, no início de 2024, quando era responsável pela divisão de energia da empresa.
O executivo não divulgou a avaliação da Heron Power nesta rodada nem sua participação societária na companhia, que tem sede em Santa Cruz, na Califórnia.
Gargalos na infraestrutura elétrica
A proposta da Heron Power surgiu a partir da experiência de Baglino na Tesla. Durante a expansão da rede de carregamento de veículos elétricos e a implantação de sistemas de armazenamento de energia em larga escala, ele identificou que os transformadores convencionais e os inversores associados a eles representavam um gargalo estrutural da rede elétrica.
“Embora houvesse muita inovação nas tecnologias conectadas à rede, os equipamentos do outro lado do fio, como os transformadores fornecidos pelas concessionárias, praticamente não evoluíram”, afirmou Baglino à Forbes. “Expandir o setor elétrico é extremamente difícil por causa das restrições na cadeia de suprimentos. Algo precisava mudar, e foi isso que motivou a criação da empresa.”
Entre os clientes da Heron Power estão desenvolvedores de grandes projetos de energia solar, empresas de armazenamento em baterias e operadores de data centers que buscam reduzir custos ou acelerar cronogramas. Uma delas é a desenvolvedora Intersect, que atua na construção de data centers em escala hiper.
A localização da primeira fábrica da empresa ainda não foi divulgada. A unidade, porém, terá capacidade para produzir até 40 gigawatts de transformadores por ano, volume equivalente a cerca de metade de toda a energia gerada anualmente no estado do Texas.
Menor tamanho, mais eficiência
Segundo a empresa, os transformadores de estado sólido da Heron são cerca de 30% menores do que os modelos tradicionais usados em usinas de energia e pesam aproximadamente um quarto do peso. Embora sejam vendidos por valores semelhantes aos dos equipamentos convencionais, que podem custar cerca de US$ 200 mil (R$ 1 milhão) ou mais no caso de unidades destinadas a grandes data centers, os dispositivos são mais rápidos de instalar e reduzem as perdas no transporte de eletricidade.
Além disso, permitem um controle mais preciso do fluxo de energia, o que contribui para maior eficiência do sistema elétrico.
A expectativa da empresa é que a nova fábrica entre em operação antes do fim de 2027.
Saída da Tesla e conselho estratégico
Baglino passou 18 anos na Tesla e deixou a companhia em 2024, após uma decisão de Elon Musk de demitir grande parte da equipe responsável pela rede de Superchargers, apesar do crescimento da demanda por serviços de recarga. Meses depois, muitos desses profissionais foram recontratados.
As áreas de baterias e serviços de recarga, que estavam sob a gestão de Baglino, seguem como pontos positivos da Tesla, enquanto as vendas de veículos elétricos continuam em queda.
O conselho da Heron Power inclui nomes conhecidos do setor, como JB Straubel, cofundador da Tesla, e Zachary Kirkhorn, ex-diretor financeiro da montadora.
Matéria publicada em Forbes.com
