A Forbes começou a publicar anualmente a Forbes 400, lista das pessoas mais ricas dos Estados Unidos, em 1982. Mas começamos a acompanhar os magnatas muito antes disso, em 1918, quando o fundador da revista, B.C. Forbes, consultou “os principais banqueiros do país” para identificar as 30 maiores fortunas dos Estados Unidos.
Naquele período, a pessoa mais rica dos EUA era John D. Rockefeller, cuja Standard Oil havia sido dividida em 34 empresas menores — mas lucrativas — pelo Sherman Antitrust Act, em 1911.
“Disseram-me que a fortuna de Rockefeller ultrapassou a marca de US$ 1 bilhão (cerca de R$ 5,1 bilhões) três ou quatro anos atrás”, escreveu B.C. Com uma riqueza de US$ 1,2 bilhão (cerca de R$ 6,12 bilhões), Rockefeller tinha patrimônio suficiente para dar US$ 10 (cerca de R$ 51) a cada pessoa nos Estados Unidos — o equivalente a US$ 240 (cerca de R$ 1.224) atualmente.
Em segundo lugar, Henry Frick construiu discretamente uma fortuna nos setores de coque e siderurgia. Andrew Carnegie, que ocupava a terceira posição, já havia doado cerca de US$ 300 milhões (aproximadamente R$ 1,53 bilhão) de sua fortuna construída no setor de aço — o equivalente a mais de US$ 6,5 bilhões (cerca de R$ 33,15 bilhões) atualmente — baseado na crença de que “quem morre rico dessa maneira, morre desonrado”.
Ainda assim, Carnegie continuava tão rico que, como escreveu B.C., permanecia “sob o risco de morrer desonrado”.
No total, as 30 pessoas mais ricas dos Estados Unidos em 1918 haviam acumulado quase US$ 3,7 bilhões (cerca de R$ 18,87 bilhões), em uma época em que uma família americana típica ganhava menos de US$ 2.000 (aproximadamente R$ 10.200) por ano.
A concentração de riqueza no topo era impressionante: “A quantidade total de dinheiro em circulação nos Estados Unidos é inferior a US$ 5 bilhões (cerca de R$ 25,5 bilhões)”, escrevemos. “Se os 30 pudessem transformar sua riqueza em dinheiro, poderiam absorver mais de dois terços de todo o dinheiro do país.”
Ainda assim, de muitas maneiras, esses números parecem pequenos diante do nível de riqueza alcançado pelos super-ricos americanos no século que se passou desde a primeira lista da Forbes.
É verdade que a classe de bilionários do país não controla uma parcela tão grande de uma economia muito maior e mais complexa. Mas as 30 pessoas mais ricas dos Estados Unidos na nossa lista de 2026 têm, juntas, US$ 4,4 trilhões (cerca de R$ 22,44 trilhões) — 50 vezes mais riqueza do que as 30 pessoas mais ricas de 1918, mesmo após o ajuste pela inflação.
Em junho, Elon Musk se tornou (brevemente) a primeira pessoa trilionária do mundo. Em valores ajustados pela inflação, Musk é 30 vezes mais rico do que John D. Rockefeller era.
Há também o dinamismo dos mercados. Muitas das contribuições dos integrantes da lista de 1918 para a sociedade permaneceram ao longo dos últimos 108 anos — eles ajudaram a criar desde as câmeras Kodak até a Duke University —, mas suas grandes fortunas foram, em sua maioria, diluídas pelo tempo ou destruídas pela concorrência.
Atualmente, não há nenhum Ford, Astor ou Vanderbilt na Forbes 400. Até mesmo a fortuna dos Rockefeller foi distribuída entre dezenas de herdeiros que possuem, individualmente, menos de US$ 1 bilhão (R$ 5,1 bilhões).
Em vez disso, mais de 70% dos integrantes atuais da Forbes 400 construíram suas próprias fortunas, em vez de herdá-las. Em 1918, aproximadamente dois terços das 30 pessoas mais ricas dos Estados Unidos haviam feito fortuna fabricando produtos ou extraindo matérias-primas.
Nos dias de hoje, metade dos integrantes da Forbes 400 enriqueceu nos setores financeiro ou de tecnologia, incluindo dezenas de magnatas da inteligência artificial que trabalham para transformar novamente a ordem econômica.
