Dois uísques conquistaram as honras máximas como os melhores bourbons da América no julgamento de uísques americanos de 2026 da International Wine and Spirits Competition (IWSC).
O Lochs of Jura, da Bardstown Bourbon Company, alcançou uma pontuação quase perfeita de 99 de 100 pontos, enquanto o Old Bardstown Bottled in Bond 4 YO Kentucky Straight Bourbon Whiskey, da Willett Distillery, ficou apenas um ponto atrás, com 98 de 100 pontos.
Abaixo estão o histórico e as notas de degustação sobre os uísques que a IWSC considerou os melhores bourbons da América.
O Melhor Bourbon do Mundo: Lochs of Jura
Bardstown Bourbon Company, Lochs of Jura Barrel 10 Anos, 52% ABV, 750 ml. Spirit Gold Outstanding, 99/100 Pontos
Este uísque passa por um envelhecimento de 10 anos no Kentucky e, em seguida, recebe uma finalização secundária prolongada em barris de carvalho anteriormente utilizados para o envelhecimento de uísque escocês single malt da destilaria Isle of Jura. A composição dos grãos (mash bill) não é divulgada, porém é provável que utilize uma base típica de um kentucky straight bourbon.
A Bardstown Bourbon Company começou como um conceito em 2013, sob a liderança dos fundadores Peter Loftin e Steve Nally, membro do Hall da Fama do Bourbon do Kentucky e ex-mestre destilador na Maker’s Mark e na Wyoming Whiskey.
O campus da Bardstown, construído especificamente para esse fim, abriu em 2016 com um investimento inicial de US$ 25 milhões (R$ 136,25 milhões, segundo a cotação atual).
O local foi projetado desde o início para ser um destino do bourbon, abrigando uma destilaria em funcionamento, armazéns de envelhecimento abertos a turistas, um restaurante de última geração e um negócio de destilação terceirizada que atende a mais de 30 marcas.
Em março de 2022, a empresa de participações Pritzker Private Capital adquiriu a companhia. Três meses depois, a Bardstown Bourbon Company comprou a Green River Distillery em Owensboro, o que duplicou a sua capacidade. A produção anual agora supera os 7 milhões de galões americanos (26,5 milhões de litros).
A maioria dos produtores do Kentucky trabalha com três ou quatro composições de grãos. A Bardstown, em contrapartida, tem acesso a mais de 50 receitas diferentes de bourbon por causa de sua operação de destilação terceirizada.
A empresa estabeleceu três plataformas distintas de lançamentos sobre essa escala: a Origin Series, composta por bourbons 100% feitos na própria casa; a Discovery Series, um programa de mistura (blending) que recorre a barris raros e envelhecidos de várias partes do país; e a Collaborative Series, um programa global de finalização em barris.
Este engarrafamento de 99 pontos pertence a essa terceira linhagem. O uísque utiliza barris grandes de ex-bourbon (hogsheads) empregados anteriormente na maturação do single malt da destilaria Jura, os quais retornaram ao Kentucky após o serviço na Escócia para uma segunda vida sob o comando do mestre de misturas da Bardstown, Dan Callaway.
O kentucky straight bourbon é destilado a partir de uma das receitas de grãos da própria Bardstown. O líquido envelhece em carvalho americano novo e tostado por pelo menos 10 anos, sendo depois transferido para os barris ex-Jura para uma maturação secundária de aproximadamente 18 a 22 meses.
O uso anterior na Escócia eliminou os taninos agressivos do carvalho novo e suavizou a madeira do barril, deixando resíduos costeiros e levemente salgados que o estilo próprio da Jura transmite. O bourbon foi então engarrafado a 104 proof (52% de teor alcoólico), sem filtragem a frio. A graduação é alta o suficiente para carregar a influência da finalização sem diluir os sabores secundários, e a apresentação não filtrada preserva os óleos mais pesados que, de outra forma, seriam removidos na linha de engarrafamento.
Notas de Degustação do Lochs of Jura
No olfato, o bourbon abre com aromas clássicos do Kentucky, como caramelo, baunilha e carvalho envelhecido, trazendo em seguida uma camada marcadamente das ilhas Hebridas de damasco seco e pera madura, caramelo salgado com um toque sutilmente marítimo, mel em pão integral torrado e um leve traço de fumaça costeira fria. Conforme se abre mais, surgem notas florais sutis de urze, seguidas por mel, casca de laranja seca e uma pitada de gengibre.
No paladar, a bebida se mostra rica, sedosa e oleosa, cobrindo a língua com um peso viscoso e quase ceroso que remete mais a um uísque de malte envelhecido das Terras Altas da Escócia (Highlands) do que a um kentucky straight bourbon típico.
O álcool aparece bem integrado e conduz a textura sem queimar, exibindo sabores de maçã assada, figo e damasco cozido sobre uma base clara de mel, acompanhados por creme de baunilha, bala de toffee, canela e cravo.
O meio do paladar é o momento em que o barril da destilaria Jura se impõe, primeiro com um sabor nítido de cereal cozido e pão torrado inspirado no uísque de malte, depois com uma borda suave de caramelo salgado e um toque de frutas de pomar cozidas na manteiga.
Notas adicionais de carvalho tostado e chocolate amargo surgem na sequência. A longa finalização em barril gera integração e não uma mera sobreposição, de modo que o bourbon e os resíduos da Jura se complementam em vez de disputar atenção.
O final é longo, quente e marcadamente equilibrado, com notas persistentes de caramelo, frutas secas, canela, chocolate amargo e uma sutil fumaça costeira.
