25 startups de agrotecnologia mais inovadoras

Quando os Estados Unidos conseguiram sua independência há 241 anos, a agricultura era o carro-chefe da economia. Em 1870, aproximadamente metade da população empregada trabalhava no setor. Hoje, esta é uma indústria de US$ 3 trilhões, mas apenas 2% dos norte-americanos têm um trabalho na área.

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Este cenário ocorre, em grande parte, por causa da tecnologia. Tratores e outros avanços da automação do século 20 deixaram a gestão de grandes fazendas concentrada nas mãos de um pequeno grupo de pessoas. Mas isso, paradoxalmente, desacelerou as coisas atualmente. Com um número reduzido de pessoas em cada uma das propriedades, não restou muito tempo – ou incentivo – para inovar.

“Você tem apenas 40 tentativas na agricultura convencional. Entre os 20 e os 60 anos, são 40 temporadas”, afirma Duncan Logan, fundador e CEO da RocketSpace, empresa que ajuda startups, empreendedores e marcas a se desenvolverem. “Com a tecnologia, você consegue 40 tentativas em um único dia.”

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E nem mesmo as terras estão imunes à revolução da informação. Hoje, existem centenas de startups de agrotecnologia ao redor do mundo e alguns especialistas dizem que a situação lembra o início da internet. Existe muita atividade na agricultura, mas ainda não existe um vencedor que se destaque – é difícil afirmar quem será o Facebook ou a Amazon do setor. Some a isso as pressões causadas pelas mudanças climáticas, o fato de que 2 bilhões a mais de pessoas viverão no planeta até 2050 e a constatação de que apenas 40% da terra do mundo está disponível para o cultivo e você terá um mercado propício para inovações – e muito dinheiro.

“Atualmente, o setor da agrotecnologia está em uma posição única. Você não pode ignorar o básico”, afirma Corey Huck, vice-presidente de desenvolvimento de negócios da AgTech Accelerator Corporation, empresa especializada em investir em startups. “Você precisa produzir uma grande safra em um espaço limitado e 70% da água doce já está sendo utilizada na agricultura. Temos de fazer mais com menos e a única maneira de fazer isso é com tecnologia.”

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De um equipamento de irrigação projetado para combater a seca até startups de biotecnologia que cultivam futuras colheitas para comercialização, FORBES identificou 25 peças da crescente tecnologia deste setor. Juntas, elas têm mais de US$ 400 milhões em financiamentos. Os investimentos vêm, por exemplo, da Fundação Bill e Melinda Gates e das empresas de investimentos de risco Kholsa Ventures, Google Ventures (GV), Monsanto Ventures e Andreessen Horowitz. Até mesmo o ex-presidente dos Estados Unidos Barack Obama entrou no jogo.

Para checar as startups com maior potencial, pesquisamos os panoramas no segmento de tecnologia da agricultura por meio de entrevistas com especialistas e investidores de risco e, depois, da análise das credenciais financeiras e agrícolas de cada uma delas.

Veja, na galeria de fotos, as 25 startups de agrotecnologia mais inovadoras em ordem alfabética: