No fim de junho de 2016, quando Jeremy Barker chegou em casa após cumprir turnos em dois quartéis de bombeiros diferentes na região metropolitana de Salt Lake City, sua esposa o recebeu com um ultimato. Ela havia acompanhado cuidadosamente suas horas de trabalho naquele mês. Somando os plantões como bombeiro, o negócio paralelo que estava em expansão e outros trabalhos eventuais, ele havia trabalhado 500 horas naquele período. Restaram apenas 220 horas para dormir e passar algum tempo com a esposa e os três filhos mais novos, que ainda moravam com o casal e tinham, na época, 14, 9 e 6 anos.
“Ela disse: ‘Não foi para isso que me comprometi. Ou você muda, ou vou procurar alguém que queira ser marido, enquanto você segue seu caminho’”, lembra Barker.
No dia seguinte, Barker, hoje com 52 anos, apresentou seu aviso prévio de duas semanas nos quartéis e passou a se dedicar integralmente ao negócio paralelo que havia criado quatro anos antes: a Murphy Door, uma empresa de construção especializada em portas, cômodos e camas ocultos. Na época, a companhia já registrava US$ 5 milhões em vendas anuais.
Hoje, a Murphy Door fatura US$ 60 milhões (R$ 330 milhões) por ano, sendo aproximadamente três quartos desse valor provenientes de projetos personalizados, segundo Barker. Suas portas escondem desde salas secretas de segurança, com paredes resistentes a disparos de armas de fogo, até coleções de armamentos, bares clandestinos e ambientes repletos de itens raros de Star Wars — um deles apresentado atualmente no canal da empresa no YouTube.
Em uma instalação inusitada, uma porta camuflada dá acesso a um poste de bombeiros, pelo qual uma pessoa pode deslizar até um túnel que desemboca em um campo de golfe próximo à residência.
Entre os clientes famosos da Murphy Door estão o músico Post Malone, conhecido por seu interesse por armas de fogo, e Adam Carolla, comediante e apresentador de podcasts. Por questões de privacidade, Barker não revela quais tipos de instalações cada um adquiriu. “É praticamente um espetáculo de mágica por si só. Esse é, ao mesmo tempo, o atrativo e o próprio produto”, afirma, sobre as portas ocultas.
Atualmente, a empresa tem 140 funcionários distribuídos em três fábricas. No ano passado, Barker afirma ter recusado uma proposta de aquisição de US$ 80 milhões feita por um fundo de private equity. Ele acrescenta que pretende superar US$ 100 milhões em vendas antes de considerar seriamente ofertas de compra.
De qualquer forma, o empresário diz estar se divertindo demais com projetos para clientes como o investidor Daymond John, conhecido por sua participação no programa de televisão Shark Tank. Barker afirma que “não fazia a menor ideia de quem ele era” quando se conheceram.
“Encontrei com ele em uma feira do setor e, de repente, ele estava gastando meio milhão de dólares com a Murphy Door. Foi muito divertido. Depois, ele me perguntou: ‘Cara, quer ir comigo a uma luta do UFC?’”, lembra Barker. “Pensei: ‘Meu Deus, que negócio divertido’.”
Mas por que Barker continuava trabalhando como bombeiro quando a Murphy Door já movimentava milhões de dólares em vendas? Duas empresas anteriores do setor de construção o haviam levado à falência pessoal e empresarial. Em alguns dos momentos mais difíceis, chegou a dormir dentro de sua caminhonete e tentou tirar a própria vida. Em busca de estabilidade, decidiu ingressar no Corpo de Bombeiros, onde também obteve um diploma de nível superior de curta duração em atendimento pré-hospitalar de emergência.
A Murphy Door nasceu em 2012, depois que Barker construiu uma sala de cinema escondida em sua casa para os filhos. “Eu precisava criar algo que fosse interessante para as crianças”, conta. “Então, fiz uma bilheteria na entrada da nossa pequena sala de cinema, para que minhas filhas pudessem entregar os ingressos por meio dela.”
Como não encontrou dobradiças adequadas para a entrada inusitada que havia projetado, decidiu fabricar as próprias peças. Começou a vender dobradiças personalizadas para portas e outros componentes de ferragens, principalmente no atacado para outra empresa. Depois, ampliou a oferta do negócio paralelo para incluir móveis e outros itens sob medida, entre eles as portas ocultas, que se tornaram seu produto mais vendido.
Como era de se esperar, diante de seu histórico de falências, Barker não conseguiu obter um empréstimo para expandir a operação. Um amigo e vizinho, porém, decidiu investir na empresa como investidor-anjo e, posteriormente, adquiriu uma participação de 10% por US$ 250 mil. Barker ainda detém 87,5% da Murphy Door, enquanto outros três investidores dividem os 2,5% restantes.