As 30 pessoas mais ricas dos Estados Unidos em 1918, de acordo com a primeira lista de grandes fortunas da Forbes
1. John D. Rockefeller (1839–1937)
Fonte da riqueza: Petróleo
Patrimônio líquido em 1918: US$ 1,2 bilhão (cerca de R$ 6,12 bilhões)
Patrimônio líquido em 2026: US$ 29 bilhões (cerca de R$ 147,9 bilhões)
“A riqueza do sr. Rockefeller”, escreveu B.C. Forbes, “se pudesse ser transformada em dinheiro e distribuída igualmente — o que não poderia — daria US$ 10 (cerca de R$ 51) a cada homem, mulher e criança nos Estados Unidos”. Rockefeller doou mais de US$ 500 milhões (cerca de R$ 2,55 bilhões) ao longo da vida, valor equivalente a pelo menos US$ 11,5 bilhões (aproximadamente R$ 58,65 bilhões) atualmente, mas seus herdeiros ainda possuem uma fortuna estimada em US$ 12,5 bilhões (cerca de R$ 63,75 bilhões).
2. Henry Clay Frick (1849–1919)
Fonte da riqueza: Coque, aço
Patrimônio líquido em 1918: US$ 225 milhões (cerca de R$ 1,15 bilhão)
Patrimônio líquido em 2026: US$ 5,4 bilhões (cerca de R$ 27,54 bilhões)
O empresário de Pittsburgh construiu uma fortuna vendendo coque para Andrew Carnegie — a matéria-prima utilizada na produção de aço — e como sócio dos negócios siderúrgicos de Carnegie.
3. Andrew Carnegie (1835–1919)
Fonte da riqueza: Aço
Patrimônio líquido em 1918: US$ 200 milhões (cerca de R$ 1,02 bilhão)
Patrimônio líquido em 2026: US$ 4,8 bilhões (cerca de R$ 24,48 bilhões)
Carnegie escreveu The Gospel of Wealth, obra que antecedeu o Giving Pledge, iniciativa de Bill Gates e Warren Buffett, na qual defendia que “quem morre rico dessa maneira, morre desonrado”. Ele doou cerca de US$ 350 milhões (aproximadamente R$ 1,79 bilhão), equivalentes a pelo menos US$ 6,5 bilhões (cerca de R$ 33,15 bilhões) atualmente, para instituições de caridade ao longo da vida.
4. (empate). George F. Baker (1840–1931)
Fonte da riqueza: Bancos
Patrimônio líquido em 1918: US$ 150 milhões (cerca de R$ 765 milhões)
Patrimônio líquido em 2026: US$ 3,6 bilhões (cerca de R$ 18,36 bilhões)
Baker começou como caixa de banco e chegou à presidência do First National Bank, mas permaneceu relativamente desconhecido fora de Wall Street. “Vocês nunca viram George F. Baker ser citado nos jornais”, observou B.C. Forbes. “Sua aversão a entrevistas é maior que o Atlântico.” Ele retirou US$ 5 milhões (cerca de R$ 25,5 milhões) em 1924, equivalentes a aproximadamente US$ 100 milhões (cerca de R$ 510 milhões) atualmente, e financiou sozinho a criação da Harvard Business School.
4. (empate). William Rockefeller (1841–1922)
Fonte da riqueza: Petróleo, ferrovias
Patrimônio líquido em 1918: US$ 150 milhões (cerca de R$ 765 milhões)
Patrimônio líquido em 2026: US$ 3,6 bilhões (cerca de R$ 18,36 bilhões)
O irmão mais novo de John D. trabalhou como contador e, posteriormente, como comerciante de produtos agrícolas antes de ingressar no setor de petróleo.
6. (empate). Edward S. Harkness (1874–1940)
Fonte da riqueza: Petróleo
Patrimônio líquido em 1918: US$ 125 milhões (cerca de R$ 637,5 milhões)
Patrimônio líquido em 2026: US$ 3 bilhões (cerca de R$ 15,3 bilhões)
Herdou seus milhões do pai, Stephen, sócio da Standard Oil, e do irmão Charles, que morreu sem filhos em 1916.
