O estudo, publicado na quarta-feira (26) na revista Psychopharmacology, expôs ratos a vapores de nicotina e, em seguida, acompanhou seus comportamentos de busca por recompensa — tanto imediatamente após a exposição quanto na fase adulta.
Os pesquisadores descobriram que a exposição precoce ao vapor de nicotina teve um impacto significativo no sistema de recompensa do cérebro. O estudo constatou que os ratos expostos à nicotina no início da vida continuaram apresentando “comportamentos de busca por nicotina” até a idade adulta, mesmo após “períodos prolongados de abstinência”.
Em um comunicado divulgado na quarta-feira (26), Ian Mendez, um dos autores do estudo e professor associado de Farmácia da Universidade do Texas em El Paso, afirmou que a pesquisa mostrou que “os efeitos da exposição precoce ao vapor de nicotina não desaparecem simplesmente com o tempo”, o que pode ter implicações para adolescentes que estão “levando o hábito para a vida adulta”.
Quantos adolescentes usam vape?
Cerca de 1,44 milhão de estudantes do ensino fundamental e médio relataram usar cigarros eletrônicos para consumir tabaco em 2025, segundo a pesquisa mais recente da Food and Drug Administration (FDA), a National Youth Tobacco Survey, publicada em junho. Cerca de 2 milhões de adolescentes disseram consumir algum tipo de produto de tabaco, o que significa que vapes e cigarros eletrônicos continuam sendo o método mais popular entre os jovens.
Entre esses usuários, um em cada quatro afirmou usar vape diariamente. A grande maioria, 89,4%, disse usar versões com sabor, sendo que a maioria opta por sabores de frutas, sobremesas ou menta.
No entanto, pesquisas da FDA mostram que o consumo geral de tabaco entre adolescentes caiu nos últimos anos. Cerca de 2,13 milhões de adolescentes relataram usar vapes em 2023, número que caiu para 1,63 milhão em 2024, segundo resultados anteriores da National Youth Tobacco Survey — o que sugere que a popularidade dos vapes entre os jovens pode estar se estabilizando.
Os efeitos de longo prazo do uso de cigarros eletrônicos no corpo humano ainda não estão claros, já que os primeiros dispositivos chegaram ao mercado dos EUA apenas em 2007. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) continuam alertando que nenhum produto de tabaco é seguro e que a nicotina é altamente viciante, podendo causar dependência e sintomas de abstinência.
Os autores do estudo da Universidade do Texas em El Paso também recomendaram mais pesquisas sobre o tema. “A incapacidade de identificar os riscos à saúde acumulados do uso de vape iniciado na adolescência e prolongado até a vida adulta pode resultar em taxas sem precedentes de dependência de nicotina, mortes evitáveis e custos de saúde”, escreveram os autores.
*Reportagem publicada originalmente em Forbes.com
