Gerir pessoas já fazia parte do repertório de Daniela Gontijo, filha do meio em uma casa com cinco crianças e um dos destaques da lista Forbes Melhores CEOs de 2026. Mas sua primeira grande referência veio do esporte. Aos 14 anos era atleta federada de vôlei. “A líder que eu me tornei e o repertório emocional que desenvolvi vêm dessa fase”, afirma, atribuindo ao esporte as bases de disciplina e ambição que a levariam de vendedora de loja a número 1 da operação sul-americana da Louis Vuitton, maior maison do mundo em faturamento.
Poderia ter seguido no esporte, mas, após o divórcio dos pais, precisou trabalhar. Começou como vendedora da Ellus no Shopping Eldorado, em São Paulo. “Vendia bem porque sempre fui sorridente.” E inquieta. “Quando não tinha cliente, redobrava as roupas. Até hoje faço isso quando preciso organizar a cabeça.”
Um ano depois, aos 17, assumiu a primeira gerência. Depois, foi para a Elisa Atheniense, que produzia para marcas nacionais. “Minha grande escola”, define. Ela chegou a ser a número 2 da empresa aos 27 anos. Queria cursar jornalismo, mas foi a faculdade de administração que conseguiu pagar. “Existem inúmeras estratégias de carreira. A minha sempre foi ser muito boa no que eu fazia.”
Assim, recebeu o convite para abrir a operação de varejo da Nespresso e, depois, assumir a gerência comercial da Bernard Controls, distribuidora de válvulas e atuadores elétricos. “Não tinha repertório técnico, mas sempre fui uma boa formadora de times.” Depois de um MBA na FGV, entendeu que a moda era uma paixão. “Sempre esteve dentro de mim”, diz. Desde pequena já estilizava o uniforme da escola. “Pensei: agora volto para ser CEO.”
Nos momentos difíceis, ela ainda se lembra de um encontro com o então diretor criativo e CEO da Burberry, Christopher Bailey. “Lembro daquela cavalaria vindo, o frio na barriga e todo o inglês que eu tinha sumindo.” Acolhedor, Bailey fez a conversa fluir. “Pensei que era aquele tipo de CEO que eu queria ser. Poder não é intimidar, é acolher.”
Com essa visão, foi da loja do Higienópolis à flagship da Burberry no JK, que, sob sua gestão, ultrapassou as vendas do Iguatemi. “Me trouxe visibilidade no varejo de luxo.”
Tanto que recebeu uma ligação do então CEO da concorrente Louis Vuitton. Em uma década na marca, ela passou pela liderança de loja e pelo marketing antes de assumir interinamente, em 2020, como country manager. Foi anunciada oficialmente em julho de 2022 à frente das operações no Brasil, na Colômbia, no Chile e no Peru. “Nos últimos cinco anos, temos crescido a dois dígitos”, afirma.
A vida pessoal de Daniela também ganhou novos contornos. Depois de um episódio que colocou sua vida em risco, achou que não poderia ser mãe. “Isso foi em dezembro. Em maio engravidei espontaneamente.” Esse foi, como define, um ano em que “gestou e pariu muitas ideias”, começando pela filha, Clara. Vieram também a pop-up inédita no CJ Boa Vista Village, os baús pintados por Humberto Campana – projeto idealizado por ela – e a escolha do ator Gabriel Leone como friend of the house.
Grávida, no ano passado, Daniela assumiu quatro posições ao mesmo tempo para abrir espaço para que pessoas de sua equipe aproveitassem oportunidades de carreira, dentro e fora da empresa. “Olho para a liderança com muita responsabilidade porque essas decisões mudam a trajetória de uma pessoa. E um líder sem uma equipe que acredita nele é só um cargo.”
A licença-maternidade foi planejada para dois meses de desconexão do trabalho, com retorno gradual. “Eu também me reconheço trabalhando.” Após um ano intenso, está se redescobrindo mais uma vez. “Eu digo que sou um work in progress.” Durante a pandemia, formou-se em psicanálise. “Quanto mais me conhecer, melhor vou ser como pessoa e como líder.”
*Reportagem publicada na edição 145 da revista Forbes, em setembro de 2026.
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