6. (empate). J. Ogden Armour (1863–1927)
Fonte da riqueza: Frigoríficos
Patrimônio líquido em 1918: US$ 125 milhões (cerca de R$ 637,5 milhões)
Patrimônio líquido em 2026: US$ 3 bilhões (cerca de R$ 15,3 bilhões)
Ele assumiu o controle da empresa de processamento de carnes Armour & Co., em Chicago, após a morte do pai, em 1901, e elevou as vendas de US$ 182 milhões (cerca de R$ 928,2 milhões) para mais de US$ 1 bilhão (cerca de R$ 5,1 bilhões). Uma retração após a Primeira Guerra Mundial, investimentos malsucedidos e investimentos ainda piores — US$ 50 milhões (cerca de R$ 255 milhões) em marcos alemães — praticamente eliminaram a fortuna da Armour até sua morte.
8. (empate). Henry Ford (1863–1947)
Fonte da riqueza: Automóveis
Patrimônio líquido em 1918: US$ 100 milhões (cerca de R$ 510 milhões)
Patrimônio líquido em 2026: US$ 2,4 bilhões (cerca de R$ 12,24 bilhões)
“A carreira do sr. Ford é conhecida demais para exigir uma recapitulação”, escreveu B.C. Forbes.
8. (empate). W.K. Vanderbilt (1849–1920)
Fonte da riqueza: Ferrovias
Patrimônio líquido em 1918: US$ 100 milhões (cerca de R$ 510 milhões)
Patrimônio líquido em 2026: US$ 2,4 bilhões (cerca de R$ 12,24 bilhões)
Neto do comodoro Vanderbilt, tornou-se o patriarca da família em 1899, após a morte do irmão mais velho, Cornelius II.
8. (empate). Ed. H.R. Green (1868–1936)
Fonte da riqueza: Bancos
Patrimônio líquido em 1918: US$ 100 milhões (cerca de R$ 510 milhões)
Patrimônio líquido em 2026: US$ 2,4 bilhões (cerca de R$ 12,24 bilhões)
Filho da “Bruxa de Wall Street”, Hetty Green, cresceu em pensões baratas devido ao medo de sequestro de sua mãe milionária, conhecida por sua avareza, e à recusa dela em pagar impostos sobre propriedades. Green acabou herdando parte da fortuna que Hetty construiu por meio de uma vida frugal e investimentos astutos — e comprou propriedades, iates, automóveis e um aeroporto particular.
11. Sra. E. H. Harriman (1851–1932)
Fonte da riqueza: Ferrovias
Patrimônio líquido em 1918: US$ 80 milhões (cerca de R$ 408 milhões)
Patrimônio líquido em 2026: US$ 1,9 bilhão (cerca de R$ 9,69 bilhões)
Mary Williamson Averell Harriman herdou US$ 69 milhões (cerca de R$ 351,9 milhões) quando seu marido, magnata das ferrovias, morreu em 1909.
12. Vincent Astor (1891–1959)
Fonte da riqueza: Imóveis
Patrimônio líquido em 1918: US$ 75 milhões (cerca de R$ 382,5 milhões)
Patrimônio líquido em 2026: US$ 1,8 bilhão (cerca de R$ 9,18 bilhões)
Trineto de John Jacob Astor, comerciante de peles considerado o primeiro multimilionário dos Estados Unidos. Quando Astor apareceu na lista de grandes fortunas de B.C. Forbes, estava no exterior, lutando na Primeira Guerra Mundial. Astor entrou para a Marinha em 1917, apesar de seu pai ter morrido no naufrágio do Titanic, e emprestou seu iate ao governo para ser utilizado como navio de guerra.
13. (empate). James Stillman (1850–1918)
Fonte da riqueza: Algodão, bancos
Patrimônio líquido em 1918: US$ 70 milhões (cerca de R$ 357 milhões)
Patrimônio líquido em 2026: US$ 1,7 bilhão (cerca de R$ 8,67 bilhões)
Filho de um comerciante de algodão, Stillman abandonou os estudos de medicina para ingressar nos negócios da família, onde ganhou milhões antes de migrar para o setor bancário.
13. (empate). Thomas F. Ryan (1851–1928)
Fonte da riqueza: Transporte, tabaco
Patrimônio líquido em 1918: US$ 70 milhões (cerca de R$ 357 milhões)
Patrimônio líquido em 2026: US$ 1,7 bilhão (cerca de R$ 8,67 bilhões)
Financista de Wall Street que consolidou as linhas de bondes de Manhattan na primeira holding dos Estados Unidos; seus negócios de tabaco foram incorporados à gigante American Tobacco Co., de James Duke. O F, apropriadamente, significa Fortune — fortuna.