O Desafiante de Tradição Pura: Old Bardstown
Willett Distillery, Old Bardstown Bottled in Bond 4 Anos, 50% ABV, 750 ml. Spirit Gold Outstanding, 98/100 Pontos
A Willett Distillery ocupa o topo de uma colina de 130 acres (52,6 hectares) na extremidade sul de Bardstown, o ponto mais alto do condado de Nelson. Thompson Willett fundou a empresa em 1936, três anos após a revogação da Lei Seca, em terras que sua família havia cultivado durante quase um século.
O primeiro barril foi levado para o Armazém A no Dia de São Patrício de 1937. O Old Bardstown foi o rótulo principal de Thompson desde o começo, batizado em homenagem à cidade e elaborado a partir das receitas do século 19 de seu avô, John David Willett.
A destilaria interrompeu as atividades no final dos anos 1970, durante o longo inverno do bourbon, e entrou em uma fase de dormência que quase a levou ao fim.
Em 1984, o norueguês Even Kulsveen, genro de Thompson, comprou a propriedade e mudou o nome da companhia para Kentucky Bourbon Distillers.
Ex-marinheiro mercante, chef e artesão de garrafas decorativas que havia emigrado sozinho de Hamar, na Noruega, aos 14 anos, ele iniciou o negócio adquirindo barris envelhecidos, misturando lotes pequenos e liderando as exportações de bourbon para os mercados asiáticos em uma época em que a maioria dos produtores americanos havia desistido completamente do uísque.
A destilação finalmente recomeçou na propriedade em janeiro de 2012, utilizando um novo alambique de cobre instalado após três anos de reformas. Even Kulsveen foi incluído no Hall da Fama do Bourbon do Kentucky em 2019 e faleceu em setembro de 2025.
A versão bonded do Old Bardstown remonta à reintrodução de 2016 e hoje é totalmente destilada na própria casa sob a liderança do mestre destilador Drew Kulsveen, a quinta geração da família na empresa.
Com 72% de milho, 13% de centeio e 15% de cevada maltada, o Old Bardstown se mostra incomum por carregar mais cevada maltada do que centeio, uma inversão que quase nenhum outro produtor do Kentucky tenta realizar.
A maior parte das receitas de bourbon do Kentucky mantém a cevada maltada em 8% ou menos, o suficiente apenas para fornecer as enzimas que transformam os amidos do milho em açúcares fermentáveis.
A Willett dobra essa proporção. O malte extra impulsiona uma fermentação mais densa e rica em nutrientes, o que direciona a bebida para uma nota cremosa, que remete a pão e biscoito, lembrando mais um single malt do que o estalo seco e apimentado de um bourbon voltado para o centeio.
O bourbon também se beneficia do alambique de cobre da Willett, copiado das plantas originais da fábrica de 1936. O alambique proporciona uma abordagem mais lenta e de menor rendimento do que as colunas de destilação que produzem a maior parte do uísque americano, preservando uma quantidade maior dos óleos pesados e congêneres dos grãos que dão corpo à bebida.
A maturação ocorre nos Armazéns de A a F na propriedade do topo da colina, todos expostos às variações climáticas anuais completas do centro do Kentucky.
Notas de degustação do Old Bardstown
O bourbon abre com aromas de caramelo, baunilha, canela, balas de canela picantes e amêndoa torrada. Conforme se abre, surge um leve toque de nozes que lembra noz-pecã na manteiga e manteiga dourada, seguido por biscoito de água e sal, cereal cozido e um toque de casca de laranja.
A bebida exibe um corpo de médio a encorpado e se mostra levemente oleosa no paladar. O alto teor de malte confere uma textura macia, quase como um creme de confeiteiro, que preenche o meio da boca sem pesar. Há mais densidade do que a indicação de quatro anos de idade sugeriria, em consequência tanto do caráter do alambique de cobre quanto da alta carga de malte.
Em termos de sabor, a abertura traz brioche torrado, açúcar mascavo, caramelo salgado e uma camada nítida de creme de baunilha. O meio do paladar revela especiarias de panificação, como canela e um toque de noz-moscada sobre amêndoa torrada, ao lado de cereja seca e chocolate ao leite.
Notas leves de folha de tabaco e carvalho envelhecido surgem conforme o uísque se abre. No geral, nota-se mais canela do que pimenta-doitada. A alta graduação alcoólica oferece a elevação exata para destacar as especiarias, sem causar queimação pelo álcool.
O final tem duração média e é suavemente seco, com notas persistentes de cacau, amêndoa salgada e um toque de canela.
A evolução do bourbon americano
A IWSC 2026 American Whiskey Judging apontou dois bourbons muito diferentes entre os melhores da América, e o contraste é justamente o ponto central. O Lochs of Jura, da Bardstown, é um kentucky straight bourbon maduro moldado por uma finalização de 18 a 22 meses em barris escoceses, onde os resíduos costeiros do malte suavizam a madeira e redefinem a parte de trás do paladar.
O Old Bardstown Bottled in Bond, da Willett, caminha na direção oposta. Não há finalização, barril estrangeiro ou programa de misturas; trata-se apenas de um bourbon bonded de quatro anos destilado em um alambique de cobre com especificações de 1936, fermentado a partir de uma receita de grãos extraordinariamente carregada de malte e envelhecido em armazéns sem climatização no topo de uma colina. Trata-se de um uísque americano construído a partir de grãos, cobre e o clima do Kentucky.
O fato de dois bourbons tão distintos conseguirem terminar com 99 e 98 pontos na mesma competição é o sinal mais animador sobre o alcance e a evolução da categoria. O melhor bourbon da América, em 2026, não segue mais um modelo único. Ele se traduz em tudo aquilo que o destilador ou o mestre de misturas consegue defender dentro do copo.
*Reportagem publicada originalmente em Forbes.com
