Ilya Espino de Marotta fez história na última semana ao se tornar a primeira mulher a assumir o comando do Canal do Panamá, uma infraestrutura estratégica para o comércio mundial.
Sua chegada ocorre enquanto a via entra em uma nova etapa, marcada pelo desafio de garantir a água que sustenta suas operações, diversificar seus negócios e manter sua competitividade.
Com mais de 40 anos de trajetória no Canal, Espino de Marotta conhece de perto um dos projetos mais importantes da infraestrutura panamenha. A engenheira liderou as obras de ampliação inauguradas em junho de 2016, que acrescentaram uma terceira via para permitir o trânsito de navios com até três vezes a carga daqueles que atravessam as eclusas centenárias.
Hoje, esse segmento representa mais de 50% das receitas do Canal, por onde passa entre 3% e 5% do comércio mundial.
Agora, sua gestão terá de avançar em uma agenda que combina infraestrutura, recursos naturais e crescimento dos negócios.
O principal desafio: a água
Para Espino de Marotta, a mudança climática é o maior desafio enfrentado pelo Canal. Embora seja um fenômeno global, seu impacto sobre a via é direto: a operação depende da água e das chuvas.
O Canal é abastecido pelos lagos artificiais de Gatún, construído em 1913, e Alhajuela, de 1935. Nas últimas décadas, sua bacia hidrográfica sofreu fortes secas associadas ao fenômeno El Niño, o que obrigou a reduzir tanto o número de travessias quanto o calado dos navios (que indica quanto do navio fica submerso).
Atualmente, a via permite 34 travessias por dia, ante uma média de 36, e mantém o calado em 48 pés, frente ao máximo de 50 pés.
A pressão sobre o recurso também se reflete nas precipitações. Entre maio e agosto, o déficit de chuvas na bacia hidrográfica do Canal chegou a 34%, e a previsão é de que a situação piore durante o verão, entre janeiro e abril.
Nesse cenário, o projeto do lago de Río Indio ocupa um lugar central. Trata-se de um novo reservatório de US$ 1,5 bilhão que busca garantir água por 50 anos tanto para o Canal quanto para metade dos quatro milhões de habitantes do Panamá que são abastecidos pelos reservatórios da via.
A construção está prevista para ocorrer entre 2028 e 2031, e a expectativa é que o reservatório entre em operação em 2032. No entanto, o projeto enfrenta resistência de algumas pequenas comunidades rurais que desapareceriam devido à inundação necessária para formar o lago.
A aposta na diversificação dos negócios do Canal do Panamá
O segundo desafio está em ampliar as fontes de crescimento do Canal. “Diversificar é importante” porque a infraestrutura destinada ao trânsito de navios “tem um limite”, explicou Espino de Marotta.
A estratégia busca fazer com que o Panamá continue crescendo como centro logístico e de transbordo. Atualmente, 72% dos navios porta-contêineres que atravessam o Canal passam por um dos cinco portos localizados ao redor da via.
A partir dessa conexão, novos projetos de infraestrutura estão sendo planejados: dois portos, com investimentos estimados em US$ 2,6 bilhões, e um gasoduto de pelo menos US$ 4 bilhões. Ambos estão na etapa de pré-qualificação para a concessão. A isso se soma um corredor logístico.
A ideia, explicou Espino de Marotta, é “aumentar o fluxo de mercadorias no país” e “liberar capacidade do Canal para abri-la a outros segmentos”.
A expectativa é que a implementação desses projetos possa elevar em até 25% as receitas da via. No ano fiscal de 2025, o Canal registrou receitas de US$ 5,70 bilhões, 14,4% acima do ano anterior.
A transição geracional também está na agenda
O terceiro desafio está dentro da organização. O Canal enfrenta “um alto nível de aposentadorias”, situação que Espino de Marotta considera “um desafio, mas também uma grande oportunidade” para incorporar “novas iniciativas e ideias”.
A nova administradora terá de fortalecer as equipes responsáveis por quatro projetos que serão determinantes para a próxima etapa do Canal. “Teremos de fortalecer quatro equipes muito importantes para a execução das obras que estão por vir: o projeto do lago Río Indio, os portos, o gasoduto e o corredor logístico”, afirmou.
O Canal do Panamá conecta 180 rotas marítimas e 1.920 portos em 170 países. Seus principais corredores são Costa Leste dos EUA-Ásia, Costa Leste dos EUA-Costa Oeste da América do Sul e Europa-Costa Oeste da América do Sul.
Com sua chegada, Espino de Marotta não apenas marca um momento histórico na trajetória do Canal. Ela também assume o comando de uma infraestrutura que busca crescer e diversificar suas receitas enquanto enfrenta uma pressão cada vez maior sobre o recurso que torna sua operação possível.
*Reportagem publicada em Forbes Colombia. Com informações da EFE