13. (empate). Daniel Guggenheim (1856–1930)
Fonte da riqueza: Mineração, fundição
Patrimônio líquido em 1918: US$ 70 milhões (cerca de R$ 357 milhões)
Patrimônio líquido em 2026: US$ 1,7 bilhão (cerca de R$ 8,67 bilhões)
Construiu uma fortuna comprando propriedades de mineração no fim do século 19 com o pai, Meyer, e os irmãos. Um deles, o irmão mais novo Solomon, fundou o museu de Nova York projetado por Frank Lloyd Wright.
13. (empate). Charles M. Schwab (1862–1939)
Fonte da riqueza: Aço
Patrimônio líquido em 1918: US$ 70 milhões (cerca de R$ 357 milhões)
Patrimônio líquido em 2026: US$ 1,7 bilhão (cerca de R$ 8,67 bilhões)
Não tinha relação com o outro Charles Schwab, seu corretor. Este Schwab passou de operário a presidente da Carnegie Steel, depois da U.S. Steel e, por fim, da Bethlehem Steel. Gastava grandes quantias com amigos e familiares e morreu sem dinheiro.
13. (empate). J.P. Morgan Jr. (1867–1943)
Fonte da riqueza: Bancos
Patrimônio líquido em 1918: US$ 70 milhões (cerca de R$ 357 milhões)
Patrimônio líquido em 2026: US$ 1,7 bilhão (cerca de R$ 8,67 bilhões)
Filho e a cara do próprio J.P. Morgan.
18. (empate). Sra. Russell Sage (1828–1918)
Fonte da riqueza: Bancos
Patrimônio líquido em 1918: US$ 60 milhões (cerca de R$ 306 milhões)
Patrimônio líquido em 2026: US$ 1,4 bilhão (cerca de R$ 7,14 bilhões)
Margaret Olivia Slocum Sage herdou os US$ 60 milhões (cerca de R$ 306 milhões) quando seu marido, um financista de Wall Street conhecido pela avareza, morreu em 1906; passou o restante da vida doando o dinheiro para instituições de caridade.
18. (empate). Cyrus H. McCormick II (1859–1936)
Fonte da riqueza: Máquinas agrícolas
Patrimônio líquido em 1918: US$ 60 milhões (cerca de R$ 306 milhões)
Patrimônio líquido em 2026: US$ 1,4 bilhão (cerca de R$ 7,14 bilhões)
Seu pai inventou a ceifadeira, transformando a agricultura e ajudando a impulsionar a Revolução Industrial ao liberar trabalhadores rurais para trabalhar nas fábricas.
18. (empate). Joseph Widener (1872–1943)
Fonte da riqueza: Transporte
Patrimônio líquido em 1918: US$ 60 milhões (cerca de R$ 306 milhões)
Patrimônio líquido em 2026: US$ 1,4 bilhão (cerca de R$ 7,14 bilhões)
Seu pai fez fortuna com bondes; ele, como proprietário do Belmont Park, em Nova York, dedicou-se mais às corridas de cavalos puro-sangue.
18. (empate). Arthur Curtiss James (1867–1941)
Fonte da riqueza: Mineração, ferrovias
Patrimônio líquido em 1918: US$ 60 milhões (cerca de R$ 306 milhões)
Patrimônio líquido em 2026: US$ 1,4 bilhão (cerca de R$ 7,14 bilhões)
Herdou milhões provenientes da mineração e construiu um império ferroviário que cobria um quarto dos Estados Unidos.
18. (empate). Nicholas F. Brady (1878–1930)
Fonte da riqueza: Transporte
Patrimônio líquido em 1918: US$ 60 milhões (cerca de R$ 306 milhões)
Patrimônio líquido em 2026: US$ 1,4 bilhão (cerca de R$ 7,14 bilhões)
Seu pai acumulou linhas de transporte em Nova York e empresas de serviços elétricos que posteriormente passaram a fazer parte da Con Edison.