Em 2013, Barker conseguiu um espaço na International Builders’ Show, uma das principais feiras do setor de construção, onde expôs uma de suas portas Murphy Door. Sua expectativa era fechar um acordo com a Home Depot ou outra grande rede varejista especializada em materiais de construção. Em vez disso, um executivo de televisão se interessou pelo produto, que acabou aparecendo em um episódio do programa de reformas residenciais I Want That, exibido pelo canal DIY Network.
A exposição na televisão chegou em um momento decisivo. “Naquela noite, fiz US$ 9 mil em vendas e devia US$ 8 mil à American Express”, lembra Barker.
Outras oportunidades de divulgação gratuita vieram na sequência. “Depois disso, fomos convidados para participar de mais programas, como Treehouse Masters, Cabin Fever e Restoration Rescue. O negócio passou de uma porta por semana para três, depois cinco e, em seguida, dez. Eu pensava: meu Deus!”, conta.
Os produtos da empresa também apareceram nos programas Ask This Old House e Barbie Dreamhouse Challenge. Além disso, Barker conseguiu fechar um acordo de distribuição com a Home Depot.
Originalmente, o empresário batizou a companhia de The Amazing Bookcase Closet Door System, algo como Sistema de Portas Ocultas em Estantes e Armários. Mas um dos primeiros clientes sugeriu o nome Murphy Door, em referência às tradicionais camas retráteis conhecidas como Murphy beds.
Essas camas, que ficam escondidas e podem ser recolhidas verticalmente contra a parede, foram criadas há mais de um século por William Lawrence Murphy, que morava em um apartamento pequeno demais em San Francisco.
Em 2016, quando as vendas já haviam alcançado US$ 5 milhões e Barker recebeu o ultimato da esposa, ele ainda relutava em abandonar a carreira de bombeiro. Gostava do trabalho e dos benefícios que a profissão oferecia. “Era assustador demais. Eu teria de assumir a responsabilidade pelo meu plano de saúde e pela aposentadoria futura da minha família. Embora soubesse que conseguiria fazer aquilo — sabia como ganhar dinheiro e já havia provado isso a mim mesmo várias vezes —, sentia que não era bom o suficiente para manter o negócio funcionando por muito tempo”, afirma, ao recordar a transição para o empreendedorismo em tempo integral.
“Eu pensava: ‘E se eu estragar tudo e tiver de voltar ao Corpo de Bombeiros implorando por um emprego?’”
Atualmente, Barker vende não apenas portas com projetos predefinidos, camas ocultas e outros móveis, mas também participa da etapa de concepção arquitetônica de projetos residenciais. Ele trabalha diretamente com proprietários que desejam incorporar seus produtos às construções desde a fase de desenvolvimento das casas.
Isso faz com que a Murphy Door tenha uma ampla variedade de preços. Barker afirma ter realizado um projeto de construção personalizado que custou mais de US$ 1 milhão. No outro extremo, seu produto mais barato é uma porta oculta simples, que os próprios clientes conseguem montar em aproximadamente duas horas e custa pouco menos de US$ 1 mil. O valor médio das vendas, por sua vez, é de apenas US$ 2.380.
Um dos maiores desafios da empresa, segundo Barker, tem sido explicar aos potenciais clientes, por meio de seu site, que é possível criar até 300 milhões de variações a partir dos modelos básicos da Murphy Door, alterando desde o design e os materiais até as dimensões dos produtos.
Barker continua operando sua primeira fábrica na região de Salt Lake City. A segunda unidade fica em Lexington, no Kentucky, e a terceira, em Rigby, no Idaho. Uma quarta fábrica está em construção em Dallas, no Texas. A expansão geográfica da estrutura industrial tem como objetivo reduzir os prazos de entrega.
A pandemia de Covid-19, em 2020, acabou representando um impulso significativo para a Murphy Door. Com os americanos trabalhando em casa, cresceu o interesse em dar mais personalidade aos escritórios residenciais, muitas vezes incorporando elementos ocultos aos ambientes.
“A Covid fez nossas vendas saltarem de US$ 7,7 milhões para US$ 15 milhões em um ano. Depois, passamos de US$ 15 milhões para US$ 24 milhões no ano seguinte”, afirma Barker.
Segundo o empresário, a Murphy Door atualmente investe cerca de US$ 5,8 milhões por ano em marketing. A maior parte dos recursos é destinada a anúncios em redes sociais, incluindo Facebook, Instagram e TikTok, além da participação em feiras do setor.
Barker afirma que obtém aproximadamente US$ 10 milhões por ano em lucro antes dos impostos e US$ 7 milhões líquidos após a tributação. O montante é mais do que suficiente para levar familiares em suas viagens de negócios pelo país, incluindo destinos como Miami.
Essas viagens ajudam a reduzir as reclamações da família sobre a quantidade de horas que ele dedica ao trabalho. A verdade é que Barker, um empresário que não consegue se desligar das atividades profissionais, ainda consta na escala do Corpo de Bombeiros local, embora não cumpra um plantão há dois anos.
Matéria publicada originalmente em Forbes.com
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