23. (empate). Jacob H. Schiff (1847–1920)
Fonte da riqueza: Bancos
Patrimônio líquido em 1918: US$ 50 milhões (cerca de R$ 255 milhões)
Patrimônio líquido em 2026: US$ 1,2 bilhão (cerca de R$ 6,12 bilhões)
Proeminente banqueiro de investimentos, Schiff financiou o boom ferroviário e o lado japonês da Guerra Russo-Japonesa.
23. (empate). James B. Duke (1857–1925)
Fonte da riqueza: Tabaco
Patrimônio líquido em 1918: US$ 50 milhões (cerca de R$ 255 milhões)
Patrimônio líquido em 2026: US$ 1,2 bilhão (cerca de R$ 6,12 bilhões)
Com cerca de 90% do mercado, a American Tobacco Co., de Duke, era a Standard Oil dos cigarros. A Duke Endowment financiou a criação da Duke University em 1924 e destinou US$ 2 bilhões (cerca de R$ 10,2 bilhões) à universidade ao longo do século seguinte.
23. (empate). George Eastman (1854–1932)
Fonte da riqueza: Câmeras
Patrimônio líquido em 1918: US$ 50 milhões (cerca de R$ 255 milhões)
Patrimônio líquido em 2026: US$ 1,2 bilhão (cerca de R$ 6,12 bilhões)
O homem que tornou o Instagram possível, Eastman levou a fotografia às massas com as câmeras Kodak acessíveis. Diagnosticado com uma doença na coluna, Eastman faleceu em 1932.
23. (empate). Pierre S. du Pont II (1870–1954)
Fonte da riqueza: Pólvora
Patrimônio líquido em 1918: US$ 50 milhões (cerca de R$ 255 milhões)
Patrimônio líquido em 2026: US$ 1,2 bilhão (cerca de R$ 6,12 bilhões)
Os explosivos fizeram a fortuna da família Du Pont, mas ele ajudou a transformar o negócio em um gigante químico diversificado; também foi presidente da GM.
23. (empate). Louis F. Swift (1861–1937)
Fonte da riqueza: Frigoríficos
Patrimônio líquido em 1918: US$ 50 milhões (cerca de R$ 255 milhões)
Patrimônio líquido em 2026: US$ 1,2 bilhão (cerca de R$ 6,12 bilhões)
Seu pai foi pioneiro no uso de vagões ferroviários refrigerados.
23. (empate). Julius Rosenwald (1862–1932)
Fonte da riqueza: Venda por correspondência
Patrimônio líquido em 1918: US$ 50 milhões (cerca de R$ 255 milhões)
Patrimônio líquido em 2026: US$ 1,2 bilhão (cerca de R$ 6,12 bilhões)
O milionário do comércio por correspondência comprou participação na Sears & Roebuck em 1895 e transformou a empresa no que, em determinado momento, foi a maior varejista do mundo.
23. (empate). Sra. Lawrence Lewis (1895–1937)
Fonte da riqueza: Petróleo
Patrimônio líquido em 1918: US$ 50 milhões (cerca de R$ 255 milhões)
Patrimônio líquido em 2026: US$ 1,2 bilhão (cerca de R$ 6,12 bilhões)
A tia de Louise Clisby Wise Lewis era viúva de Henry Flagler, sócio da Standard Oil e empresário responsável pelo desenvolvimento da Flórida. Os especuladores de Wall Street erraram: Lewis não era a principal herdeira de sua tia. Em vez disso, recebeu algumas propriedades na Flórida, além de US$ 200 mil (cerca de R$ 1,02 milhão) por ano até completar 40 anos e, depois, US$ 5 milhões (cerca de R$ 25,5 milhões) de uma só vez. Um valor impressionante para 1918, mas uma fração do que B.C. Forbes havia estimado.
23. (empatado). Henry Phipps (1839–1930)
Fonte da riqueza: Aço
Patrimônio líquido em 1918: US$ 50 milhões (cerca de R$ 255 milhões)
Patrimônio líquido em 2026: US$ 1,2 bilhão (cerca de R$ 6,12 bilhões)
Sócio e amigo de infância de Andrew Carnegie.
As fortunas foram convertidas para dólares de 2026 utilizando o ajuste de inflação pelo índice de preços ao consumidor (CPI); outros métodos — que consideram a participação de uma pessoa na economia de sua época em relação à economia muito maior dos dias atuais — produzem estimativas mais elevadas.
Matéria publicada originalmente em Forbes.com
